“表兄今日军务在身？怎地不见其身影啊？世子面露疑惑之色，目光四处搜寻着。
“之前他神神秘秘、遮遮掩掩地邀请北狄使者前来商谈互市事宜。这不，借着表弟你来此的契机，这会儿正于营帐之中与他们商议着呢！”
“但话说会儿，此事姨夫究竟作何看法？即便朔北有意愿与北狄互市，但最终是否可行，恐怕还需得到姨夫的首肯才行！”
王妃停下前行的步伐，缓缓拉起世子的手，轻柔地拍打着，眼中似有深意。世子心领神会，自然明白其中含义。
“那姨夫那里嘛，由我前去交涉便是。毕竟若能促成此事，可为朔北百姓谋取诸多福祉，想必都会赞同的！”
就在此时，一个小小的身影飞奔而来，原来是岩儿手持着一只色彩鲜艳的拨浪鼓。只见他气喘吁吁地跑到世子跟前，轻轻晃动着他的胳膊，娇声说道：“立渊叔叔，听可安姨娘说婶婶怀有身孕啦！这个拨浪鼓是母亲送给我的，我想要把它送给未出生的小弟弟！”说完，岩儿抬起头，眨巴着那双清澈纯真的大眼睛，直直地望着世子。
世子见状，心中不禁涌起一股怜爱之情。他微微弯腰，伸手接过拨浪鼓，笑着逗弄岩儿道：“这拨浪鼓若是给了我，那可爱的岩儿可不就没有啦？”
“不用了！”岩儿一听，连忙用力地摆了摆手，急切地说道：“等开春的时候，母亲就要送我去学堂读书啦！到时候我提笔写字，根本用不着这个东西呢！”他的小脸上洋溢着自信和期待的笑容。
“哦，对了！立渊叔叔您看，那边的大树下面有一个漂亮的木马哟！”岩儿兴奋地指着不远处，然后紧紧拉住世子的手，快步向那个木马走去。一边走着，嘴里还不停地念叨着：“这个木马，可是父亲亲手做给我的呢！不过我现在已经长大啦，这木马送给弟弟，您觉得怎么样？”
世子静静地聆听着岩儿天真无邪的话语，心中满是欣慰之情。他微笑着轻轻抚摸着岩儿的小脑袋瓜，眼神里充满了慈爱与温柔。
南都，横水镇
公主隆起的腹部显得格外引人注目。她小心翼翼地在院子里缓慢地走动着，每一步都走得很稳当。因为之前听大夫讲过，孕妇要多晒晒太阳、适当地活动身体，这样对腹中的胎儿健康有益处。所以尽管行动有些不便，但公主还是坚持每天早早地起床走出屋子。
然而，随着孕期一天天过去，胎儿在腹中生长迅速，公主所承受的身体负担也越来越沉重了。这不，才刚刚走了没几步路，公主就感到有些力不从心，只好伸出一只手扶着旁边的栏杆，大口大口地喘着粗气，额头上也冒出了一层细细的汗珠。
“贞孝，一早就出屋子了？瞧你额头上全是汗水，虽然大夫说走动有益，但过犹不及，我还是扶你歇着吧！”刚外出归来的贞惠，立马迎了过去。
公主本想拒绝，奈何身子太过笨重，行动极为不便，只好回了屋子。
贞惠将手中的画卷展开，上面画着一把木剑！不仅剑身线条流畅、剑柄处雕刻精致，就连其具体的尺寸都清晰地标示在图上。
公主满是惊讶：“姐姐，这是你画的吗？怎么会如此详细呀？”
贞惠微微摇了摇头，轻声说道：“哪有啊，只是正巧郭淮将军要去风铃渡办差，在牛首山下偶遇了，于是便请他帮忙绘制。”说这话的时候，她的眼神一下子变得温柔起来，仿佛陷入了回忆之中，头也不自觉地低了下去。
然而，这细微的变化却没能逃过公主敏锐的直觉。只见公主嘴角一扬，笑着调侃道：“姐姐，莫不是你对这位郭将军动了心吧？瞧瞧你刚才说话时的样子，还有那含情脉脉的眼神，简直和我当初与渊哥哥初次相见时一模一样呢！”
听到妹妹这番话，贞惠的脸瞬间涨得通红，如同熟透的苹果一般。她急忙转过身去，不敢再直视公主那充满戏谑的目光，嘴里还一个劲儿地嘟囔着：“哎呀，没有吧！你可别胡说八道，尽拿我寻开心……”
公主见状，却是不依不饶，继续打趣道：“这郭将军可是年轻有为啊！能得到父亲的赏识，被提拔为北湖水师将军，想必其能力定然是出类拔萃的。而且论年龄，与姐姐你也是十分相配！依我看呐，你们俩真是天造地设的一对儿！”
贞惠愈发觉得羞涩难安，连忙摆手说道：“好妹妹，你就别再瞎闹啦！这事儿根本就是无稽之谈，快别再取笑我了！”
“母妃之前就曾邀请父亲协助创建渤海水师，如果你俩真的成了，倒是了却母妃的一桩心愿！”公主依旧“不依不饶”的说着。
“哎呀，我俩还没影呢！”说罢，贞惠起身走到了窗前，此时脸已经红透了！
不知不觉间，太阳已经高悬天空，到了该享用午食的时候。就在这时，马蹄声由远及近传来，朔北王骑着马缓缓地回到了王府门前。
只见王妃早已站在府门外翘首以盼，她脸上挂着温柔的笑容。不仅如此，王妃还细心地吩咐后厨准备了满满的佳肴。
世子一行人正在屋内等候着，尽管早上在集市上吃了两块香喷喷的胡饼，但此刻她的肚子依然不争气地咕咕直叫个不停。
\"表弟，此番你跟北狄商谈之事想必注定不会一帆风顺啊！\" 还没等走进门内，朔北王那洪亮的声音就传了进来，直接对着世子喊道。
世子微微点头，应道：\"两国之间相互博弈，各自的利益错综复杂，想要顺利谈妥自然并非易事。更何况此次北狄使团之中还有西部大王，此人心思缜密且手段高明，着实不好应对呐！\"
听到这里，坐在主座上的王爷顿时怒不可遏，拍案而起道：\"谁说不是呢！本来我与北狄王子都已经基本谈妥了，谁曾想到那个家伙竟然突然提议将所获赋税按照三七比例分配，这简直就是明火执仗的抢劫行径嘛！北狄人的行事作风怎会如此蛮横无理！\"
王爷越说越生气，胸口不停地起伏着，全然没有留意到此时此刻，北狄公主——可雅也正在场。眼看着王爷对自己国家的人如此诋毁，可雅心中十分不满，刚要开口反驳几句，却冷不防被一旁的世子伸手紧紧拉住。
“互市这件事情本身就复杂，绝非轻而易举。更何况其中牵涉到诸多问题，比如如何经营、如何交易，如何取税等等。要想达成共识，过程必然会十分漫长而曲折，兄长您可得做好充分准备！”世子语重心长地在一旁宽慰道。
听完世子这番话后，原本心情有些沉重的朔北王内心稍微感到了一丝慰藉，情绪也逐渐平稳下来不少。紧接着，众人便纷纷拿起筷子，开始享用这丰盛的宴席。
没过多久，一阵急促的脚步声由远及近传来，随后只听见门外有人高声喊道：“启禀王爷！”
正在宴饮中的朔北王听到这声禀报，眉头微皱，面露不悦之色，大声呵斥道：“何事如此惊慌失措？难道你没有看到本王正在设宴款待世子吗？这般冒失成何体统！”
那名匆匆跑来的士兵被朔北王这么一喝斥，吓得赶紧低下头来，但眼神却不自觉地偷偷瞄向坐在一旁的王妃。只见他身体微微颤抖着，站在原地一动也不敢动。
这时，王妃开口说道：“王爷息怒，依臣妾所见，这名士兵神色紧张，想必是真有要紧之事。不如先听听他究竟所为何事，再行定夺不迟。”说着，王妃朝那名士兵使了个眼色，示意他继续禀报。
得到王妃的许可后，士兵这才鼓起勇气再次开口说道：“回禀王爷，刚刚收到急报，北狄大军现已将西凉重重包围，形势危急万分。西凉王特地派遣使者前来，恳请王爷速速发兵前去救援，以解西凉之困！”
西凉？王爷听到这两字，心中怒火一下点燃了，刚刚平复的情绪涌起。
“明远宫之辩，除了楼国，就属这西凉吵的最凶，单单在我大营瞅了北狄使者一眼，就说我通敌北狄，真是可恨！”说着，端起酒杯灌了一口。
“想必那使者并不知晓其中真相，以至于产生如此误会，臣妾已然修书一封将实情告知父王，父王得知后亦是雷霆大怒，并严惩了那名使者。如此，此事便就了却吧！王爷您切莫再为此事而气恼伤神了！”
“出现这般误会，大抵是因为与西凉之间长期缺乏沟通和往来所致。正因如此，西凉对长兄的行为处事风格以及品性了解甚少。再者，听闻王嫂已经多年未曾返回母国。值此西凉遭遇困境之际，不正好是与西凉修复关系、增进情谊的绝佳契机嘛！”世子也随着劝说着。
“这其中道理本王自然是心知肚明的，但此前北狄屡屡前来侵扰，致使城中存粮急剧减少，所剩无几。眼下若贸然出兵前往救援西凉，恐怕后续粮草供应难以维系呐！”
闻听朔北王道出此番苦衷，世子不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖起来。即便成功解除了西凉之困，待大军凯旋，那粮草又该从何处获取呢？虽说灵州距离此处较近，可谁都知道朔北王与镇南王向来不和，想要向其借粮必然会遭到各种借口推脱拒绝。那么，唯一可行之计似乎只有从西都调运。只可惜如今正值朔北漫长的寒冬时节，大雪纷飞，积雪数百里，道路阻塞不畅。城中百姓将士不可能等到来年开春雪化之时。
“依我看，也只有世子才能破局！”正大口吃肉的可安嘀咕着。
“表弟呀，你瞧瞧这丫鬟，她的举止真是怪异至极呢！”王妃一脸惊诧地看着正在狼吞虎咽、完全不顾及自身形象的可安，尤其注意到她专挑肉吃，不由得发出这样的感叹。
此时的世子面露几分尴尬之色，赶忙开口解释道：“王嫂有所不知，我们自西都一路行来，路途艰辛，着实未曾有机会好生享用美食。如今承蒙表兄和王嫂如此盛情款待，这小丫鬟一时之间难以自持，才会呈现出眼前这番模样。”说完这话，世子转过头去，恰好瞧见可安因为吃得太急而被食物噎住，他连忙将自己手中的茶水递过去。
可安接过茶水，大口灌下后，顺了顺气说道：“只要世子亲自出马，解决这些问题根本不在话下，世子是相当厉害呢！”
可安的这番话瞬间吸引了在场众人的注意力，尤其是朔北王，更是饶有兴致地追问道：“哦？小姑娘何出此言呢？不妨说来听听。”
只见可安顿了顿，清了清嗓子接着说道：“虽说西凉王与王爷您乃是翁婿关系，但当前这种局势之下，如果要出兵援助，必然需要先获得皇帝的恩准才行。毕竟若是贸然出兵，恐怕会被他人诟病说是拥兵自重。就算最终能够顺利取得皇帝的准许，一来一往传递书信也需要耗费大量时间，等到那时，说不定早已错失了最佳的营救时机。所以依我之见，倒不如让世子直接出面同那北狄使者进行商谈，如此或许更为妥当。”
“言之有理！立渊表弟，你的想法呢？”王妃美眸流转，温柔地凝视着世子，那目光犹如春日暖阳，令人心生暖意。
世子微微颔首，回应道：“可安所言甚是。若能不费一兵一卒，便可让北狄乖乖退兵，此乃上上之策啊！如此一来，既避免了大规模的战争冲突，又无需劳师动众地调运粮草，于国于民都是一件幸事。”他深吸了一口气，接着说道：“倘若能够为表兄和王嫂排忧解难，立渊愿亲身一试！哪怕前路艰险，我亦在所不惜。”
此时，在北狄使团下榻的客栈内，气氛显得有些沉闷。可颂正和西部大王低声商议着要事，两人时而眉头紧皱，时而交头接耳，似乎对当前的局势颇感忧虑。而就在这时，可雅悄然回到了北狄使团。
然而，当可雅踏入房间时，一直焦急等待的可颂立刻站起身来，快步迎上前去。
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