爱丽丝本来打算直接离开东区。
但很快，她想到一件事——玛丽安最近和克里斯蒂娜接触的也比较多，会不会也被跟踪了？
考虑到这层，爱丽丝中途调转方向。
玛丽安家住在东区外围，那里的岔路比较少，道路环境也相对整洁一些。
比起之前上门时的光鲜，现在的爱丽丝打扮低调许多。
当她转过巷子一角，拐向玛丽安家时，远远的就听到了算账声——
“不是不许你休息，是你也休息太久了。你知不知道家里最近有多少要用钱的地方？”
玛丽安的声音有些模糊：“妈妈，我给你的那些便士，省着点，足够吃一个星期了。我们家只有三个人，又不是天天吃白面包。黑面包炖圆心菜也能吃饱……”
“花销不是这样算的啊！”
“你姐姐这个月没拿钱，我去找她，她还不肯见我。没有进账，我们家就等于亏了十便士！”
“而且黑面包炖圆心菜……我们吃吃就得了，你弟弟正是读书的时候，需要补充营养。”
“女儿，别以为妈妈不知道。你最近跟着那几位好心的贵族小姐，吃香的喝辣的。昨天晚上回家，嘴角都带着酒香味。”
“就算你不愿意去工作，可你总要想点办法，从她们身上搞点钱啊。”
“你舒服的时候，别忘了你家里还有个老娘和弟弟在挨饿呢！为了一口吃的，我恨不得天天跪在你姐姐门前！”
渐渐的，玛丽安的抽泣声传来——
“我没有偷偷享福，我和她们是朋友。妈妈，我会复工的，我会赚钱给家里用的，你不要再说这样的话了。”
“你也别去找姐姐了，她一直补贴家里，姐夫肯定有很大的意见。”
玛丽安母亲苦口婆心劝道：“光说这些话有什么用？你姐姐拿捏不了丈夫，不争气，你也不争气！你说你复工赚钱，怎么还好好地坐在这？”
“玛丽安，快把你的裙子穿上，把手臂和腿露出来。没事不要待在家里，多在外面晃晃，说不定就能揽到出手大方的新客了。”
“对了，你要出去顺便给你弟弟送一下作业本。他粗心，落在家里了，万一老师要呢？”
当身穿轻薄白裙的玛丽安满脸泪水出来时，正好碰上一直没有进去的爱丽丝。
她愣了一下，胡乱用手背擦拭两下，笑道：“爱丽丝小姐，您刚来吗？好巧，我打算出门给我弟弟送作业本。”
“哎呀！”
随着匆匆的脚步声，玛丽安的母亲小跑过来，脸上的褶子快笑成一朵花，
“玛丽安的朋友来了啊。美丽的小姐，您吃了吗？最近，她弟弟考试成绩很不错，我们晚上正打算庆祝一下，不知这位小姐可有时间……”
“她没有时间！”
玛丽安突然打断母亲的话，拉起爱丽丝，飞速跑出巷子。
爱丽丝也没说话，顺从跟着她。
一直离开了东区，来到人来人往的伦敦街头。望着那些人好奇投过来的目光，玛丽安才意识到，她似乎不能这么光明正大走在路上。
“你一直说你妈妈对你不错，可我看不出来。”
爱丽丝道。
玛丽安苦涩摇摇头，辩解道：“没办法，是我们家的压力太大了。妈妈一个人抚养我们三个小孩长大，难免会事事看着钱。”
说着说着，玛丽安有些撑不下去自己的笑容了。
她最后道：“妈妈有很多不好，也是这世上第一个喂我吃饭的人。她不止对我狠，对她自己更狠。”
“我有的时候觉得自己活得很痛苦，但妈妈活得比我更痛苦。她跟我说，人生就是这样的，熬过去了就好。”
爱丽丝无话可说。
她吃过很多苦，但没吃过贫穷的苦。
不曾长期，持续为一口热粥而拼命的人，难以评价最赤裸的贫穷苦难。
所以爱丽丝感受着街头的穿堂风，脱下外套，披在玛丽安肩上，道：“我希望所有人，吃的苦能少一点是一点。”
“谢谢。”
玛丽安吸吸鼻子，抓紧了这难得的温暖。
等她情绪稳定下来，爱丽丝试探问：“你可以把你弟弟的作业本给我看一眼吗？”
“目前来看，你妈妈一昧向你和你姐姐索取，省吃俭用，都是在供你弟弟读书。我想看看他的学习进度。”
玛丽安将那本作业交给爱丽丝，小声道：“其实，我听说过弟弟的成绩不好。但我们家的人都看不懂他写的东西。所以，对我们来说，他已经是最后的指望了。”
“就算不能成为真正的上等人，他以后能成为一个文员，养活自己的家庭，也不错了。”
伴随着玛丽安的絮絮叨叨，爱丽丝打开作业本，看到了雪白的纸面。
上面什么也没有，空空荡荡的。
爱丽丝合起作业本，发现封面上的名字，还写错了一个字母。
“有没有考虑把他送去甜蜜之家？”
爱丽丝补充道，
“那里的孩子比他有用多了。”
玛丽安眼里全是不解：“甜蜜之家？那不是孤儿才去的地方吗？”
她很快反应过来爱丽丝的意思，却没有绝望，只是用一种奇异的平静问：“很差吗？”
“不是差不差的问题。”
爱丽丝很诚实，
“是根本不努力的问题。”
玛丽安低下头，努力抑制着想哭的冲动。她片刻后就继续抬起头，若无其事的表示自己知道了。
“送完作业本后，我劝你这段时间都别回去了。”
爱丽丝解释了下克里斯蒂娜遇到的事，一锤定音，
“如果吃苦能幸福，那也不是不能熬。吃苦都幸福不了，还是早点跑。”
“玛丽安，你这段时间最好和克里斯蒂娜在一起。彼此之间可以有个照应，也方便受到保护。”
玛丽安还在迟疑，就被爱丽丝拉起手出发。
“走吧，不要回头。”
爱丽丝叮嘱她。
玛丽安没有说话，只有苦笑。
她也想，难。
将玛丽安送到蜡坊后，天色也渐渐暗下来。爱丽丝辞别两人，匆匆回家打算去取艾达的新回信。
然而，趁着夜色刚出，行走在回程的路上时，异变又生。
一直藏在爱丽丝附近的小九忽然冒头，从前方折返，小声提醒她：“我在前面的路上，闻到了那些家伙身上独有的味道。”
小九指指自己的鼻子，示意爱丽丝相信他的嗅觉。
爱丽丝看着前面只有寥寥行人的道路，决定换条路走。
好死不死，熟人的声音在背后响起，不仅拦住了爱丽丝，还提醒了那些埋伏者——
“爱丽丝，你准备回家吗？不是我说，你最近不仅不来上班了，连电话都不打了。我天天盼着你的新闻稿，盼得头发都白了。”
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