太元城里的曹鹏一直都在观察赵锋，还跑到演武场去看了几次羽林卫练兵。他惊奇的发现了一些以前从没见过的器械不说，还被赵锋恐怖的武勇给深深震撼了一把。作为南阳镇将级别的武将，一般情况下是不需要上阵拼杀的，不过赵锋却是次次出兵都冲在最前。除了精湛的武艺之外，那一手出神入化的箭术在曹鹏眼中更是不可思议，他亲眼看见赵锋在九百步远的距离张弓驰射还能命中目标。而且羽林卫的骑兵几乎人人都善射，平均的射程达到了惊人的四百步。燕军之前曾有过一只名为“狼骑”的骑兵也是以善射驰名，结果北征北狄人的时候全军覆没了。没想到南阳后来居上，也拥有了这么精锐的一支骑兵。
赵锋对这个和自己年龄相仿的燕军将领也颇有兴趣。在南阳这边除了李毅和黄帅，其余和他同一级别的将领年纪都比他要大上一截，所以平日里也没太多共同语言。要不是深受南阳王朱平和大将军朱明的信任，他恐怕是要被狠狠排挤一下的。曹鹏见赵锋随和，也就很郑重的向他请教了一些关于骑兵的练兵和战术的问题。赵锋倒也算知无不言言无不尽，把这些年和北狄军交手的心得体会都跟他一一道来。当然涉及到南阳这边的军事机密那肯定是不能说的。曹鹏听得受益匪浅，尤其是在深入了解了当年的石码头渡口之战之后，对赵锋竟然还产生了一点佩服。本来他一直自视甚高，对夏侯礼平日总让自己向赵锋靠拢很是不满，如今在经历惨败之后才开始认真反思。此刻他终于理解了夏侯将军的苦心，争取自己能早日达到赵锋的高度。
南阳武阁对燕国的出兵请求并没有太大的兴趣。如今明州已经攥在了手上，再往北不仅会有些鞭长莫及，而且会让自己这边和北狄势力几乎接壤，这样一来开支估计会猛增几倍。连一贯推崇两国联合抵抗北狄人的大将军朱明都觉得夏侯礼的想法太过一厢情愿。不过等着东州军张伟坐大也不符合南阳方的利益，南阳武阁最终在极短的时间里拿出了一个折中的方案，即让梅展领军进入少量张伟军盘踞的虢州。那里有不少粮仓，可以试着袭击一下。至于湛州那就算了，南阳这边暂时没有再调援兵的打算。这个方案也获得了内阁的通过，南阳王朱平更是专门指出南阳军在进兵的同时还要密切关注西面的燕军，不能辛辛苦苦给别人打工的时候把到手的明州也给弄丢了。
南阳这边在跟夏侯礼交涉的时候也把所有的情况都通过外交途径告知了燕国天命帝。天命帝又是大怒，觉得夏侯礼怎能不向他奏报而直接联系南阳一方。但南阳王朱平他现在也惹不起，只能是先对其表示了感谢，接着便下旨申斥夏侯礼自作主张。既然已经把南阳军给扯了进来，那么他也就正好有了不发援兵的理由。最后天命帝给了夏侯礼三个月的时间彻底平定张伟的东州军，能调动的总兵力也由两万扩充为三万五千人。不过要是夏侯礼没能按期完成任务的话，那等待他的可就是重罪了。
等徐进接到燕国天命帝的正式旨意时，他的两万人马已经在幼狮城下又蹲守了十来天。其间夏侯礼令其封锁住城外的几条要道，并做出一副要长期围困的架势。南阳军看来仅会在虢州进行有限度的袭扰，指望他们进攻湛州肯定是不现实的。如果负责虢州攻势的是赵锋，那么张伟说不定还会派兵前往援救。这样一来同样也可以起到拖住敌军的作用。考虑到北狄军受疫情影响的不确定性，夏侯礼将北面防线交给了何渊、于敦和伍洪三人。自己则亲领一万五千精锐前往幼狮城下助战。这一战务必要将张伟的东州军给全歼。
面对越来越大的压力，作为东州军主将的张伟终于有些坐不住了。他感觉夏侯礼这次真的是要不计死伤强行攻城，于是立马向北狄求救。东四州除了通州幼狮城这个天险之外，其余的地方几乎都是无险可守的。真要让夏侯礼打进城来的话，就算他张伟能侥幸逃出去，其余三州恐怕也不能长久。想到这里他又开始痛恨将其骑兵主力全歼的南阳赵锋。毕竟有这支骑兵在手的话，他至少不会这么被动。现在没有机动力量作为奇兵出击，湛州的援兵暂时也指望不上。还不晓得南阳那边会不会进犯虢州，所以北狄必须来帮自己一把，实在是事不可为的话，大不了向南阳投降。
梅展这段时间的心情还是很不错的。如今南阳军在明州已彻底站稳脚跟，不管是东州军还是北狄人，都对赵锋的威名深感忌惮，一般情况下绝不敢轻易犯境。他这个主将要做的，无非就是巡巡城而已，只要等到了夏侯礼把张伟给收拾了之后再从实质上确认好南阳对明州的占领，那么他的任务就算完成了。至于南阳王朱平提出的进兵虢州这件事，那自然是全权委托给赵锋这个老部下办。赵伯刚到底是自己一手带出来的，即使年纪轻轻身为镇将，对他梅展也一直都毕恭毕敬。比那个眼高于顶的武卫将军黄帅不知道要强多少。这些年黄帅立下不少的战功，武阁中除了大将军朱明和镇军将军赵普，其余的人都感觉对他有些指挥不动。梅展心中已经想到如果自己能接任镇军将军的话，一定要把赵锋给调回来，这样在朝中才有底气。
此时赵锋正在明州的临时军营里点军，奔袭虢州的军令他昨天就已经接到了。左将军梅展当场就把这件事交给了他。除了羽林卫，三千禁卫军也可以随意调动。对此赵锋心中早有打算。虢州是东州军仅此于大本营湛州的第二大屯粮重地，就算是能彻底打下来，也不过是能间接耗损一下东州军的实力，对幼狮城正面战场不会有太大的影响。真正有点用的，无非就是能通过威慑让湛州的近万东州军不敢轻易前往通州支援。但如果碰到一个真正有胆略的领兵将领，这种伎俩其实也起不了多大的作用。
“将军，徐进派了差不多五千人将虎子谷给堵住了，现在连斥候出入都有些困难！”
“将军，今日燕军的攻势颇为猛烈，他们集中数千人马向西门发起了突袭，我军阵亡四百余人，还损失了不少守城器械！”
“将军，斥候在北面打探到燕军的援军好像已经在路上了，听说是夏侯礼亲自领军，人数在一万五千人左右！”
“将军。。。”
听着一众部将在底下七嘴八舌的发表意见，东州军主帅张伟只觉得自己的头都要裂开了。自从张厚的骑兵被打垮之后，东州军仿佛就像丧失了战略主动权一样蹲在幼狮城被动的挨揍。如今他的几万人马被分割在通州、湛州和虢州三个地方，每一处看起来兵力也不少，但实际上并不能互为救应。如果南阳军真的和燕军密切配合的话，集中兵力将东州军一一击破并不是什么难事。对此只能寄希望于北狄军能早日南下支援，可瘟疫的影响还未消除，北狄也不可能大举进兵。听说阿马德王派了人马试图从北面进入通州，但受地形影响进展缓慢。虽说幼狮城短时间内肯定是安如泰山的，但要是其余各地失守的话，这座孤城也不会有任何价值。
“行了，你等跟随本将多年，难道还怕了夏侯礼不成？”张伟清了清喉咙沉声怒喝道。他心中极为烦闷，但表面上还保持着几分平静。现在这个时候除了鼓舞士气之外，也没什么太好的方法。张伟略略舒展了一下面部表情接着说道：
“燕军别说再来一万五千人，就算再来五万人又如何？幼狮城固若金汤，又存放了可支一年的粮草，夏侯礼能奈我何？再说北狄援军已在路上，夏侯礼的北军这些年一直采取龟缩战术不敢迎战，到时候安敢正面和北狄军抗衡？至于南阳的赵锋竖子就更加不足为虑了，他这次虽然侥幸胜了一阵，但不可能继续向虢州继续进军。一来他的羽林卫不过区区两千骑兵，如今怕是已经损失过半；二来南阳也不会派兵千里驰援燕军。因此我等只需固守待援即可，到时候和北狄军合兵一处，夏侯礼的几万人马哪里是对手？”
张伟这番虚虚实实的话的确一定程度上起到了安抚众人的作用。毕竟作为燕国宿将，其麾下将士也算得上精锐，尤其是镇守幼狮城的这一万人更是长期和北狄军作战的边军。所以战斗力较强不说，意志也相对比较坚定。只要把军心暂时稳定下来了，目前还出不了什么问题。燕军目前既然已经屯兵虎子谷，显然是要将东州军的后路给断了，不过这样一来幼狮城正面的压力就会小得多。现在千头万绪，只能先不动如山了。
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