郑贤智正望着岛上景致，忽然听到头顶传来一阵尖锐的啼鸣，抬头便见两群飞鸟在半空冲撞厮打，羽毛与利爪交织，不时有受伤的海鸟坠落海面，激起一圈圈涟漪。
还没等他细问，就见几道身影从兽岛岸边掠出，皆是孙家子弟打扮，手中握着特制的兽铃，铃声清越，朝着空中鸟群挥去。
奇异的是，那铃声仿佛带着某种约束力，原本凶狠相斗的鸟群动作渐渐迟缓，被几人引向不同方向，争斗竟慢慢平息下来。
郑贤智收回目光，看向孙瑶：“这是……”
孙瑶顺着他的视线望了一眼，语气平淡：“不过是领地之争罢了。”
她解释道，“妖兽与人族一样，族群之间都有各自的疆域，尤其是这些有灵性的飞禽，对空域划分极严，一旦有外族越界，少不了一场争斗。”
她指了指岛上错落分布的山林与崖壁：“所以族里才把兽岛才划成一百三十二个小岛，每个岛屿都有特定的妖兽族群栖息，用阵法和兽栏隔开，就是为了减少这类冲突。”
“这般划分倒也周全。”郑贤智点头道，“只是看这情形，似乎并不少见？”
“寻常得很。”孙瑶笑了笑，“就算划分得再细，总有年轻气盛的妖兽越界挑衅，族中子弟每日大半精力都耗在调解这些纷争上。习惯了就好，算不上什么大事。”
说话间，小船已靠近兽岛岸边，那些平息鸟群争斗的孙家子弟见是孙瑶，纷纷躬身行礼。
孙瑶摆了摆手，示意他们退下，才对郑贤智道：“到了，郑道友随我来吧。”
踏上兽岛岸边，湿润的海风里混杂着草木与妖兽特有的气息。
孙瑶没有直接带郑贤智往灵山而去，反倒笑着提议：“借道的事不急在这一时，郑道友难得来一次，不如先随我走走？”
郑贤智正想多了解些兽岛情况，自然欣然应允。
两人并肩沿着蜿蜒的石阶上行，沿途不时有孙家子弟牵着灵鹿、驾驭鹰隼走过，见到孙瑶都会恭敬行礼。
而那些被驯养的妖兽虽目光灵动，却对人族毫无敌意，甚至有几只毛茸茸的一阶灵狐凑到孙瑶脚边蹭蹭，亲昵得很。
“咱们现在所在的，是兽岛四大主岛之一。”
孙瑶抬手示意四周，“也是最外围的主岛，方圆足有数百里，族中大部分族人都聚居在此。”
她指了指远处云雾缭绕的海面，“往内还有三座主岛，各有不同族群的妖兽栖息，也有族中长老驻守。”
郑贤智看着沿途妖兽与人族和谐共处的景象，心中颇为讶异。
方才一路行来，小到飞鸟走兽，大到盘在树梢的蟒蛇，竟无一只显露凶性，这绝非寻常御兽家族能做到的。
他忍不住问道：“兽岛有这么多妖兽，莫非全由孙家掌控？”
孙瑶闻言失笑，摇了摇头：“哪能呢。”她捡起一片飘落的树叶，轻轻放在一只路过的灵鸟背上，看着鸟儿振翅飞去，才解释道，“族中真正直接管理的，其实只有各族群的首领。
比如方才那群争斗的海鸟，只需约束住它们的头领，底下的妖兽自然不会乱了分寸。”
她顿了顿，语气郑重了些：“而且孙家与妖兽的关系，更像是合作，而非奴役。”
“合作？”郑贤智挑眉。
“正是。”孙瑶点头，“族中子弟会为妖兽提供安全的栖息之地，帮它们抵御外敌、疗伤治病；
而妖兽则会以自身天赋回报，或是协助狩猎，或是预警危险，甚至在族中遭遇危机时出手相助。”
她笑着道，“这是老祖定下的规矩，也是兽岛能安稳传承数千年的根本，强扭的奴役难以长久，唯有互惠互利，才能共存。”
郑贤智望着远处山坡上，一位孙家修士正与一头熊罴分食野果，那熊罴虽体型庞大，动作却温顺得很，忽然明白过来。
这般相处模式，远比单纯依靠武力镇压要高明得多，也难怪兽岛能聚集如此多的妖兽，且个个灵性十足。
“孙前辈高见。”他由衷赞叹道。
孙瑶眼底闪过一丝笑意，正想说些什么，前方忽然传来一阵急促的兽蹄声。
一匹通体雪白的灵驹载着位孙家子弟奔来，到了近前翻身下马，急声道：“小妹，父亲让您带人回家。”
孙瑶见状，连忙对郑贤智介绍道：“郑道友，这位是家兄孙力。”
郑贤智刚拱手准备见礼，孙力却只是冷冷地扫了他一眼，二话不说便转身策马离去，那态度疏离得近乎失礼。
郑贤智的手僵在半空，略感诧异。
孙瑶脸上闪过一丝歉意，连忙解释：“郑道友莫怪，家兄性子就是这般。
族中大多人数十年都只与妖兽为伴，极少接触外界修士，性子难免有些孤僻寡言，对陌生人更是拘谨得很。”
她顿了顿，又补充道：“不只是家兄，族里不少人都是如此。常年与妖兽相处，反倒不擅长应对人情往来，若有招待不周之处，还望郑道友海涵。”
郑贤智这才恍然，收回手笑道：“无妨，孙姑娘多虑了。每个人性情不同，我明白的。”
他望着孙力远去的背影，心中却暗忖，这孙力虽是匆匆一瞥，但其身上隐隐透出的灵力波动却不容小觑，怕是至少也是紫府后期的修为。
孙家果然是人才济济，单是这家族子弟，便有如此实力，加上妖兽实力又当如何。
孙瑶见他神色如常，松了口气，笑道：“那咱们快些走吧，父亲既然没有邀请你去大厅，应该是要感谢你。”
说罢，便引着郑贤智加快了脚步，朝着岛屿深处那片隐约可见亭台楼阁的区域走去。
兽岛的族人聚居区与云雾山郑家的散落分布大不相同，成片的亭台楼阁依山而建，青瓦飞檐在绿树掩映间错落有致，远远望去便知规划得极为规整。
孙瑶带着郑贤智穿过一片栽种着奇异灵植的小径，很快便来到一处开阔的庭院前。
院门是由整块灵木雕琢而成，上面刻着繁复的兽纹，透着古朴厚重之感。
刚踏入院门，便见庭院中央的凉亭下，孙承宗正背对着他们站在栏杆边，望着远处海面。
“父亲。”孙瑶清脆地喊了一声，快步朝着凉亭跑去，到了近前自然地挽住孙承宗的手臂，脸上带着几分娇憨。
郑贤智紧随其后，见孙家家主在此，连忙上前拱手行礼：“晚辈郑贤智，见过孙前辈。”
孙承宗转过身，目光落在郑贤智身上，先前在大厅中的审视之意淡了许多，脸上带着几分温和笑意：“郑小友不必多礼，一路过来，瑶儿应该让你见识了不少兽岛景致吧？”
“多谢前辈关心，孙姑娘带我见识了许多，受益匪浅。”郑贤智恭敬回道，心中却暗自思忖。
孙承宗特意在此等候，而非议事大厅，看来确实如孙瑶所说，并非谈及借道的公事。
孙承宗指了指亭内石凳：“坐吧。”待两人落座，他才看向郑贤智，语气诚恳了几分，“当年煞界一事，多亏小友护着瑶儿周全，这份情，我孙家记下了。”
孙承宗说着，抬手示意了一下凉亭石桌上的菜肴：“这桌饭菜，是特意为答谢小友当年援手之情准备的，算不上什么珍贵之物，小友且尝尝。”
郑贤智目光扫过桌面，只见碟中菜肴色泽鲜亮，灵气隐隐流转，单是那道清蒸灵鱼，鳞片上便泛着淡淡的灵光，一看便知是二阶灵材所制；
旁边一盘琥珀色的果子，更是散发着精纯的木属性灵气，竟是三阶“凝露果”。
这一桌菜，看似家常，实则每一样都是外界难得一见的灵食，价值不菲。
他正想道谢，却见一位身着素色衣裙的妇人从回廊走来，步履轻盈，眉宇间带着温婉笑意，正是孙瑶的母亲。
“贤智小友是吧？”妇人走到亭边，笑着看向郑贤智，“我是瑶儿的母亲，常听瑶儿提起你，说当年若非你相助，她怕是回不来了。”
她拿起公筷，给郑贤智夹了一块灵鱼肉，“快尝尝，这是岛上刚捕的‘银丝鱼’，用灵泉清蒸的，最是滋补。”
孙瑶在一旁笑道：“娘的手艺可是族里公认的好，寻常子弟都难得尝一次呢。”
郑贤智连忙起身拱手，语气愈发客气：“多谢伯母厚爱，晚辈实在受宠若惊。”
他坐下后浅尝一口鱼肉，只觉一股温润灵力顺着喉咙滑下，瞬间扩散至四肢百骸，果然是难得的灵食。
孙承宗看着这一幕，眼中笑意更浓：“不必拘束，今日不谈公事，只论私情。你救了瑶儿，便是我孙家的贵客。”
凉亭内气氛顿时轻松了许多，孙瑶不时给郑贤智介绍桌上的灵食，孙母也温言细语地询问着他这些年的经历，倒像是寻常人家招待恩人一般。
酒过三巡，亭内气氛愈发融洽。孙母正笑着说起孙瑶幼时驯养灵狐的趣事，孙承宗忽然放下酒杯。
目光落在郑贤智身上，看似随意地问道：“对了，郑小友如今修为已至金丹，不知是何时突破的？”
这话一出，凉亭内的笑声顿时停了。
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