双峰要塞，旧称双峰镇，是大周国西北方的五大边镇之一，因由西向东的入口两侧均是险峻高山，故名。
又因其极为重要的地理位置，在与西域浩瀚国的连年战争中，双峰镇成为双方争夺的核心。
经反复拉锯，大周国略占上风，为巩固边防，大周皇帝下诏征调工匠苦力，将边镇改建为要塞。
用巨石垒砌厚墙与两侧山岩连接，城墙高达十丈，设马面、望楼和箭楼，另设烽火台等，城门辅以吊桥悬索防护。
原有的双峰镇人口不过两三千，原住民更少，怕是连一千都不到，但常驻边军有五千人，高峰的时候甚至达到数万人。
近些年战事渐缓，很难得发生大规模战斗，边军也骤降到了三千人，可即便如此，小小的双峰镇也比三十年前扩大了十倍不止。
边镇扩大，升级为要塞，来往的行商马队便多了起来，尤其没有战事时更是络绎不绝，几年工夫，双峰镇便成为了大周国西北边陲重要的皮货和茶盐集散地。
只是热闹了，要塞却不复当年民风淳朴，有四乱渐生，流民、马贼、兵痞和行脚商，且愈演愈烈。
时不时的就有杀人越货的命案发生，盗抢、斗殴等更是家常便饭。
流民以各地逃荒的饥民为主，马贼更是各边镇的常客，令人头疼，兵痞就另说了，乃各边镇最突出的顽疾，剩下的行脚商更是鱼龙混杂。
这几乱已经占据要塞内近六成人口，剩下的才是原有的百姓，但其间也混杂着不少胡人和他国细作。
秩序混乱如斯，老举人苏艺却活的如鱼得水，潇洒率性，说是读书人，但脾气坏，爱占便宜，喜骂人，骂不过便动手，无赖之极，名声极臭。
偏偏这么个泼皮无赖般的老头儿，却无人敢惹，除了镇守使大人，更少有人与之结交。
因为他是举人，文举人加武举人，货真价实。
除此之外，苏老举人还是镇守使潘大人千金的先生。
可是，谁也想不通，那位千金小姐是如何能忍受苏先生常年不换的青色袍衫所散发出的酸臭味的。
更令人想不通的是，苏先生既然文武双全，了不得的才气，晚年怎会跑到鸟不拉屎的双峰要塞苟延续命，还便宜捡了个野娃子在身边使唤，既不收徒，又非义子。
提起那野娃子，又让很多人不满，实在野的够呛，听说早年就是混在马贼堆里长大的。
当然，这些都不重要。
重要的是，苏老先生被关在了要塞外面，眼下正扯着喉咙的在门外叫骂。
正是寅时末刻，天还没亮，吊桥高悬，望楼上的守军熟睡正酣，哪有人理会他。
苏先生很生气，跳下那匹又黑又丑的马儿，弯腰从地上拾起了拳头大的石块，攒足了气力扔向城垛。
啪嗒，好像力气小了点，石块距城头还有点距离，便势衰跌落。
苏先生汗颜，正弯腰寻找更合适的石块，身边的少年发话了，可以打那面铜锣。
吊桥右侧有一面半扇门板大的铜锣，是出战时鸣金用的，也可以用作斥候、游骑兵临时警讯。
这面锣平时应放置武备库，但边军懒散到令人发指，嫌搬来搬去麻烦，干脆钉在墙上了。
苏先生瞪了少年一眼，转过头便兴奋异常，随便找些石块像连珠炮一般砸向铜锣，咣咣咣的巨大声响不断，终于把城楼上的守军惊醒。
令苏先生七窍生烟的，几名守军只是胡乱的张望了几眼，便发了声喊，扔掉手中的长矛，转身逃了。
“成何体统？成何体统？如此懒散，胆小如鼠，长此以往，胡人不用厉兵秣马，一个百人队就能打下整个要塞！”
苏先生捶胸顿足，继续跳着脚的痛骂。
装，你接着装。
少年站在一旁冷笑，手中的铁片偶尔泛出森冷的寒光，光芒应和着已经淡去的月华，说不出的怪异。
不知道是苏先生没注意到，还是其他什么原因，之前远处无尽的黑暗中有一团庞大的灰影很突兀的出现又消失，守军应该是看到了那东西。
这是沙重楼，类似于海市蜃楼。
所不同的是，海市蜃楼只在白日可见，而沙重楼在夜晚也能看见。
少年自幼生长在边塞荒漠，很清楚沙重楼是一种光线折射的现象，貌似又要有沙尘暴了？
很快，已经卯时初刻，要塞内传来嘈杂声，有大队全副武装的边军涌上城头，领兵的是一名千户，姓邵，镇守使大人身边的红人。
今日邵千户当值，未料想还真会遇到事情，正沉湎于牌局的千户大人尽管衣甲歪斜，但终归还是要讲究些边军威仪的。
至少听到了夸张的军情后，千户大人没有钻到桌子底下，而是拍案而起，借机通吃了其余三家的银两。
“哪里来的贼兵骑队？”邵千户手搭凉棚，一番张望后这才放下心问话，面孔顿时唤作一副怒容，分明只有两个人嘛。
“回大人，刚才我也看的也不是太真切……那个地方好像有沙尘涌起，隐约还有马嘶声。”一名兵卒慌忙解释。
“我看你是黄汤灌多了，尽做噩梦呢！”邵千户抬手就给兵卒一巴掌，“你可知谎报军情该当何罪……”
“邵千户，鄙人苏艺，因赶夜路，不巧错过了时间，无法进得城门。”城下的苏艺看见了邵千户。
“哦？是苏先生。”邵千户这才俯下身查看，好像真是苏艺，这下心里乐呵了，如此之巧么？
苏艺和邵千户之间早有龌龊，当然，苏艺和很多人都有龌龊。
至少在镇守使大人面前，苏艺是看不起邵千户的，甚至有两次当众挖苦千户大人大字不识一筐，让其下不来台，若不是看在潘大人的颜面，邵千户恐怕会当场发飙。
今天是你自己撞上来的，不怪邵某哈。
“苏先生常伴大人身边，不会不知道边塞要律吧？擅闯城门者，按律当场射杀。先生既是赶路延误，也情有可原，此条律法暂放在一边……”
“射杀尼玛蛋！你哪只狗眼看老夫擅闯城门了？赶紧给老夫开门，否则要你好看！”
“苏老夫子！”邵千户拔高了音量，“这是边关要塞，不是你家的院墙，卯时末刻开门的铁律不能改变，请苏先生原地休息。”
“姓邵的，你敢挟私报复是吧？胆敢不开门，老夫不把你的贼毛拔光，名字倒着写！”
要论苏先生的脾气，沾火就着，而且越烧越旺，边骂边满地找石块，对着那张铜锣又是一番输出，叮叮咣咣砸的山响。
邵千户面色铁青，满心的嫌恶，老子报复你又如何？当着这么多手下，你满嘴污言秽语，当邵某好惹么？
“大人……要不让这老匹夫进来吧？”有亲兵低声提醒。
“你敢无视要塞军规？”
邵千户冷声怒斥身边人，既然姓苏的今天把老脸送上来挨抽，老子如何能客气？
“苏先生，无故破坏军械，你可是要吃官司的。”邵千户朗声提醒，而苏艺闻听，砸的更狠。
“弓箭手伺候，城下之人再敢喧闹、破坏要塞，立即予以警示！”
当然不能是射杀，弄死苏艺，邵千户也不好交代，但是箭若飞蝗的吓唬一番苏疯子，给众人取个乐子，解解气还是可以办到的。
城头立刻有一队弓弩手出列，人人弯弓搭箭，只待邵千户下令。
苏先生再次被气的七窍生烟，指着邵千户骂声更隆，连带其老姆和上下十八代都问候了个遍，还不过瘾，回头冲着少年咆哮，“上面那个糟货要杀老夫，难道你是白痴么？老夫白养你了？！”
除了之前的一句建言，少年始终安静的站在那里，静如止水，他一直纳闷，今天的老头儿有点过了，为了进个门，何至于此？
“不，你不是白痴，你是白眼狼，胆小鬼……”
苏老头骂了一半，就闻听城头上梆子响，立刻惊的跳脚往后跑，一片羽箭飞来，噗噗噗的扎在老头儿与少年站立位置的前方，距离最近的箭支不足丈余。
到底是边军，就算再如何懒散，手上也是有些本事的。
城头上传来一阵哄笑，然而，谁也没注意到少年收起了手中的铁片，从后腰取下了一把弹弓。
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