除夕夜，皇帝举办了夜宴，除了邀请了王室以外，还有一些功高的大臣及其命妇们，连带着大臣们的孩子们，都一起邀请进了宫里参加夜宴。
“今儿个，是除夕，各位不必拘礼，都坐下吧。”等了不久，皇帝带着浩浩荡荡的队伍走了进来，对王室们以及大臣们说道。
“臣弟先敬皇兄一杯，愿从今诸事顺、胜如旧，人生强健，喜一年入手！”十八王爷文永瀚刚满14岁，还未及冠，但气质儒雅，浑身透出一股平和的书卷气息，虽说面容不够饱满，却也是英气逼人，到底是王室子弟，眉目如画的同时，棱角分明的脸庞倒也有一种不怒而威的气势感。
“好，十八弟说的极好！”皇帝饮下一杯酒，随后笑着问道：“十八弟今日第一个说这吉祥话，可是有所求？”“臣弟没什么大志向，但上次看到皇兄那倒是有一物合臣弟心意，不知皇兄能否忍痛割爱？”十八王爷也是毫不犹豫道。
“哦？十八弟府中珍宝珍藏无数，还想从朕手中又搜刮一下来？”皇帝打趣道，“说吧，又看上朕的什么东西了？”“皇兄上次得的那翠玉玲珑棋子，臣弟很喜欢，据说是南疆献上的珍宝，以翡翠和玛瑙为主材，棋子雕刻成各种动物和花卉的形状，栩栩如生，色彩鲜艳，而棋盘由玉石镶嵌而成，光滑细腻，臣弟觉得新鲜，想要来在府中作收藏。”
“看来十八弟对这些颇有研究，朕的研究倒是不如你了，好吧，既然你喜欢，就赏赐给你了！”皇帝大手一挥，身边的李炳公公便遣了小年子去将那翠玉玲珑棋子呈了上来给了十八王爷，十八王爷站起身拱手谢了恩后拿着这棋子爱不释手，看了又看。
“姐姐，这棋子，倒真是漂亮的很呢！”座下的姜琼华对身旁的姜嘉卉小声说道，“是呢，我也是第一次见这样流光溢彩的玩意儿！”姜嘉卉本就对棋有所研究，现下看十八王爷得了这等好物，眼里的羡慕都要冒出来了。“瞧瞧你们那眼睛，都要伸进十八王爷的手中将东西抢过来了！”姜卓然见两个妹妹这等模样，打趣道。
十八王爷像是注意到了姜嘉卉的眼神，他抬眼一看，与姜嘉卉的眼眸对视上，姜嘉卉有些不好意思的别开了眼，文永瀚没说什么，只是看着手中的玲珑棋子若有所思地笑了笑。
瑾贵妃也给各位命妇们都赐了礼物，几个王爷里，除了十八王爷年纪尚小还未娶妻外，只有十二王爷文永舜是个闲散之人，整天不见首尾，他好游历，圣上也便随他去了，可这次除夕夜宴，圣上见文永舜还未有娶亲的打算，便想试探试探他。
元后去的早，拼尽全力为皇帝生下孩子后便因为大出血崩逝，皇帝当即封了这孩子为太子，疼爱不已，追封元后为昭惠仁皇后。
这么多年，皇帝再没有立过新后，后宫的事一项交由瑾贵妃处理。
“十二弟，你这次游历了哪些地方？”“皇兄，臣弟这次游历的地方可不兴在这大庭广众之下说出来啊！”文永舜似笑非笑道，这下圣上的脸色有点尴尬，他自然知道这次他这好弟弟去的是什么地方。
文永舜一向纨绔，但没想到这次竟敢在众多王室与大臣们面前让自己尴尬。
文永舜却无所谓，他母妃已被先帝赐死，胞弟又因皇位的争夺成了牺牲品，他现下以纨绔的形象坐在这里，第一，是不想给皇帝做事，第二，是随时都可能给皇帝膈应一下，毕竟，皇帝没有抓到一些认为有用的把柄，可不能赐死自己，不然那些言官一人一口口水都要把这朝堂淹没。
皇帝面色有些难堪，却还是忍住了没有发作，转而把话题对向了将军府。
“瑾贵妃思念家姐，时常向朕提及，姜将军，朕看你的妻子这肚子，应该快要临盆了吧？”皇帝装作和善的模样询问道，“是，臣妻子的预产期在下月中旬。”姜善也顺着圣上的眼神看向了叶曼宁的肚子，脸上尽是一片柔和。
“不如问问你的几个孩子，是想要个妹妹，还是要个弟弟？”圣上又将话头对向三个孩子。姜卓然已然九岁，十分懂事谨慎，自然是不敢乱接话的，姜嘉卉更是温婉恭谨，活脱脱是个世家大族细心养出来的娴静大小姐，只有姜琼华，不受约束的长大，机敏聪慧，却什么都敢说，姜卓然刚思虑一阵想要回话。
“回皇上，臣女想，若是个妹妹，臣女与哥哥姐姐自然都是欢喜的，也为母亲欢喜，因为若哥哥以后同父亲都要上战场，我们姐妹三也能细心的照料母亲，打理家中事务，但臣女想，我出生时，哥哥便遗憾我不是男子，没有人与他一起踢球，练武，所以若母亲这胎是男儿，哥哥与父亲都应当会高兴，而且....臣女认为，皇上也会高兴的！”
还没等姜卓然想好回话，姜琼华已经站起来回了这一连串，姜卓然与姜嘉卉震惊地看了一眼姜琼华，紧张极了，生怕皇帝怪罪。
“皇上恕罪，臣小女年纪小，童言无忌，请皇上宽恕！”姜善携叶曼宁立马站出来跪在地上请罪。
皇帝却摆摆手示意无事：“起来吧，朕还没有那么小心眼与孩子置气，姜将军把你妻子扶起安置好，她肚子那么大了还让跪下，你实在不懂事！”姜善听了这话心也安了一分，却也不敢随意松口气。随即扶起妻子安置在座位上，又听皇帝对姜琼华问道：“你刚刚说，你认为，朕也会高兴，为何这样认为？”
“臣女的父亲愿意以身献国，哥哥每日下学回来也勤于练习骑射武功，臣女一家都效忠于皇上，效忠于国家，若母亲这一胎是男儿，定也是多了一个为皇上与国家效忠的人，皇上定当高兴才是！”姜琼华没有丝毫畏惧，她站在那，眼神清澈且坚毅地望向上首的皇帝回答道。
“好，好，好，说的极好，姜将军，你这次女，养的真是不错，说话很会讨朕欢喜；太子，如今也五岁了，姜将军，你这女儿，朕很喜欢，便待她及笄后，入东宫为太子妃，如何？”看着姜琼华纯真清澈的模样，皇帝心中五味杂陈，若叶曼宁肚中真是男儿，他当真高兴吗？
只不过，小小女子将话说的漂亮，他脑中的思绪也被牵着走了一道罢了。
叶曼宁一听琼华及笄后要入东宫为太子妃，她有些急，她其实并不想自己的女儿们进了这深的吃人的宫里，入了宫，便失去了自由身，行事，说话无一不要谨慎，琼华这性子，野惯了，还未上学堂，私下里姜善就偷偷带她学了些骑射，她这样的洒脱的性子，以后入了宫，只怕是难以走出一条顺畅的路，最后吃亏的还是她自己啊。
她刚想给姜善传递些眼神的信息，只见姜琼华走出去跪在地上道：“皇上，请恕臣女抗旨之罪，臣女不愿入东宫当太子妃！”“为何？”“臣女天性向往自由，太子殿下要的是一个能坐镇东宫，管理后宅的女子，臣女愚钝，当不起！”姜琼华说道。
“哈哈，你这丫头，倒是有趣，旁人一听要入主东宫，都高兴的不得了，偏偏你，是个向往自由的！这事，往后再议吧，朕看你年纪小，思想倒是个小大人！”皇帝看着跪在底下那小小的人儿，觉得甚是个大胆且有主意的。
“啊...我的肚子，好痛....”正说着，叶曼宁突然惊呼了一声，“怎么了？夫人，你这是要提前发动了？”姜善看身边的妻子一脸惨白，鼻尖已然渗出细密的汗珠，心下慌张不已。
“皇上，臣请皇上恕罪，臣妻子可能要早产了，可否将臣妻子挪去后殿，请太医来瞧瞧？”姜善已经顾不上那些礼仪，直接一个滑跪在皇帝面前焦急地问道。
皇帝点头，殿内的瑾贵妃娘娘脸上也是焦急不已，她想起元后因为生太子时难产去世，姐姐这一胎又是早产，她担忧的紧，马上叫了几个老练的太医，又派人将接生婆和奶娘都请了过来，挪去了后殿让自己的姐姐安心生产。
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