听到谷铭详说了那晒盐的事儿，一些人低头沉思。
显然还未能完全消化谷铭这番奇谈怪论。
有人小声嘀咕着：“靠日头晒盐？这听着太悬了，真能成吗？”
为首的汉子眼中闪过几分狐疑，却也被谷铭的话吸引。
他试探着问。
“大人既有此志，可有过试验？这晒盐之法，能保证比熬海煮盐更有用处么？”
谷铭并未直接回答，而是反问道。
“试验？诸位行商多年，难道未曾想过世间变化之无穷？这晒盐，便是应天时，借地利而为之，何来不成之理？”
有几人不禁轻声附和。
“大人所言有理，只是……真能如大人所说那么简单？”
为首的汉子则陷入沉默，眉宇间隐现挣扎。
半晌之后，那汉子一拍大腿，似乎将心一横。
“好！听大人的，我等愿试试看！反正现在走私也不好干了，总得寻条活路。只是……”
他话锋一顿，目光深深地看向谷铭。
“此事若真如大人所言，我们喝汤，您喝肉。可真要做赔本买卖，咱兄弟们也不会傻到把命搭进去。”
谷铭眸光不变，仿佛早已料到对方会有所保留。
他负手而立，当即笑道。
“放心。既然是让你们跟着我做事，我自然不会自断后路。无论结果如何，此次开局，我担七分风险，你们担三分，共进共退。”
这番话一出，众人看向谷铭的目光顿时多了几分复杂。
有敬佩、有好奇，还有难掩的几分佩服。
敢深谙局势，又如此敢作敢为之人，他们还是头次见到。
为首的汉子咧了咧嘴。
“大人，您当真是把我们草莽当兄弟看待啊！”
谷铭点点头，目光轻扫。
“很好。不过，各位听好了，这虽是试行，却不可掉以轻心。从此刻起，临阳郡之盐，便是我大秦一手掌控，你们若有人敢暗中犯规贩私盐，即便只是一包，呵，那后果不用我多说吧？”
这一句话看似轻描淡写，却暗藏肃杀之意，霎时令众人脊背发寒。
他们连忙应声。
“不敢！大人，绝无此事！”
谷铭微微一笑，语气稍缓。
“很好。若都明白了，我还需与你们详谈后续事宜。别忘了，从此以后，你们不再是贩私盐的草莽，而是燕郡盐道的掌舵人。”
众人闻言，不由得热血上涌，仿佛真被谷铭指引出了一条新天地。
谷铭一行人来到海边盐滩，此处本就是当地盐民煮盐之所。
滩涂上散落着大大小小的土灶，一口口铁锅架在灶上，锅底的黑灰厚得像铁甲。
空气中弥漫着咸腥味，夹杂着柴火燃烧的烟熏味。
谷铭指着这片滩涂，对身后的商队众人说道。
“就在此处，依地势挖出许多浅池，或大或小，引海水灌入其中。”
众人虽不明其意，但见谷铭胸有成竹，便也依言而行。
当即唤来附近正在煮盐的盐工，开始挖池。
这些盐工大多皮肤黝黑，衣衫褴褛，常年在烈日下劳作。
让他们看起来比实际年龄苍老许多。
他们对谷铭一行人的举动感到十分好奇，又不敢上前询问，只在远处窃窃私语。
“这些人要做什么？好好的盐滩，挖这么多坑作甚？”
一个老盐工疑惑地问道，他布满皱纹的脸上写满了不解。
“谁知道呢，看他们衣着光鲜，不像咱们这些苦哈哈的，莫不是来寻乐子的？”
“嘘，小声点，别让他们听见了。”
老盐工提醒道，他心中隐隐感到不安，这伙人来者不善。
谷铭将众盐工的反应尽收眼底，他走到他们面前，朗声说道。
“诸位不必惊慌，本官乃是大秦司空，今日前来，便是为了改进这煮盐之法。”
“司空？”
众盐工面面相觑，这个官职他们只在听说书人嘴里听过。
今日竟活生生地出现在眼前，不由得让他们又惊又惧。
“官老爷，您……您这是要做什么？”
老盐工壮着胆子问道，他心中充满了疑惑。
“这祖祖辈辈传下来的煮盐之法，小的们都熟练得很，怎么还要改进？”
“是啊，大人，这盐不都是这么煮出来的吗？小的们世世代代都这么煮，也没出过什么差错。”
谷铭微微一笑，解释道。
“如今世道变化，旧法已然落后。本官此次前来，便是要教你们一种新的晒盐之法，无需耗费大量柴薪，便可产出更多的盐。”
众盐工听得云里雾里，他们从未听说过晒盐之法，心中充满了怀疑。
“晒盐？这怎么可能？盐不都是煮出来的吗？”
老盐工难以置信地问道。
“大人，您莫不是在说笑？这日头再毒辣，也不能把海水晒成盐啊！”
谷铭并不理会他们的质疑，而是指着已经挖好的盐池说道。
“诸位且看，只需将海水引入这些池中，待日头暴晒，水分蒸发，便可得到白盐。”
众盐工面面相觑，心中虽然疑惑，但司空在此，他们也不敢多言。
只得按照谷铭的吩咐，在这滩涂上掘出池子。
谷铭环视了一圈，目光落在一位身材魁梧、脸上布满刀疤的汉子身上。
那汉子虽为贩私盐的头目，但气质刚烈，目光中并未流露出丝毫胆怯。
谷铭缓步走上前，微微一笑，语气带着几分试探意义。
“不知如何称呼？”
刀疤汉子微微拱手，沉声道。
“小人姓冯，单名一个坤字。谷大人有何吩咐，但请明说。”
谷铭点头，看着那片渐渐成形的盐池。
缓声说道：“冯坤，这晒盐法成与不成，便看此一遭了。尚且需要些时日，你可于此代我关着事儿，莫教人闲了，池子掘出来，引海水灌进去即可。待着海水晒过些时日，再引到下一个池子，如此往复。此次若能成，必有人记你一份功劳。”
冯坤仔细听着，眉头微皱，却并未反驳。
“大人既信得过小人，小人必竭尽全力，不敢负托。只是……这晒盐法未见成效之时，若惹得盐工们生疑，是否还望大人多作宽慰？”
谷铭闻言，定定看了他片刻，而后微微笑道。
“你倒是个细心之人。放心，若有人起疑，本官自会处理。你只需在此尽心，不必多虑。”
冯坤暗暗感到心中宽慰，重重点头。
“是，大人，只要此法能成，冯坤拼尽全力也值了！”
望着冯坤带领众人继续挖掘盐池的身影，谷铭心中隐隐泛起一丝波澜。
他嘴角微微一扬，自语般低声说道。
能否启开一朝新篇，就看这晒出来的白盐，能否胜过灶里煮出的成色了……”
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