随着除夕的一天天临近，整个槐树岭一片过年的景象，人们开始三三两两的相约去邓家镇去转一转，看一看，一年到头了，停下来歇一歇，放松放松，置办点年货，平日里舍不得买的东西，咬咬牙也就买了，有给家里添新物件的，有给家里老人和娃买点平时舍不吃的，大部分人都是扯上几尺布，给自家儿女做身衣服，过日子嘛，家家都这样。
转眼到了腊月二十六，由于苗李氏张罗的早，苗家过年别的都已经准备好了，就剩下二十九蒸馍了，十多天未见儿子的苗李氏，早上起来决定去邓家镇看看儿子若棋，走的时候，女儿若琴嚷嚷着也要去，她看着对面厦房围着王缃云的若草姐弟仨，一时心血来潮，便喊王缃云把若草她们也抱上马车，说带着家里的几个娃去邓家镇让娃们都去见见世面。
回来时，若棋也跟着一起回来，几个娃拿着在邓家镇买回来的零食，屁股下坐着从邓家镇带回来的东西，不等马车在院里停稳，就喊王缃云来把马车上的东西往屋内搬。
搬东西时，苗李氏对王缃云撇着嘴嘟囔道：“老二也是的，今年难得的风调雨顺，不趁着年关多卖点货，就知道心疼棋，这不见我去了，非要给棋多放几天假……”
王缃云这才知道，丈夫青山想趁着年关多卖些货，自己守在货栈，得到年三十后半天才能回来。
王缃云只能装作一脸嫌弃地说道：“他爱啥时候回来就啥时候回来。”
……
那知二十九早上，天阴的厉害，吹着寒风，中午时分，就下起了雪，开始的时候米粒一般地落了下来，到了下午竟变成鹅毛大雪，飘飘扬扬地下了一夜，天亮起来一看，到处是白茫茫的一片。
看着冷清的街道上，积着厚厚地一层雪，苗青山知道今年的生意到头了，当即关了货栈门回家，留下三两个伙计看守货栈，他爬上马车踏着厚厚的积雪出了邓家镇，一路上小心翼翼的赶着马车，冒着刺骨的寒风在冰天雪地中缓慢的向槐树岭方向而去。
到了岭下，看着岭上岭下覆盖在白茫茫一片雪白中，原本那条紧挨着坡塄上岭的路，只能看出个路的模糊轮廓，赶着马车肯定上不去。
青山“吁”的一声停了下来，溜下马车，活动活动冻僵的手脚，上岭的路连个脚印都没有，这咋办，上岭一个人肯定有点困难，前后看看没见一个人，犹豫半天的他，只好牵着缰绳迎着沟道里刺骨的寒风，摸索着上岭，上岭的路还没爬到一半，人和马已累的大口大口喷着热气不说，脚下还不停的打滑，马车也因此而停了下来，再不用劲，马车可能就要溜下去，他把缰绳在胳膊上绕了几圈，弯着腰拼尽全身的力气向前拉，不让马车往后溜，可脚下还是一滑，马车又向后溜了一截，此刻的他后悔低估了这上岭的路，可现在后悔已经来不及了，稍有不慎就会连人马车摔入路边的沟底，就在他进退两难时，从岭上跑来一步三滑的若棋和忠义仁义三人，忠义和若棋用后背顶着车帮，仁义跑到后面用两根棍顶住马车说道：“好了，车溜不了。”
苗青山松了缰绳一屁股瘫软在地上喘着粗气问：“你们……咋来了……？”
“大，二娘知道你今回来，让我找满堂大，满堂大忙的走不开，就叫忠义他俩在岭头等你。”若棋拍着裤腿上的雪说道。
仁义嬉皮笑脸地凑过脸问：“伯，车上都有啥好吃的。”
青山看着仁义贼眉鼠眼的模样笑骂道：“崽娃子……有酒……你喝不。”
“你敢给我就敢喝。”仁义一脸痞笑道。
“仁义，别莫大莫小地跟伯开玩笑。”
忠义瞪着眼呵斥完仁义又转头对苗青山说：“我姨让棋去我屋，本来我大亲自来，可屋里忙的实在走不开，才打发我三个来接你。”
青山知道王缃云担心坡陡路滑，他上不了岭，让若棋找满堂去，结果满堂让三个小子来接，心里不由得一阵滚烫。
等苗青山完全缓过劲来，几人才拉的拉，推的推，终于上了岭，到了村口，青山从马车上摸出一大包糖塞给仁义。
“拿着！”
“伯，你给，我也没法拿，这会我要去龙王庙，。”仁义嬉笑着把那包糖扔了回来，扭头跑开，再喊时，迎来的却是仁义坏笑着扔在他们脚下不远处点燃的炮仗。
苗青山转头问仁义和若棋，这会去龙王庙干啥，若棋跟忠义说：“谁知道跑龙王庙干啥去，一天神神叨叨的。”
苗青山摇头笑骂句“这崽娃子”把那包糖塞给了忠义。
忠义倔犟的不要，苗青山装作一脸严肃的说：“拿着，给诗音的。”
忠义不好再推托，说了声“谢谢伯”揣着糖回家去了。
进了家门，还没喘几口气，嫂子苗李氏就催着他带若棋赶快去祖坟烧纸。
“跟往年一样，别在祠堂呆太久，屋里一摊子事都等着你。”
叔侄俩从祖坟到了祠堂，苗青山交代几句就匆忙回家帮忙准备祀年的酒菜，不等在厅房里三张桌摆好酒菜，父亲苗孝礼就带着一帮族人进了门，坐在炭火盆旁的苗李氏见状忙招呼大家入座，扭头对青山吩咐道：“老二，你跟缃云把热菜端出来，人都到了。”
青山答应了声，进灶房去跟王缃云把菜端了出来，一顿酒喝到子时才散，收拾完碗筷，回到西厦房看了眼熟睡的若草她们，疲惫的地苗青山坐在桌前摸出烟锅点着深深地吸了口。
王缃云知道他自打进门就没停，心疼自家男人，悄然端来一盆热水放在他脚下。
“累了一天，泡泡脚暖和暖和。”
苗青山感激地“哦”了声转头问道：“棋回来咋样？”
“回来就没见过笑脸，好好的娃变了个样，看着都难受。”王缃云坐在炕沿一脸担忧地说道。
其实王缃云说这话是发自内心的，平常若棋有多维护他们这边，她是深有感触。
青山放下烟锅，脱了鞋袜把脚伸进盆里，一脸遗憾地说：“唉，可惜了棋，念书那么用功，我还打算把棋送到省城去上学，可嫂子这样谁也没法，就怕棋钻牛角。”
“谁说不是呢，摊上这样的娘，不钻牛角才怪。”
“趁着过年，找机会了我跟棋说说。”青山皱眉说道。
他们不知道的是，原本担心的若棋，在跟忠义兄弟俩大年初一的一场对话，也让他彻底想明白了，应该守着货栈，为家里担起一份责任，而不是放任自己，不管不顾的去上学。
初一早上，天彻底放了晴，厚厚的积雪在阳光的照射下，刺的人眼睛都睁不开，兴奋的孩子们等不及大人们扫去门前的积雪，就一个一个从家里冒了出来，点燃炮仗扔进厚厚的积雪，炸开一个一个脚窝，开心的在雪地里跑着，闹着，有人恶作剧的抓起一把雪扔向对方……。
从邓家镇回来若棋，一直闷闷不乐呆在家里，那有心情出去，可被佘家弟兄俩强行拉出了门，眼前这热闹的场面，他提不起一丝兴趣，苦瓜着脸低头把雪踩得咯咯吱吱的响，闷头地朝村外的走去，身后的兄弟俩只好跟了上来，三人站在岭头，若棋看着白茫茫的沟壑发呆。
仁义贱笑着用肩膀撞下发呆地若棋故意说道：“不就是拿了你家一包糖，大过年的，你摆副苦瓜脸，给我看啊。”
若棋一脸无辜地说道：“我没有……”
忠义把仁义推到一边骂道：“你胡说啥，不知道棋为啥难受吗？”
仁义装作一脸糊涂的说：“他不说，我咋知道……”
若棋看着远处被雪覆盖沟壑，苦闷地说：“我妈不让我上学，让我去货栈学做生意，虽然明白我屋的情况，我妈说的也没错，可我还是想去省城上学。”
忠义站在一旁，揉着被雪刺出疼的眼说：“你反过来想，去省城能咋，无非就是多念几年书罢了，毕定你是老大，早晚得去接手邓家镇货栈，说心里话，我兄弟俩都羡慕的不行，你有这样机会，而我跟仁义呢，现在咋说都成了墙高的小伙子了，还整天浪荡着，我俩都觉得没脸见人，我跟仁义都商量好了，过完年也不去私塾了，回来下地干活。”
若棋忽然间觉得眼前这兄弟俩不一样了，不再是那个无忧无虑的玩伴，而是有了他们自己的想法，不禁抬头问到：“你俩啥时候有这想法？”
“遭了土匪后，看着我大一个人那么辛苦，我俩心里别提有多难受。”忠义一脸愧疚地说道。
看着相互对视的俩人，仁义从后面伸过脖子呲牙咧嘴道：“难受个屁，你二娘连私塾都没念过，连大夫见都没见过的蛤蟆瘟，她还不是照样弄出药方，关键在于人，你明白吗。”
若棋当然知道，二娘那边有不少医书，是她从娘家带回来的，平时总给妹妹若草她们讲各种草药的药性，疗效，当时那个流行病也是从二娘嘴里，才知道叫蛤蟆瘟，他也曾翻看过，都是些枯燥的药理，他那能耐住性子去看……
兄弟俩的话，让若棋猛然开朗起来，扭过头对着兄弟俩咧嘴一笑轻松的说：“你们以后会去邓家镇看我？”
忠义说：“肯定去，走的时候我送你。”
仁义嘻嘻笑着一脸无赖地说：“你现在咋说也是掌柜的，只要不怕我蹭饭，我就去，别到时候别躲着我就行。”
“多少顿都行，只要你俩去，回头有啥挣钱的门道，我给你们留意着。”若棋看着忠义兄弟俩若有所思地说。
“先不说这个，再说我屋也没那个本钱，我俩就想着先帮家里把地务农好，只要没灾荒，相信要不了几年就能翻过身。”忠义咬着牙发着狠说。
仁义瞪着牛眼问忠义：“邓家镇白吃白喝地等着，你为啥不去？”
“滚，你就知道吃。”
“好嘞”仁义应声弯腰跑开，顺手扔过一个点燃的鞭炮，在俩人脚下炸起一团雪花。
惊的跳起脚的俩人骂一声“我把你个海兽”撵向已经跑远的仁义，身后的雪地里留下杂乱的脚印，三个少年在不知不觉中成长了起来……
当苗青山把侄子若棋叫到自己厦房这边给若棋提说进城上学的事时，若棋的回答让他和王缃云感到震惊，这才多久，若棋仿佛一下就长大了，能体会到他们的艰辛，苗青山只是遗憾地说了句：“可惜你这上学的料。”说完闷头坐在一旁抽起了烟
说实话，不管嫂子苗李氏如何对她这边，可侄子若棋始终没把他们当外人，而且一直护着若草姊妹仨，王缃云叹口气，转身从柜里精心挑了了几本介绍草药类的医书，递给若棋，一脸郑重的说道：“你一个人在外，没人管，这几本书闲了多看看，有个啥伤风感冒的小毛病，也好应付。”
若棋知道这几本书的意义，这是二娘唯一能拿出手的东西，他不禁想起俩人受到的委屈，但依旧把他自己的子女待，这才是一家人该有的情感，感激他们俩从不计较母亲的强势和霸道，却比母亲还关心他，来安慰他，而母亲就知道自私的为自身考虑，从不问他的感受，若棋感动地低下头，忍着没让眼泪流下来，手里紧紧攥着那几本书，动情地说道：“二娘，你跟我大放心，我能照顾好自己……”
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