十一月十八。
卯时，天色尚朦胧。
孙恩民高声呼喝，“今日乃是陛下生辰，陛下恩泽广布，伙房特意炖了肉。想多吃一碗，就凭本事！辰时一刻前跑完回来的，都能多添一碗！”
这话一出，原本还有些睡眼惺忪的士兵们瞬间来了精神，只因他们日子清苦，已许久不知肉味，一听到有肉吃，众人眼里都燃起兴奋的光，相互推搡着。
“孙校尉，这可是真的？”有士兵两眼放光地询问。
一听便知这士兵是黑营的人。
长久以来，军营里白营和黑营时常擂台比试，可每次胜出的都是白营，作为奖赏，白营的人顿顿都有肉吃，而黑营只能眼馋。
对黑营众人而言，虽对白营因胜而得肉的‘特权’心生不满，但肉终究是稀罕物，多吃点也没坏处，再者，要是此次能因为陛下生辰多得些肉，说不定还能反过来气气白营那些平日里耀武扬威的家伙，何乐而不为呢？
孙恩民笑道，“本校尉还能诓你不成？都给我麻溜儿地，跑得慢了，汤都喝不着！”
在这一片喧闹中，唯有辛允一人沉默不语。
她听闻应以安生辰一事，先是一怔，后细细算来，自己与应以安已将近十天未曾谋面，不过此刻身处军营，想见一面，谈何容易。
‘生辰年年都有，还是建功立业比较重要。’
辛允在心底默默念。
皇帝生辰，举国同庆、万民欢腾。
京城仿若被喜乐的浪潮包裹，处处张灯结彩。
青石板铺就长街两侧，朱红灯笼高高悬起，五彩绸缎随风轻舞，街边店铺纷纷挂出精心准备的招牌，售卖着各种应景的小物件，糕点铺里飘出甜香。
城中百姓们皆身着崭新衣衫，脸上洋溢着藏不住的喜悦，小孩子在人群中嬉笑穿梭，手中紧紧攥着爹娘给的饴糖，时不时塞进嘴里，老人们坐在街边看热闹。
“听闻陛下今日要出宫露面，咱可得好好瞧一瞧。”
“正是，往年里只能远远地望个模糊影子，这次定要瞧仔细咯。”
众人皆满心期待着能沾一沾皇家的喜气，亲眼目睹当今陛下的风采。
皇宫内。
处处洋溢着热火朝天的忙碌景象。
御花园的花匠们精心修剪花枝，红的、粉的、紫的花朵在日光下争奇斗艳；内务府的太监们往来如织，从库房搬出一箱箱精美绝伦的器物；御膳房更是烟火升腾……
但——
殿外，大臣们身着朝服，偶尔传来衣袍相互摩擦的细微声响，虽不敢大声喧哗，却还是忍不住交头接耳。
“吉时都已过了，怎么还没动静？”
“以往陛下生辰，吉时一到便会准时出现，今年实在反常。”
“是啊，这一直干站着，也不是个事啊！”
“该不会是出了什么事吧？”
“莫要胡乱猜测！皇家之事，自有定数，咱们耐心等着便是。只是这仪式若再推迟，诸多环节怕是要被打乱。”
“说不定是昨夜准备庆典太过劳累，陛下起晚了？可即便如此，也该有个通报。”
……
……
……
再这么说，也该派个太监过来传话，可大殿内一片寂静，不见皇帝的身影，更没太监前来通报，只有偶尔的风声，在殿外徘徊，更添几分诡异与不安。
辰时七刻。
远处传来一阵脚步声。
“来了来了。”
不知是谁轻声提醒了一句。
“快站好，快站好。”
大家互相提醒着，迅速整理好自己的朝服，目不斜视地盯着大殿正门。
只见元寿神色匆匆地从大殿内走出，脚步急促，袍角带起一阵风，手中高举着明黄色的诏书，一路小跑到台阶上，身形站定，抬手抹了把额头上的汗水。
他清了清嗓子，大声宣读起来：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕以寡德，承继大统，本应勤勉政事，以安天下。然，朕不思进取，沉溺于声色犬马，忽视了百姓福祉，荒废了国家大计。今特颁此诏，向天下臣民谢罪，为示反省，朕自囚天牢三日，以正其过。
布告天下，咸使闻知。”
“钦此——！”
诏书声落，殿前一片哗然。
谁都未曾料到，就在众人满心欢喜地等待着皇帝颁布赦令，赦免一些罪犯，或是宣布一些利国利民的举措，为这欢庆之日再添几分祥和时，等来的，却是皇帝的罪己诏。
午时。
军营中。
贾松匆匆钻进营帐，满脸的惊疑不定，压低声音急切说，“我刚从孙校尉营帐旁路过，你们猜怎么着？听说陛下竟给自己下了罪己诏，还打算去大牢里待上几日，自我反省呢！这到底是出了啥大事啊？”
“罪己诏？”
正擦拭兵器的赵建业手中动作一顿，“陛下向来圣明，到底是发生了什么事儿，逼得陛下出此下策？”
“这可真是怪事儿，”有士兵一骨碌坐起，嘟囔着，“我还眼巴巴盼着陛下能多赏咱军营些肉，让大伙好好打打牙祭呢！这下可好，这事儿一出，吃肉怕是没指望咯。”
角落里，一直沉默的士兵皱着眉头开口，“会不会是战事吃紧？我听说边防最近有些不太平。”
“不像，”李秀存反驳道，“若是战事问题，朝廷肯定会先征兵调粮，哪会让陛下罪己？”
薛学挠挠头，猜测，“该不会是民间出了大灾荒，陛下自责救灾不力？”
赵建业撇撇嘴，“要真是灾荒，那开仓放粮才是正事儿，去大牢反省能有啥用？”
……
……
……
营帐内众人你一言我一语，始终理不出头绪。
辛允此刻正全神贯注地雕琢着一块木头。
这块木头是她在伙房灶台旁偷拿的，形状规整、大小合宜，一眼就相中了，想着把应以安雕刻出来，并将这木雕作为生辰礼，下次见面时送给应以安。
可听到‘罪己诏’三字，周遭一切都没了声响，手里的刀一滑，刀刃无情划过手指。
殷红的血珠争先恐后地渗了出来，一滴、两滴，落在木头上，洇出诡异痕迹，她却全然没感觉到手指上传来的痛。
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