此事无需多言，与郭相言擦了一眼，陶三之一语敲定。
他虽然没有同朱治面对面打过交道，但能保全自身之余在梅澈眼皮底下养精蓄势，想来不是什么软弱无能之流。
再者阿禾都发话自行出发了，自己又何必多管闲事？
“是该这样，我们管好自家事就行。所有人都要注意保暖，风地里赶路最要人命。早日到达野人谷安顿下来才是最重要的，万不可耽搁了行程。”
借着歇息的空儿，陆宽甩着酸麻的臂膀溜达了过来，嗯声附和道。
然后将一双手紧紧夹在胳肢窝下，蹬着皮靴的脚亦是重重跺踏着，如此才勉强好受些。
不过也就喘口气儿的时间，趁着身上的热劲还未退散，便又拾起斧子沿着方形土坑一点点撬那厚重冰块。
浇水再冻上一夜就能打磨了。
“阿禾。”陶三之最先瞧见楚禾走来，惦记着今日所见，忙丢下活儿轻喊。
随后一众人纷纷围了过去，一个个张口就要言语。
楚禾闲闲停在几步外，见此微微颔首，以眼神稳住几人，“我都知道了，外出的人全部撤回来，这两日好好休养。”
神情一如既往的淡然，端的神秘莫测，让人觉得怕是天塌地裂也不会让其眉头泛皱。
楚禾说完，当即快步继续往里走。
自个儿那座帐篷从外又被密密围了一圈草帘，近了都能听得见陶罐即将水沸而发出的尖锐嗡鸣，内里之暖和不言而明。
陶雅雯亦步亦趋，就是自家亲爹懵圈成呆也不带多看一眼。
只留一地人埋头苦思，忐忑更甚。
休息？他们宁可就这么忙活着。
按照以往，看来又有难以避免的危机或恶战了……
*
“将军，属下总觉得楚禾所说的不清净绝非是山口的那些流民和难民，或许有咱们不曾查探出的势力也未可知。”
这边，唐蕃气喘吁吁冲进主营帐。一五一十将楚禾的话重述给朱治，后又惴惴说出自己心中猜测。
与唐蕃的惊慌不同，朱治盘腿坐在一块木板搭成的书案前。举着胳膊，映着铁盆里的火堆仔细端详几张图舆。
“将军？”不知自家将军有何部署，唐蕃忧急万分，忍不住又开口询问，暗暗催促。
“唉。”在图纸上又描了几笔，朱治这才停手。一声长叹，疲倦揉着眼睛，涩声缓道，“你是说楚禾上了山？”
“是。”
“果然还是瞒不过他。”朱治苦笑，“也罢，让元川动手吧，不然咱们真要被舍弃了。至于跑进来的是何人，左不过或官或匪，觊觎阖州者。”
天下注定是要乱了，他什么都不能做，也做不了。
既如此，那就顺其自然。
但愿自己一行能远离尘嚣，也希望疯狂搜捕楚禾的襄正教众徒能够收敛。
他有预感，一旦让记仇又嗜杀的楚禾掺和进去，不知又会有多少尸山血海……
艰难咽了口唾沫，朱治撑桌站起，出了褥铺径自穿鞋，“去找几盏灯笼，让哐子来见我。”
“将军？万万不可，您身上的伤还没养好……”
朱治抬手，不容置喙，披衣佩刀转眼收拾齐整。
见此，无法，唐蕃退步出了棚子。
其他人如何，楚禾概不关心，交代几句送走陶三之，人便一头扎进棉被里等雪停。
已至深夜，营地里依旧火光通明，敲钉搬运声不绝于耳。
站在暗影里，陶三之朝喧闹处望了几眼，马哐哐和瘦猴儿不见踪影，此刻换了唐蕃赤脸红耳地上下蹿跳。
握刀靠在门口，即使风烈雪疾，覃远松不动如山，双目炯炯逡巡着周遭一切。见陶三之过来，眼神交接的同时腾地换班，无声回了自家窝棚。
庇护圈里的人都为接下来更加艰难的路程而忙碌，营地少了几十人无人发觉，那破烂窝棚前飘荡不休的呻吟喊饿声罕见消停了也无人在意。
浓黑雪夜，空旷荒野上几十黑影缓慢移动。
“将军，还是我上去吧。”饱受苦寒折磨，大半时辰后人群终于走到了一处山脚。为首一人刚迈步，却被身后一人伸手拦住。
弯腰竭力抵挡风雪，萧怀跨步挡在朱治面前，近乎大喊着请命。
高处侦察便宜，弟兄们不是没想过。可天黑路滑，登山寸步难行，何况爬上去也坚持不了多久。
尝试过，折损了好几个兄弟，实在危险。
“你带人去找元川，东西能找回多少就是多少，大伙儿安全要紧。至于楚禾那边，我去谈。”
“那……偷跑出来的那些人……”军令不可违，纵使担忧万分，萧怀只得走回队伍。离开前，想起什么又迟疑请示道。
“他们……”私自出营地，此事是得有个处置，可朱治实在纠结。
思忖着，还是听从了本心，“他们也是迫于生存才有此行径，情有可原。勿伤其性命，将人押回来另行惩处即可。”
若是大凶大恶之人，他绝不会有片刻迟疑，可这些人都是遭受苦难的可怜人。
他朱家的刀向来不是冲着百姓的。
“将军！”不理解，更不认同，萧怀脱口以阻。
风地里挨冻候了许久的手下们不免躁动，窃窃声起。
僵持中，沉默紧跟队尾的马哐哐突然开口：“今时不同往日，要想长久安宁，我们是得清理清理队伍了。”
一步步稳健走近，马哐哐抬头，与伫立高处的朱治正正相对。目光是前所未有的决绝，眼底杀意毫不掩饰，一展无余。
“今日陆宽等人在暗自收拾行李，楚禾让唐蕃带话，何尝不是在给我们最后一次机会。”
小惩大诫无用，杀鸡儆猴徒劳，唯有层层筛查以绝后患是首要。
一直侥幸着逃避之事被这样直白挑明，朱治面露痛苦，却不得不面对。
今夜的雪花分外重，朱治弯了脊背，呼吸粗重难遏。
“你的意思……”
“杀。”马哐哐答得斩钉截铁。
在抵达野人谷之前，贪生怕死，偷奸耍滑之徒务必清洗干净。
凛冬漫漫难熬，吃食能省一口便是一口，无用之人可留，但有异心者必除。
“我明白了……那便……那便依你所言……”
南真十六年末，这个天灾人祸不断的冬日深夜，自幼立志为民保太平的朱治做出了一个抉择。
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