瓦塔城一处的城墙上，此时两人站立，前面那人默默无声，只是双眼远望。
此人正是布斯来尼帝国元帅卡尔扎·麦斯卡公爵，麦斯卡家族的家主，八级中阶剑士，蒂薇的父亲。
年过四十的他，已现出几缕白发，身形略显佝偻，显然诸事让他感到透不过气。
远处隐隐可见的军营连绵起伏，那是绍比特公国和塔求力加公国的联军，整整三十万大军与帝国军队对峙，时间已过去两月有余。
联军几次攻城皆被击退，但帝国军队也付出了惨重的代价，近十万将士死伤。
如今，城中帝国军队不到十万，而援军迟迟没有出现，连具体的时间也没有。
一年多前，帝国与绍比特公国爆发了战争，随后塔求力加公国加入。
两国边境上，双方投入近五十万军队，来往厮杀数月，结果被联军打败。
那次兵败颇有蹊跷，卡尔扎元帅发现其中有些不寻常。
后来，军队退至帝国边境城市维第卢，固守不到一个月，竟然把城给丢了，败得让人摸不着头脑。
几场败仗下来，士气低落，最后又是一次次的败退，从维第卢退到贝格米兰城，再一直退到瓦塔城，许多城镇毁于一旦。
连连丢失国土城池，自然遭到帝国皇帝的深斥，幸好没有临阵换将，这样反而让他的压力更大。
虽然从一长串的兵败中，他嗅到来自国内的阴谋，但苦于找不到证据，暗查数月，却是一点头绪也没有。
越是这样，更是验证了他的猜测，做到这般无痕无迹，谁又能有如此逆天的本事？
莫说几位皇子，就算朝堂上的几位大佬，要做到天衣无缝，根本不可能，毕竟麦斯卡家族一直稳占军队系统。
几位皇子，他皆了如指掌，数月前女儿蒂薇发生的事情也早已收到密报。
身为父亲，他派出几支暗影小队去咯里王国细查。
即便如此，女儿遭到暗算，他也不太担心。心想只要不落到咯里王国手上，而是落在其他几方手中，料想女儿的生命无忧，只是他被动了。
因为他必须再次做出选择，家族也会随之而动，甚至整个军方，各级将领也将重新站队。
不过几位皇子如此对待自己的女儿，身为父亲，他哪有不气愤的道理？
可眼下没有办法，碍于对方的皇子身份，尤其是陛下器重的几位皇子，其中一个更是与女儿有婚约。
外界风云变幻，其实许多人不知道，身为帝国元帅，几百年来，麦斯卡家族一直掌握着帝国大半的军队，真不会怕几个皇子，除非皇子坐上那个位置。
要不然，堂堂帝国元帅、帝国公爵，何必低声下气，百般容忍，让自己的女儿被人利用，如今下落不明，不知生死。
身为父亲，连一句问话都不能吐出，连卡尔扎自己也是觉得有些窝囊了。
然而，没有几个人知道他的难处，就连身后的管家布利其也不知情。
从这一连串的失败中，他一直在猜测上面那位，隐约可知是那位故意让自己兵败，分不出心来，让几位皇子随意摆布女儿。
皇子相争本是帝皇的家事，而女儿只是其中棋子，利用完后可以随时丢弃。
女儿此次下落不明，生死未卜，虽然与三皇子有婚约，但卡尔扎心中明白，就算女儿成了皇子妃又如何？
要知道，最是无情帝王家。
这次一而再、再二三的兵败，大小城池丢失十数座，让联军攻入帝国腹地上千公里，压得他再次向上面那位低头，堵住国内朝堂和军方将领的悠悠之口，把麦斯卡家族踩于脚下，让他明白一个道理，帝国之主是谁？
纵然是帝皇亲家，那又如何？
而且，如今军事上的失败，让几位皇子有了插手军方的理由。
以前皇子想进入军方很困难，只有三皇子凭借与蒂薇的关系，在军队中稍有攀连，加上三皇子口碑甚佳，军中的一些将领与其走近跟随。
其实，这才是卡尔扎最担心的地方，帝国上下个个称好的皇子，作为帝国皇帝怎会心中高兴？一直掌握帝国生死权的权利，怎能分享给别人？就算自己的儿子也不能。
平日的那些，不过是帝国主宰对儿子们的施舍，遗憾的是许多人看不明白，看不透。
相反，皇子们以为父亲年迈，这些年暗中培养势力，权欲之心也在膨胀。
所以，几位皇子之间的争斗愈演愈烈，却不知他们的父皇身体并无大碍。
这些，都是卡尔扎暗中查获的消息，可知道了又如何？
他心知，既然对方能让自己知晓，说明不会允许自己开口道明。
卡尔扎想了许多，从兵败到蒂薇之事，都是让他陷入两国战场。
至于帝都的事情，他只能在局外旁观，纵然亲人已进了那个旋涡，也只能远远观望。
他叹了一口气，心中觉得蒂薇与三皇子的婚约似乎有些草率了。
可如果没有那事发生，凭借帝国元帅和公爵之身，家族底蕴，他倒可以硬气一些，也不至于落得如今的被动。
他想到一件事，知情者现如今不过两人，一个是他自己，另一个便是帝国皇帝。
他苦笑几声，心知自己酿下的苦果，唯有自己慢慢去品尝。
多少年过去了，他一直佩服那位，能有如此魄力和无所顾忌。
这时，从另外的城门处传来阵阵军号声，他清楚，押运粮草的队伍进城了。
这一年多来，军中粮草的问题倒没让他担心过，看来帝都那位也知道轻重。
此刻，元帅卡尔扎猛地回过神来，问老管家：“蒂薇那边，还是半点音讯也无吗？”
“回老爷，是的。”布利其的声音平静如水。
卡尔扎长叹一声，那声叹息悠长而沉重。
片刻沉寂后，布利其低声提议：“老爷，或许该是时候让‘天藏’出手了？”
“‘天藏’吗？”卡尔扎喃喃自语。
暗影是麦斯卡家族精心培育的秘密武器，人数虽少却个个精锐，他们如同暗夜中的幽灵，只效忠于家主一人。
而‘天藏’，更是暗影中的精英，其存在连帝国皇帝都难以窥探，成员身份更是谜中之谜。他们，是家族真正的底牌，也是最后的杀手锏。
卡尔扎深知，一旦动用‘天藏’，便是将家族推向了风口浪尖。这不仅是保命符，更是双刃剑，稍有不慎，便可能引来灭顶之灾。
时间在静默中缓缓流逝，他的脑海中如同风暴般翻涌，反复权衡着利弊，一边是失踪的女儿，一边是家族的安危，父亲与家主的双重身份，让他倍感压力。
布利其则像一尊沉默的雕像，静静地站在一旁，等待着家主的最终决定。
“蒂薇身边的人，回来几个了？”卡尔扎突然打破了沉默。
“只回来了四个，其他没死的都除掉了。”
布利其的回答简洁而有力，卡尔扎微微点头，对布利其的决断表示了默许。
片刻后，他又问道：“他们的情况如何？”
“哲尔克挨了一箭，命中要害，但逃回后一直在四处躲藏，似乎三皇子正在寻他。”
卡尔扎静静地听着，布利其继续说：“伍里断了一只左手，武技倒是有所进步，达到了六级高阶，我已将他安排在一个秘密地点，只有我知道。”
见家主没有吭声，布利其又说：“特里有些麻烦，现身受了重伤，不过大皇子和五皇子暂时找不到他。”
卡尔扎思索片刻，随后下定决心：“特里在咯里王国这些年，功劳自是不可忽视，给他家人一笔钱，让他的子女同家族的子弟一起学习。”
“是，老爷。”布利其轻轻点头。
对于一个庞大的家族而言，不会有多少仁慈，即使跟随家族多年的人也一样。
“至于哲尔克……”卡尔扎的眼神变得冷峻，“必要时，让他安静地离开吧。记得，他随大夫人来时，还是个未成家的小伙子。”
提到大夫人，卡尔扎的脸上闪过一抹痛楚。
那是蒂薇的母亲，她的离世一直是卡尔扎心中的一根刺。
“还有一个是谁？”过了一会儿，他从悲痛中回过神来。
“是小姐的侍女露兰妮。”
卡尔扎听了，嘴角勾起一抹冷笑：“告诉她，有些事该忘就忘，最好祈祷小姐能平安归来。”
随后，卡尔扎做出了另一个决定：“三五九队的暗影，全部撤回来。”
布利其听后不免一愣，随即明白了卡尔扎的用意。他没有多问，只是默默点头。
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