《苦瓠棺》
民国十三年秋，湘西的雾比往常浓了三分，黏腻地裹着李承道师徒三人的衣角，连马蹄踏在泥路上的声响都透着股闷沉的湿意。李承道骑在最前，青布道袍下摆沾着草屑与泥点，左脸那枚青铜眼罩泛着冷光，边缘嵌着的细小符文被雾气浸得有些模糊——那是三年前他在北方破一座凶宅时，被里面的邪祟抓瞎左眼后，特意请人打造的护目符。
“师父，前面就是苦瓠村了？”林婉儿勒住缰绳，腰间的驱邪匕首在雾中晃出一点寒芒，匕首柄上的苦瓠木被她攥得发烫。她穿着一身便于行动的灰布短打，袖口卷起，露出小臂上一道浅疤——那是去年辨识毒草时被划伤的，此刻却莫名泛着痒，像是有细小的虫子在皮肤下爬。
赵阳跟在最后，背着的机关盒撞在背上“哐当”响，他忍不住打开盒盖，摸出里面的放大镜往前方照去。镜片里，隐约能看见一片破败的屋舍，最显眼的是村口那棵老槐树，粗壮的枝干上缠绕着密密麻麻的苦瓠藤，藤上挂着的苦瓠个个干瘪，形状像极了缩小的棺木，在雾中若隐若现。
“别乱照。”李承道的声音突然沉了下来，他从布囊里摸出罗盘，指针疯狂转动，最后竟直直指向那棵老槐树，“这地方的阴气，比我见过的任何一座乱葬岗都重。”
三人牵着马往前走，刚踏进村子边界，一股浓烈的腐苦味就钻进鼻腔，不是苦瓠的清苦，是混杂着腐烂气息的腥苦，像有无数具尸体埋在地下，正顺着泥土缝隙往外渗。林婉儿忍不住捂住口鼻，却看见脚下的泥地里，竟有细小的苦瓠藤从裂缝里钻出来，藤尖泛着诡异的黑红色，像是沾了血。
“师父，你看！”赵阳突然指着老槐树，声音发颤。放大镜下，那些干瘪的苦瓠竟在无风自动，“咯吱咯吱”地轻轻晃动，藤蔓摩擦树皮的声响，像极了棺木盖被推开时的涩响。更吓人的是，每晃一下，苦瓠表面就会裂开一道细缝，从缝里渗出一点黑色的汁液，滴在地上，瞬间就消失在泥土里。
李承道脸色凝重，从布囊里掏出三张黄符，递给林婉儿和赵阳：“贴在衣襟上，能挡点邪气。今晚咱们在村医屋落脚，别的地方别去。”
村医屋在村子中央，是唯一一栋没怎么破败的房子，门窗完好，只是门板上刻着的“药”字被一层黑褐色的东西覆盖，凑近一看，竟是早已干涸的血。林婉儿推开门，一股浓重的药味扑面而来，混合着腐苦味，让人胃里翻腾。屋内的药柜歪歪斜斜地立着，抽屉大多敞开，里面的草药散了一地，不少已经发黑发霉。
“师兄当年，就是在这里当村医？”林婉儿拿起药柜上一个半旧的药罐，罐壁上刻着两个字——苦瓠，字体苍劲，和师父布囊里青铜令牌上的字一模一样。
赵阳蹲在地上，用银针拨弄着散落的药渣，突然“咦”了一声：“这里有苦瓠的碎块，而且……”他把银针凑近鼻尖闻了闻，脸色骤变，“这苦瓠里，掺了别的东西，像是……迷魂草的残渣。”
李承道没说话，走到里屋的床前，掀开蒙着的破布，床上铺着的草席早已腐烂，却在床板下摸到一个暗格。他打开暗格，里面放着一本泛黄的日记，纸页边缘已经发黑，像是被火烤过。
“是师兄的日记。”李承道的手指有些颤抖，翻开最后一页，上面的字迹潦草得几乎认不出，墨水混着暗红的痕迹，不知道是血还是锈：“苦瓠非毒，人心是毒；藤缠棺，鬼缠人，二十年后，血债血偿。”落款是“苏景然”。
就在这时，窗外突然传来一阵女人的哭声，断断续续，像被捂住了嘴，透着股说不出的诡异。林婉儿猛地站起来，腰间的匕首出鞘一半：“谁在外面？”
哭声还在继续，从老槐树的方向传来。林婉儿提刀冲出门，却看见雾中站着一个人影，一身青灰布衣，头发披散，脸被一个硕大的苦瓠挡住，只能看见垂在胸前的双手，手里提着一根苦瓠藤，藤上的叶子早已枯萎，却在往下滴着暗红色的液体——那液体落在地上，竟瞬间长出细小的苦瓠苗，苗尖泛着黑红，朝着她的方向蠕动。
“苦瓠鬼！”林婉儿的心脏猛地一缩，却还是握紧匕首冲了过去。可刚跑两步，脚下突然被什么东西缠住，她低头一看，竟是从泥土里钻出来的苦瓠藤，紧紧勒住她的脚踝。
“啊！”林婉儿摔倒在地，匕首脱手而出，“噗”地刺入旁边的泥土里。就在这时，地面突然裂开一道缝，裂缝里露出半截棺木，棺木上刻满了苦瓠花纹，缝隙里渗出黑色的汁液，顺着裂缝往下淌。
林婉儿吓得浑身发冷，想爬起来，却看见那“苦瓠鬼”慢慢朝她走过来，苦瓠藤上的暗红液体滴在她的手背上，冰凉刺骨。她猛地抬头，看见“苦瓠鬼”的手腕上，有一道长长的疤痕，位置竟和师父眼罩下的疤痕一模一样！
“婉儿！”李承道和赵阳冲了出来，李承道掏出一张黄符，朝“苦瓠鬼”扔过去，黄符在空中烧起来，发出“滋滋”的声响。“苦瓠鬼”后退一步，转身消失在雾中，只留下那根苦瓠藤，掉在地上，瞬间枯萎。
赵阳扶起林婉儿，却看见她手背上的皮肤，竟泛起了淡淡的青黑色，像被什么东西染了色。“师姐，你没事吧？”
林婉儿摇摇头，眼神却有些恍惚：“我没事，只是……那苦瓠鬼的疤痕，和师父的一样。”
李承道捡起地上的苦瓠藤，脸色阴沉得能滴出水来：“别胡思乱想，那是邪祟的幻术，想挑拨我们师徒关系。今晚好好休息，明天再查。”
夜深得像泼开的浓墨，村医屋的油灯忽明忽暗，灯芯爆出的火星子落在满是药渍的桌面上，转瞬就灭了。李承道坐在桌前，手里摩挲着那本苏景然的日记，青铜眼罩在灯光下泛着冷硬的光，没人看清他藏在眼罩后的眼神。
“师父，该换药了。”林婉儿端着一碗刚熬好的草药走进来，碗沿沾着几点褐色的药汁。她的手背还残留着淡淡的青黑色，那是昨夜被苦瓠鬼的汁液滴到的地方，虽不疼，却总像有寒气往骨头里钻。
李承道抬头，目光落在她手里的药碗上，喉结动了动：“放着吧。对了，明早你去老槐树上摘几个苦瓠，熬成驱邪汤，咱们得靠它镇住村里的邪气。”
林婉儿脚步一顿，手里的碗差点晃倒：“苦瓠有毒，怎么能熬汤？”她记得小时候师父教她辨识草药，特意强调过苦瓠性寒，未经炮制的苦瓠籽和果皮里藏着碱糖甙毒素，误食会让人水肿溃烂，和苦瓠村村民的死状一模一样。
“我自有办法。”李承道避开她的目光，翻了一页日记，“你按我说的做就是，别忘了用匕首割，苦瓠藤的汁液沾到皮肤会出事。”
林婉儿还想追问，却被赵阳拽了拽衣角。两人走到外屋，赵阳压低声音，从机关盒里掏出一根银针：“师姐，师父不对劲。刚才我在灶房看见他往药罐里加了东西，像是迷魂草的干叶。”他说着，把银针递给林婉儿，“你去试试那碗给师父的药。”
林婉儿捏着银针走进里屋，趁李承道低头看日记的功夫，飞快地将银针探进药碗里。不过片刻，原本银亮的针尖就变成了乌黑色——果然有毒！她心脏猛地一沉，悄悄把银针收进袖口，转身走出屋时，撞进赵阳担忧的眼神里。
“是迷魂草。”林婉儿的声音发颤，“师父为什么要给自己下迷魂草？还有那苦瓠汤，他明明知道苦瓠有毒……”
“不止这些。”赵阳从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是他白天在村医屋的梁上找到的，“你看这个，是苏景然写的药方，上面写着‘苦瓠配甘草，可解百毒’，可师父只字没提甘草的事。”
两人正说着，窗外突然传来“咯吱”一声，像是有人踩断了枯枝。林婉儿猛地抓起腰间的匕首，赵阳也摸出机关盒里的铜尺，两人对视一眼，悄悄推开房门。
月色透过薄雾洒在地上，老槐树上的苦瓠在风中轻轻晃动，影子落在地上，像一个个张牙舞爪的鬼影。突然，一道青灰色的身影从树后闪出来——是苦瓠鬼！
它手里的苦瓠藤比昨夜更长了，暗红的汁液顺着藤条往下滴，落在地上的苦瓠苗疯长起来，藤蔓缠绕着往两人脚边爬。林婉儿提刀冲上去，匕首划破空气，却被苦瓠鬼轻易躲开。
“师姐小心！”赵阳大喊着扔出铜尺，铜尺擦过苦瓠鬼的胳膊，却没造成任何伤害。就在这时，苦瓠鬼突然转身，伸手抓住林婉儿的手腕，将她往老槐树的方向拽。林婉儿挣扎着抬头，正好看见苦瓠鬼脸上的苦瓠晃了晃，竟从缝隙里露出半张脸——那眉眼，竟和她有七分相似！
“你是谁？”林婉儿的声音发颤，手腕被苦瓠鬼抓过的地方传来一阵灼烧感，像是被滚烫的烙铁烫过。
苦瓠鬼没说话，突然举起另一只手，猛地扯下脸上的苦瓠。月光下，林婉儿看清了它的脸——那是一张苍白扭曲的女人脸，左眼的位置是空的，只剩下一个黑洞洞的窟窿，窟窿周围的皮肤皱巴巴地缩着，像是被什么东西啃过。而她的手腕上，赫然有一道长长的疤痕，和李承道眼罩下的疤痕一模一样！
“师父！”林婉儿突然大喊起来。里屋的李承道听到动静，提着桃木剑冲出来，看见苦瓠鬼的脸时，脸色瞬间变得惨白，手里的桃木剑“哐当”一声掉在地上。
苦瓠鬼盯着李承道，嘴角咧开一个诡异的笑容，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“师弟，二十年了，你终于来了。”它说着，突然举起苦瓠藤，朝李承道甩过去。藤条带着暗红的汁液，像一条毒蛇，缠住李承道的脚踝。
“快走！”李承道回过神，一把推开林婉儿和赵阳，“回屋！把门窗锁死！”
两人跌跌撞撞地跑回屋，赵阳飞快地闩上门，林婉儿则贴在门缝上往外看。她看见苦瓠鬼的藤条缠上了李承道的腰，而李承道没有反抗，只是仰着头，任由藤条往上爬，遮住他的胸口。就在藤条要缠上他的脖子时，苦瓠鬼突然松开手，转身消失在雾中，只留下一句轻飘飘的话：“明日此时，老槐树下，带婉儿来。”
屋内，林婉儿和赵阳盯着李承道，他的道袍上沾着暗红的汁液，脸色苍白得像纸。“师父，你认识那个鬼？”林婉儿的声音带着颤抖，“它说的‘二十年’是什么意思？还有它的脸，为什么和我那么像？”
李承道闭了闭眼，从布囊里掏出那半块青铜令牌，翻过来，背面“苏景然之墓”五个字在灯光下格外刺眼：“它不是鬼，是你娘。”
药罐碎裂的声响在寂静的屋里格外刺耳，苦瓠的碎块混着药渣散在地上，黑褐色的药汁漫过林婉儿的鞋尖，泛着一股令人作呕的腥苦。她僵在原地，手指死死攥着匕首柄，指节泛白，手背的青黑色印记仿佛被这股气味刺激得更浓了些。
“我娘？”林婉儿的声音发颤，像被冻住的琴弦，“师父不是说，我爹娘在我出生时就病死了吗？”她想起小时候，每次问起身世，李承道总是含糊其辞，只给她一块刻着“林”字的玉佩，说这是她娘留下的唯一念想。可现在，他却说那个脸带窟窿、浑身是血的苦瓠鬼，是她的亲娘。
李承道蹲下身，捡起一块苦瓠碎块，指尖在上面摩挲着，青铜眼罩下的眉头拧成了麻花：“当年我没骗你，只是没说全。你娘叫林秀，是苦瓠村的人，也是你苏师伯的妻子。”
这话让赵阳都惊得后退一步，手里的铜尺“当啷”掉在地上。他连忙捡起铜尺，指尖却忍不住发抖——苏景然是李承道的师兄，林婉儿是苏景然的女儿？那师父这些年抚养林婉儿，到底是出于愧疚，还是别有所图？
“二十年前，你苏师伯发现村民为了垄断苦瓠买卖，用苦瓠毒杀害外来商人，便想带着你娘离开村子，揭发这件事。”李承道的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“可他们刚走到村口，就被村民堵住了。村民把你师伯绑在老槐树上，用苦瓠藤活活勒死，还逼着你娘喝下掺了苦瓠毒的水，说要让她‘跟师兄一起，永远守着苦瓠村’。”
林婉儿的眼泪“唰”地掉下来，匕首“噗”地插进旁边的木桌里：“那我呢？我为什么会活下来？”
“是你娘拼了最后一口气，把你藏在老槐树下的苦瓠藤里。”李承道从布囊里掏出那块刻着“林”字的玉佩，递到她面前，“她怕村民找到你，把玉佩塞进你怀里，还在你身上涂了苦瓠藤的汁液——村民怕苦瓠毒，不敢靠近那片藤。我赶到时，你娘已经没气了，只剩下你还在哭。”
赵阳突然想起白天在梁上找到的药方，连忙开口：“师父，苏师伯的药方上写着‘苦瓠配甘草可解百毒’，当年你为什么不用甘草救师母？还有，你眼罩下的疤痕，是不是村民弄的？”
李承道的身体僵了一下，缓缓摘下青铜眼罩。月光透过窗户照在他的左脸上，那里有一道长长的疤痕，从眉骨一直延伸到颧骨，疤痕周围的皮肤泛着青黑色，像是被毒素侵蚀过：“当年我想救你师伯，却被村民抓住，他们在我左眼上涂了苦瓠毒，说要让我‘永远记住苦瓠村的规矩’。我逃出来后，找了三个月才找到甘草，可那时你娘已经……”他说到这里，声音哽咽，再也说不下去。
就在这时，外屋突然传来“咚”的一声，像是有人在撞门。林婉儿猛地拔出匕首，赵阳也握紧铜尺，两人警惕地看向门口。李承道迅速戴上眼罩，抓起桃木剑：“是苦瓠鬼来了，它要的不是我，是你。”
“为什么是我？”林婉儿的声音带着哭腔，却透着一股倔强。
“因为你是苦瓠村的血脉，只有你的血能解开村民下的‘苦瓠咒’。”李承道的眼神复杂，“当年村民杀了你师伯和娘后，怕他们的怨气回来报仇，就在老槐树下埋了三具棺木，下了血咒——若二十年内没有苦瓠村的血脉献祭，村里的怨气就会反噬，让所有和村民有关的人都死在苦瓠毒下。我这些年带着你四处奔波，就是想找破解之法，可……”
“可你找不到，所以就想让我去献祭？”林婉儿后退一步，眼神里满是失望，“你让我熬苦瓠汤，给你下迷魂草，都是为了让我乖乖去送死，对不对？”
“不是的！”李承道急得上前一步，却被赵阳拦住。赵阳盯着他，语气冰冷：“师父，你别再骗师姐了。昨天我在老槐树下看到，那里的泥土是新翻的，你是不是早就知道棺木在哪？还有你布囊里的地图，上面明明标着‘藏棺地：老槐树下’，你为什么不告诉我们？”
李承道张了张嘴，却没说出话来。就在这时，门板突然被撞开，苦瓠鬼站在门口，脸上的苦瓠泛着诡异的绿光，手里的藤条疯狂扭动，像是要把整个屋子都缠起来。
“没时间了。”苦瓠鬼的声音嘶哑，“老槐树下的棺木已经开始渗血，再不去，所有人都得死。”它说着，藤条突然朝林婉儿伸过来，却在碰到她手背时停住了——林婉儿手背上的青黑色印记，竟和藤条的颜色慢慢融合在一起。
“跟我来。”苦瓠鬼转身往外走，藤条在前面引路。林婉儿看着李承道，又看了看赵阳，最终握紧匕首，跟上了苦瓠鬼的脚步。赵阳犹豫了一下，也提着铜尺跟了上去，李承道叹了口气，抓起桃木剑，紧随其后。
老槐树下的泥土果然是新翻的，地面上裂开一道缝隙，黑色的汁液顺着缝隙往上冒，空气中的腐苦味越来越浓。苦瓠鬼蹲下身，藤条插进泥土里，猛地一拽——三具棺木从地下翻了出来，棺木上的苦瓠花纹在月光下泛着青黑色的光，像是活过来一样。
“这就是村民下咒的棺木。”苦瓠鬼指着中间那具棺木，“里面是你苏师伯的尸骨，外面缠着的苦瓠藤，是用村民的头发编的。只有用你的血滴在藤上，才能让怨气散掉。”
林婉儿看着棺木，眼泪又掉了下来。她慢慢举起匕首，就要往手掌上划，却被李承道一把拦住：“别冲动！这里不对劲！”他指着棺木的缝隙，“你看，这棺木上的花纹，是后来刻上去的，不是二十年前的样式！”
赵阳凑近一看，果然发现棺木上的花纹边缘还很锋利，没有一点磨损的痕迹。就在这时，苦瓠鬼突然转过身，脸上的苦瓠“啪”地裂开，露出一张陌生的脸——那是一张男人的脸，左眼的位置也有一个窟窿，嘴角咧开一个诡异的笑容：“没想到吧，李承道，你还是这么多疑。”
“你是谁？”李承道的桃木剑握得更紧了，“你不是林秀！”
“我是当年杀了你师兄的村民啊。”男人的声音变得尖锐，“二十年前，我被你师兄的怨气缠上，变成了这副模样。我一直在等，等你把苦瓠村的血脉带来，好让我彻底摆脱怨气，成为新的‘苦瓠鬼’！”他说着，藤条突然朝三人甩过来，棺木也“咯吱咯吱”地打开，里面的尸骨竟慢慢站了起来，朝着林婉儿扑去。
棺木开合的“咯吱”声刺破夜雾，苏景然的尸骨从棺内直挺挺地站起来，骨架上还缠着发黑的苦瓠藤，藤条像活蛇般扭动，带着腐烂的腥气朝林婉儿扑来。林婉儿惊得后退一步，匕首脱手而出，正插在尸骨的肋骨间，却只发出“噗”的一声闷响——那藤条竟像铠甲般护住了骨架，匕首根本刺不进去。
“师姐！小心后面！”赵阳的喊声刚落，假苦瓠鬼的藤条已缠上林婉儿的腰，暗红的汁液渗进她的布衫，皮肤瞬间传来灼烧感。林婉儿挣扎着回头，看见那张男人的脸扭曲成诡异的形状，左眼的窟窿里正往外淌黑色的黏液：“苦瓠村的血脉，乖乖献祭吧！你爹娘的怨气，都会变成我的养料！”
李承道提着桃木剑冲上来，剑刃带起一阵风，劈在藤条上。“滋啦”一声，藤条被劈断的地方冒出黑烟，假苦瓠鬼发出一声惨叫，却反而笑得更疯：“李承道，你以为你能救她？当年你连自己的师兄都救不了，现在照样是个废物！”
这话像针一样扎进李承道的心里，他的手微微发抖，桃木剑的剑尖垂了下来。假苦瓠鬼趁机甩出另一根藤条，缠住李承道的手腕，往棺木的方向拽：“我要让你亲眼看着，你养了二十年的徒弟，变成我摆脱诅咒的祭品！”
赵阳见状，猛地打开机关盒，掏出里面的硫磺粉，朝假苦瓠鬼撒过去。硫磺粉落在藤条上，瞬间燃起蓝色的火苗，假苦瓠鬼疼得连连后退，藤条松开了林婉儿和李承道。“你以为这点硫磺就能烧了我？”他狞笑着，从怀里掏出一把发黑的苦瓠籽，往地上一撒，“这些籽，可是用当年村民的血泡过的，今天就让你们尝尝，被苦瓠藤从里到外缠死的滋味！”
苦瓠籽刚落地，就以肉眼可见的速度发芽，黑色的藤蔓疯狂生长，顺着三人的脚腕往上爬。林婉儿刚踢开缠上来的藤蔓，就看见李承道的道袍下摆已被藤蔓缠住，青布上渗出暗红的痕迹——那是藤蔓的汁液，正顺着布料往他的皮肤里渗。
“师父！”林婉儿冲过去，想帮李承道扯断藤蔓，却被他一把推开：“别碰！这藤蔓沾了苦瓠毒，碰了会烂手！”他说着，从布囊里掏出一张黄符，贴在藤蔓上。符纸燃起的瞬间，藤蔓果然缩了回去，可李承道的手腕上，已留下几道青黑色的印子，像被毒蛇咬过。
假苦瓠鬼看得眼睛发红，又甩出藤条朝赵阳攻去。赵阳躲闪不及，被藤条扫中胸口，踉跄着后退时，不小心撞在中间的棺木上。棺盖“哐当”一声掉在地上，里面的尸骨突然动了起来，肋骨间的匕首被震飞，骨架竟朝着赵阳的方向扑过来。
“赵阳！”林婉儿捡起地上的铜尺，扔了过去。赵阳接住铜尺，横在身前，却被尸骨的手臂扫中肩膀，疼得龇牙咧嘴。他余光瞥见棺底刻着的字，突然大喊起来：“师姐！棺底有字！是苏师伯的名字！还有……还有甘草的图样！”
林婉儿顺着他指的方向看去，果然看见棺底刻着“苏景然”三个字，旁边还刻着一株甘草的图案，根须处画着一个小小的“血”字。她突然想起赵阳找到的那张药方——“苦瓠配甘草，可解百毒”，难道说，要用甘草蘸着血脉的血，才能破解这诅咒？
“师父！你布囊里是不是有甘草粉？”林婉儿朝李承道喊道。李承道一愣，随即反应过来，连忙从布囊里掏出一个小纸包，里面果然是晒干的甘草粉。可还没等他递过去，假苦瓠鬼的藤条已缠上他的胳膊，纸包掉在地上，甘草粉撒了一地。
“想用药解？晚了！”假苦瓠鬼说着，突然抓起一把苦瓠籽，朝赵阳的脸上扔过去。赵阳躲闪不及，几颗籽顺着他的嘴角滑进嘴里，他想咳出来，却只觉得喉咙里一阵发苦，紧接着，肚子里传来剧烈的绞痛——那籽竟在他的胃里开始发芽了！
“赵阳！”林婉儿冲过去，扶住他摇摇欲坠的身体。赵阳的脸色瞬间变得惨白，嘴角溢出黑色的汁液：“师……师姐，我肚子里……好疼……像是有东西在钻……”
假苦瓠鬼笑得前仰后合：“这苦瓠籽，遇血就发芽！他吞了籽，用不了多久，就会被藤蔓从里到外缠死，变成一具会动的骨架！”他说着，藤条突然朝林婉儿的脖子缠过来，“现在，该轮到你了！”
林婉儿抱着赵阳，看着越来越近的藤条，突然想起娘临死前把她藏在苦瓠藤下的场景。她的手背上，那道青黑色的印记突然发烫，像是有什么东西要从里面钻出来。就在藤条快要碰到她脖子时，棺木里的尸骨突然动了起来，朝着假苦瓠鬼扑过去，骨架上的藤条缠住他的胳膊，竟把他往棺木里拽。
“怎么可能……你明明只是具尸骨……”假苦瓠鬼的声音里满是惊恐。李承道趁机捡起地上的甘草粉，朝林婉儿扔过去：“婉儿！用你的血蘸着甘草粉，撒在尸骨和他身上！只有你的血，能唤醒你师伯的怨气！”
林婉儿接过纸包，毫不犹豫地拿起匕首，在手掌上划了一道口子。鲜血滴在甘草粉上，发出“滋滋”的声响，粉末瞬间变成暗红色。她抓起粉末，朝着尸骨和假苦瓠鬼的方向撒过去——粉末落在假苦瓠鬼的藤条上，藤条瞬间枯萎，落在尸骨上，骨架竟慢慢停下了动作，肋骨间的伤口处，渗出了淡淡的白光。
“是……是师伯的怨气……”林婉儿的声音发颤，看着那道白光慢慢凝聚成一个模糊的人影，正是苏景然的模样。假苦瓠鬼吓得魂飞魄散，转身就要跑，却被白光缠住脚踝，慢慢拖回棺木旁。
“当年你杀我，今天我要让你尝尝，被苦瓠藤缠死的滋味。”苏景然的声音从白光里传来，带着无尽的冰冷。假苦瓠鬼的惨叫声响彻整个村子，身体慢慢被藤蔓缠住，最终变成了一具发黑的干尸，落在棺木里。
可就在这时，赵阳突然倒在地上，肚子鼓得像个皮球，皮肤下能清晰地看见藤蔓扭动的痕迹。“师……师姐……我……我快不行了……”他的声音越来越弱，嘴角的黑色汁液流得更多了。
林婉儿看着他，眼泪掉在他的脸上：“赵阳，你别有事……我们还没找出破解苦瓠咒的办法，你不能死……”
李承道蹲下身，摸了摸赵阳的脉搏，脸色凝重：“他吞的苦瓠籽已经发芽，藤蔓快缠到他的心脏了。唯一的办法，就是用你的血和甘草粉，从他的嘴里灌进去，可这样……你会失血过多……”
林婉儿毫不犹豫地举起匕首，又在另一只手上划了一道口子：“只要能救赵阳，我没事。师父，快拿甘草粉来！”
赵阳的呼吸越来越微弱，肚子上的藤蔓痕迹像活物般凸起，隔着粗布短打都能看见它们疯狂扭动的轨迹。林婉儿咬着牙，将流血的手掌凑到他嘴边，另一只手抓起地上的甘草粉，往掌心倒去——鲜血混着粉末，凝成暗红的糊状，顺着赵阳的嘴角慢慢流进他嘴里。
“咽下去……赵阳，你得咽下去……”林婉儿的声音带着哭腔，手掌的伤口被唾液浸湿，传来钻心的疼。李承道蹲在一旁，双手按住赵阳鼓胀的肚子，指尖泛起微弱的白光——那是他用道家真气暂时压制藤蔓生长，可他的脸色越来越苍白，左眼的青铜眼罩下渗出细密的汗珠，显然已快撑不住。
突然，赵阳的身体猛地一颤，喉咙里发出“咕噜”的声响，嘴角溢出的黑色汁液渐渐变成淡红色。他的肚子慢慢平复下去，皮肤下的藤蔓痕迹也开始变淡。“师……师姐……”赵阳缓缓睁开眼，声音沙哑却有力了些，“我……我好像不疼了……”
林婉儿松了口气，手掌的伤口却因失血过多开始发麻，眼前阵阵发黑。就在这时，棺木旁的白光突然剧烈晃动起来，苏景然的虚影越来越清晰，他看着林婉儿，眼神里满是复杂：“婉儿，谢谢你。可苦瓠咒还没破，老槐树下的第三具棺木，才是诅咒的核心。”
众人顺着他指的方向看去，最右边那具空棺的棺盖正慢慢打开，棺底刻着的“李承道”三个字泛着青黑色的光，从字缝里渗出黑色的汁液，顺着棺壁往下淌，落在地上的苦瓠籽瞬间疯长，藤蔓朝着三人的方向爬来。
“这是……替死棺。”李承道的声音发颤，他终于说出了隐藏多年的秘密，“当年村民下咒时，在棺底刻了我的名字，说只要找不到苦瓠村的血脉献祭，就会让我替死，变成新的苦瓠鬼。我这些年不敢告诉你，就是怕你知道后，会为了救我主动献祭……”
林婉儿看着他，突然明白了师父这些年的挣扎——他不是想让她送死，而是怕自己变成怪物，伤害到她。她握紧受伤的手掌，鲜血顺着指缝滴在地上，竟让爬来的藤蔓瞬间枯萎：“师伯，是不是只要我的血滴在棺底的字上，就能破咒？”
苏景然点点头：“可这样会耗尽你的血脉之力，你会……”
“我不怕。”林婉儿打断他，一步步朝着空棺走去。赵阳想站起来拦她，却被李承道按住：“让她去。这是苦瓠村的债，该由我们一起还。”
林婉儿走到棺前，看着棺底泛光的名字，深吸一口气，将流血的手掌按在“李承道”三个字上。鲜血瞬间被字缝吸收，棺底的青光越来越亮，整个村子开始剧烈摇晃，老槐树上的苦瓠“噼里啪啦”地炸裂，黑色的汁液溅在地上，竟慢慢变成清澈的露水。
“婉儿！”李承道冲过去，抱住摇摇欲坠的林婉儿。她的脸色苍白如纸，手掌的伤口已不再流血，手背上的青黑色印记也渐渐消失。“师父，我没事……”林婉儿虚弱地笑了笑，“你看，诅咒破了……”
就在这时，苏景然的虚影慢慢变得透明，他看着三人，脸上露出释然的笑容：“我终于可以去见秀儿了。婉儿，好好活着，别让仇恨困住自己。”说完，他的身影化作点点白光，融入老槐树中。槐树上的苦瓠藤开始枯萎，只剩下光秃秃的枝干，在月光下静静伫立。
赵阳走到棺木旁，看着渐渐失去光泽的棺底，突然发现刻字的地方露出了一行小字：“人心之毒，胜于苦瓠；人心之善，可解百咒。”他恍然大悟，原来破解诅咒的不是血脉，而是人心——是林婉儿的善良，李承道的愧疚，还有苏景然的放下，才最终化解了这场持续二十年的恩怨。
天快亮时，三人将苏景然的尸骨重新安葬在老槐树下，又一把火烧了那三具棺木。火焰中，黑色的烟雾渐渐变成白色，随着清晨的微风消散在空气中。苦瓠村的腐苦味消失了，取而代之的是清新的草木香。
“师姐，你看！”赵阳突然指着远处，太阳升起的地方，一群村民模样的人影正慢慢走来，他们面色平和，眼神里没有了往日的凶戾——那是苦瓠村村民的魂魄，诅咒破解后，他们终于可以转世投胎了。
林婉儿靠在李承道怀里，看着那些人影渐渐消失，嘴角露出了笑容。她知道，苦瓠村的故事结束了，但她和师父、师弟的旅程还在继续。以后，他们会带着苏景然的嘱托，走遍天下，用草药救治世人，也用这个故事告诫每一个人：比邪祟更可怕的是人心的贪婪，而比任何咒语都强大的，是人心的善良与救赎。
当第一缕阳光洒在老槐树上时，林婉儿的手掌伤口开始愈合，李承道左眼的疤痕也渐渐变淡。三人牵着马，慢慢走出苦瓠村，身后的村子在阳光中渐渐变得模糊，仿佛从未存在过。只有那棵老槐树，还在原地静静伫立，像是在守护着这段关于苦难、诅咒与救赎的往事。
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