立渊换上邺军偏将的灰袍，腹部伤口被厚布缠了三层，可翻身上马时，还是被颠簸扯得闷哼一声。陆承翊与沈砚率领的两千亲兵营紧随其后，人人身着邺军铠甲，马蹄裹着棉布踩在雪地里，发出的“噗嗤”声很快就被风雪吞没——雪已没过脚踝，每前进一步都像陷进泥沼，队伍的行进速度比原计划慢了近一半。
“殿下，雪太大了！”一名亲兵勒住马，声音被风刮得破碎，“山间栈道被积雪堵了大半，得清雪才能过！”
借着摇曳的火把，立渊抬头望去，栈道果然隐在一片白茫茫里，不观察仔细些还不容易发现。他咬了咬牙：“卸甲，徒手清雪！一刻钟内必须打通！”
亲兵们纷纷跳下马来，扒掉厚重的邺军外甲，赤手刨向积雪。冰冷的雪粒钻进袖口领口，很快便在皮肤上融成冰水，又被体温烘成水汽，再被寒风冻成细冰。立渊也弯腰加入其中，腹部的疼痛随着动作阵阵加剧，他却只顾着用匕首撬起冻在地面上的冰壳，指节被磨得通红。
好不容易打通栈道，却有更令人心沉的发现——栈道仅容得下一人一骑，清理好的栈道，还未落脚，便被山体一侧滑落的雪水冻成了冰窟，马蹄踏上去直打滑。有亲兵不慎摔倒，兵器撞在岩壁上发出脆响，立渊立刻低喝：“把兵器裹进衣袍里！”
为了避免暴露，立渊灭了火把，队伍手挽手摸索前行，冰碴子割破手掌也无人吭声。不知走了多久，前方忽然传来“轰隆”闷响，竟是头顶积雪压塌了一小段通道。“快退！”立渊拽过身边的亲兵，自己却被落下的碎石砸中肩头，疼得眼前发黑。
等终于走出栈道，天边已泛起一丝鱼肚白。东海城的轮廓在风雪中若隐若现，可原本该在卯时三刻抵达的队伍，此刻已迟了近一个时辰。
“殿下，城东巡逻士兵比往常密了一倍。”陆承翊伏在雪地里，望着城门口来回踱步的邺军，“雪太大，他们怕有流民闯城，加了岗。”
立渊按了按发沉的额头，目光落在城墙东北角那片废仓——那里的积雪已没过膝盖，攀爬难度陡增。他看向沈砚：“让最前面的五十人，假装迷路的流民，去东门引开巡逻士兵。”
沈砚领命而去。不多时，东门方向便传来喧哗，果然有巡逻士兵被吸引过去盘问。立渊趁机带人摸到废仓墙下，铁爪抛了三次才扣住结冰的垛口，头名攀爬的亲兵刚爬了半截，就因冰面湿滑摔了下来，闷哼一声撞在雪堆里。
“用匕首凿脚窝！”立渊咬着牙率先攀援，匕首插进砖缝时溅起冰屑，每向上一寸，都像是在与风雪和伤痛较劲。爬到一半，腹部的伤口突然抽痛，他手一松，险些坠下，亏得身后亲兵及时伸手托住他的脚踝。
翻上城墙时，立渊浑身已被汗水浸透，刚站稳便撞见两名缩在箭楼里烤火的邺军。他没等对方反应，已扑过去捂住一人的嘴，另一人刚要呼救，就被随后跟上的亲兵用刀背敲晕。
“发信号。”立渊低声道，声音因脱力有些发虚。
灯笼在风雪中晃了三晃，东门瓮城方向却迟迟没有动静。就在他心头一紧时，那边终于传来几声闷响——陆承翊没能顺利联系上内应，只能硬闯。
立渊立刻带人沿马道疾行，刚到转角，就见一队邺军举着火把冲过来，领头的校尉厉声喝问：“你们是哪部分的？！”
“奉杨将军令，回城报信！”立渊急中生智，拽过身边一名懂邺军口令的亲兵，“铁门关战事吃紧，王爷让速调兵支援！”
那校尉果然迟疑了，可目光扫过立渊渗出血迹的腹部，那是伤口在攀爬时挣裂了，又起了疑心：“王爷身边的人，怎会伤成这样？”
就在这时，远处忽然传来一阵急促的钟声——那是东海城报急的信号，是沈砚留在城外的人按约定敲响的。立渊趁机厉声喝道：“还磨蹭什么？钟声都响了！王爷的计划若有闪失，你担待得起？”
校尉被钟声惊得一慌，又被立渊的气势震慑，竟真的侧身让开了路。
冲到瓮城时，陆承翊正与东门守将缠斗，那名被策反的士兵已倒在血泊里。立渊见状，扬声喊道：“王爷攻铁门关受阻，让咱们弃城驰援！再不走，朝廷的大军就要抄咱们后路了！”
这话恰好戳中了守军的软肋——杨轼反叛后，军中本就传言朝廷要趁收回东海城，重新设置郡县，他们要么调入其他地方继续守卫，要么解甲归田。此刻听说要弃城，又闻报急钟声，守将的动作顿时慢了半拍。陆承翊趁机一剑挑落他的兵器，沈砚立刻上前用邺语喊道：“追随王爷尚且保留军籍！随我们去铁门关，还能活命！”
守城士兵本就冻饿交加，又听闻能保留军籍，便不再抵抗。有人甚至主动上前，帮着推开沉重的城门。
当东门“嘎吱”洞开，立渊望着外面被风雪模糊的旷野，忽然一阵脱力，扶住城墙才站稳。手掌按在冰冷的城砖上，他能感觉到自己的血正透过衣袍渗出来，与雪水融在一起。
“殿下！”陆承翊扶住他，眼中满是担忧。
立渊摆摆手，望着涌入瓮城的亲兵，忽然笑了。这场雪虽险，却也彻底搅乱了邺军的判断；这一路虽难，却终究没错过最佳时机。
暴雪如怒涛拍打着铁门关的城楼，杨轼的甲胄上凝结着冰碴，掌中的长剑却仍在微微发烫——那是刚刚砍翻赵擒虎副将时溅上的血。他站在垛口前，望着关外被风雪吞没的旷野，耳边还回荡着赵擒虎残部溃逃的哭喊声。
“王爷，关隘已尽数拿下！”亲兵跪地禀报，声音里带着劫后余生的颤抖。
杨轼没有回头。他的手指抠着冰冷的城砖，指节泛白。铁门关的城楼很高，能望见东南方向隐约的火光——那是东海城的方向，此刻想来已落入立渊之手。这个认知像冰锥，狠狠扎进他早已乱成一团的心里。
“呵……”他低笑一声，笑声里裹着血沫。从杀刘公公那一刻起，他就没有回头路了。可他不明白，自己明明只是想带兵回东都，问问父皇为何会轻信立渊的挑拨，为何会派人前来训斥自己，而且词句激烈，怎么就走到了这一步？
关外忽然传来一阵马蹄声，穿透风雪落在城楼下。杨轼低头望去，只见北境王身披玄甲，骑着一匹白马立在雪地里，身后五千骑兵如铁铸般列阵，却没有攻城的架势。
“轼儿！”北境王的声音苍老却洪亮，撞在城砖上反弹回来，“打开城门，跟叔公回东都去！有什么话，咱们当面跟你父皇说清楚！”
杨轼的心猛地一抽。北境王……那个在他八岁时把他接到北境，教他骑马射箭、教他读兵书的老人。那年他在雪地里摔断了腿，是这位叔公亲自背着他走了十里山路找大夫，骂他“笨得像头熊”，却在夜里悄悄给他掖紧被角。
“叔公……”他张了张嘴，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“你在我身边待了两年，叔公还不了解你？”北境王勒马向前几步，风雪吹乱了他花白的胡须，“你是什么样的人，我清楚！你对大邺的忠心，天地可鉴！是立渊那小子的奸计，是你父皇老糊涂了！”
他抬手直指城楼：“可你带兵闯铁门关，这性质就变了！轼儿，听叔公一句劝，下来，咱们卸了兵甲，就我两人回东都。我替你作证，替你挨你父皇的骂，行不行？”
杨轼的视线忽然模糊了。他想起八岁那年，北境王把他架在肩上看军演，告诉他“军人的忠，是护百姓安宁，不是盲从君王”；想起自己第一次领兵探听北狄消息，北境王用酒葫芦砸他的头，笑他“总算没丢我北境军的脸”。
那些温暖的记忆，混着近几日的刺杀、背叛、猜忌，在他胸腔里翻涌。他猛地捂住脸，喉咙里发出压抑的呜咽，很快便化作无法抑制的痛哭。
城楼上的哭声像被狂风撕扯的布帛，穿透风雪，落在每个士兵耳中。杨轼蹲在垛口边，像个迷路的孩子，泪水混着脸上的冰碴滚落，砸在甲胄上发出细碎的声响。
“我没有反……”他哽咽着，反复念叨，“我只是想问问父皇……为什么……为什么连一句解释的机会都不给我……”
立渊的密信明明漏洞百出，父皇却信了；裴修的刺杀明明破绽重重，父皇却认定这是他获取盐利的铁证。他守东海城十年，挡过海盗，抗过吴兵，手上的伤疤比朝廷的奖赏还多，怎么就成了父皇眼里的反贼？
不知哭了多久，风雪渐渐小了些。杨轼慢慢抬起头，用袖子抹掉脸上的泪和雪，站起身。他抬手整理好凌乱的甲胄，系紧松开的腰带，又将散乱的发髻重新束好。
再次站在垛口前时，他脸上已没了泪痕，眼神平静得像结了冰的湖面，一如往常那个沉稳果决的东海王。
他望着楼下的北境王，忽然露出一抹极淡的笑——那是这几日来，他第一次笑。
北境王心头猛地一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了他。“轼儿？”他试探着喊了一声，见杨轼不语，立刻回头嘶吼，“快！张副将！带亲兵上城！把王爷给我拉住！快！”
城楼上下一片混乱，张副将带着人疯了似的往城楼上冲。
可已经晚了。
杨轼看着慌乱的人群，声音清晰地传下楼，带着一种近乎解脱的平静：“叔公，或许只有我死了，父皇才能从猜疑里醒过来。”
“他没错，”他轻轻摇头，目光望向东都的方向，“错的是立渊。亏我还曾敬他一声表兄。”
寒风掀起他的披风，猎猎作响。“孙儿无能，不能再侍奉您老人家了。”他挺直脊背，对着北境王深深一揖，“下辈子，还做您的孙儿。”
最后一眼，他望向苍茫的天地，朗声道：“告诉父皇——我大邺东海王杨轼，问心无愧！忠于江山，忠于大邺！”
“叔公，记得替我报仇！”
话音未落，他纵身一跃。
玄色的身影如断线的风筝，坠向城楼之下的雪地。
北境王发出一声撕心裂肺的呼喊，从马背上跌下来，踉跄着冲向城墙。可他只看到一片刺目的红，在白雪地里迅速晕开，像一朵骤然绽放的红梅。
张副将带人冲上城楼时，只抓到一缕被风卷起的衣角。
关外的风雪，在这一刻，彻底停了。
北境王僵在雪地里，目光死死盯着那片在白雪中蔓延的红。寒风卷起他花白的胡须，却吹不动他脸上那层死寂的灰。有亲兵想上前搀扶，被他猛地挥开，手背青筋暴起如老树盘虬。
他没有哭。眼眶干涩得像被风雪烤过，连酸涩的滋味都没有，只有一种钝重的痛，从心口蔓延到四肢百骸，让他连呼吸都觉得费力。
“收拾……”他开口，声音沙哑得像是从生锈的铁器里挤出来的，“把王爷的遗体收拾干净，换上他最喜欢的那身银甲。”
亲兵们慌忙上前，小心翼翼地将杨轼的遗体从雪地里抬起来。北境王别过脸，目光落在城楼那道被风掀起的衣角上，忽然抬手按住腰间的佩刀——刀柄被他攥得几乎要裂开。
“张副将。”他头也不回，语气平静得可怕。
刚冲上城楼又跌跌撞撞跑下来的张副将跪在雪地里，浑身发抖：“末将在。”
“你亲自带一队亲兵，护送王爷遗体回东都。”北境王的视线扫过关外列阵的五千骑兵，“告诉邺皇，他的儿子杨轼，死在了铁门关，死得问心无愧。”
“末将……末将领命！”张副将的声音哽咽，磕了三个响头才起身。
北境王望着张副将消失在风雪里的方向，忽然低笑一声，笑声里裹着冰碴子，听得人脊背发凉。他转过身，对着身后的骑兵扬声道：“尔等死守铁门关！”
“剩下的，随本王——”他顿了顿，佩刀“呛啷”一声出鞘，寒光映着他眼底烧起来的怒火，“去东海城！”
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