承怀伯夫人目光一厉，抬手便将杯子砸了过去。
茶杯擦着林知许的鬓边在地上摔得粉碎，里面滚烫的茶水却溅了她一脸。
“痴人说梦！”承怀伯夫人怒道，“且不说我要花多少银子才能将你塞进选秀的名册里，单说你姿色平平，琴棋书画又不精通，凭什么能让皇上另眼相看？到时候先前花的银子全都打了水漂！”
林知许擦了擦脸上的水渍，平静地说道：“母亲忘了，皇上从前几年起便潜心佛法，每年都要招寺里的高僧进宫讲经。”
“那又如何？”承怀伯夫人瞪着她。
“女儿小时候，曾有僧人从门前经过，见到女儿，说女儿颇有佛缘，想要让女儿随他修行。”林知许说道，“只是当年母亲舍不得女儿，便婉拒了。”
承怀伯夫人冷笑一声：“你记性倒好！当年我是想要将你送走，但最后不还是让你留下了么？这些年里我将你当成亲生女儿般养大，你现在提起那时候的事，可是在怨？”
“母亲误会了，”林知许抬起头，对她微笑了起来，“您对女儿有养育之恩，女儿怎么会怨？”
“那你为何要提起？”
“已经过了这么多年，当年的事，自然是母亲怎么说，便怎么是了。”林知许垂下眼帘。
“你……”承怀伯夫人刚要发怒，忽然福至心灵，按下了想骂的话。
她低头看着这个庶女，林知许跪在那里，一道阳光从窗外照射进来，洒在她的身上，为她镀上了一层淡淡的金光，衬着眉心的那颗红痣，恍惚之下竟让人生出几分圣洁之意。
“唔……”承怀伯夫人沉吟片刻，脸上忽然换成了和煦的笑，站起身来，亲自将林知许扶了起来。
“方才是母亲太生气了，”她柔声说道，“今日忽然找不到你，母亲心中格外担忧，所以刚才乍一见到你，才没能收得住火气。毕竟你是个姑娘家，名声有多重要，就不必母亲再提醒了吧？往后你不要乱跑，万一被人占了便宜，往后哭都没处哭去。”
林知许依旧带着温和的微笑：“母亲是为了女儿好，女儿知道的。”
“你知道就好，”承怀伯夫人欣慰地拍了拍她的手背，“母亲一贯是将你当成亲生女儿的，有时候虽然会急躁些，但也都是为了你好。”
林知许就只是笑着不说话，承怀伯夫人也习惯了她的性子，自顾自地说了下去：“方才你的主意倒是不错，从现下开始造势，等你进了宫，单凭这一点便能叫皇上另眼相看。”
她越想越觉得这是个好主意，嫁给忠勇侯，不过只是个侯夫人而已，上面还有叶老夫人压着，能帮伯府的也有限，可要是进了宫，那可就是娘娘了，到时候叶老夫人见了她，也是要下跪磕头的。
“吉祥，把玉容膏拿来，快些给知许涂上。”承怀伯夫人喜笑颜开，越看林知许越满意，“你身上这衣裳也旧了，明日母亲带你去做几身新的来。”
林知许却摇头道：“这些都是不急的，母亲，眼下有更重要的事。”
“哦？”承怀伯夫人挑眉。
林知许悄悄同她说了几句话，她最初还有些不满，不过很快便被说服了。
“这是最快的法子，只是少不得要花不少银子。”林知许说道。
“银钱上你不必担心，”承怀伯夫人对确定能得到回报的付出，一向都十分舍得，“我这便让人去准备。”
丫鬟拿了玉容膏来，承怀伯夫人亲自给她涂在了脸上。
“我们家知许果然聪慧，”她笑眯眯地说道，“等往后当上了娘娘，一定不要忘了家里。”
玉容膏涂在肿胀的脸颊上冰冰凉凉的，林知许面上的笑容不变：“母亲对女儿的恩情，女儿一直都记在心里，以后若是能够出人头地，定然不会忘了母亲的。”
承怀伯夫人高兴得很，拉着她的手，让她挨着自己坐了。
两人的身子紧紧靠在一起，远远望去，仿佛一对亲密无间的母女。
……
“逆子，这个逆子！”
荣禧堂内，叶老夫人气得直拍椅子。
齐妈妈劝道：“您之前不是已经看开了吗，只要侯爷高兴就好。”
“他是高兴了，我快要被气死了！”叶老夫人怒道，“忠勇侯府是什么小门小户的人家吗？旁人家连抬了一房姨娘都要摆上几桌席面宴请宾客，如今咱们府上莫名其妙便多了一个侯夫人，整个京城里竟然没人知道！”
“母亲这话可是说岔了，不出一个时辰，整个京城就知道了。”
两人正说着话，一个貌美妇人掀开帘子，笑吟吟地走了进来。
叶老夫人见了她，先是一喜，随后撇撇嘴，抱怨道：“你也不管管明善，叶府丢脸，你在许家的日子也不好过。”
叶长歌不以为然：“叶家什么时候靠这些名声了，只要明善一日还是忠勇侯，我这个做姐姐的就不会受委屈。”
“你们两个果然是亲姐弟，连说的话都是一样的。”叶老夫人摇头叹道。
见到女儿，她心中的郁气稍稍散了些，问道：“凝儿呢？今日怎么没有同你一起来？”
“早便来了，在外头同俞言时言她们说话呢。”叶长歌坐在叶老夫人身边，问道，“那女子——就是明善口中的夫人——母亲见过了吗？是个什么样的人？”
一提到于氏，叶老夫人恹恹地说：“见过了，是个寡妇，带了个女孩，同俞言她们差不多年纪。”
叶长歌倒是不在乎这个，只是问道：“长相如何？漂亮么？”
叶老夫人了解自己这个女儿，自小她便喜欢好看的人，当年也正是因为见许家那孩子生得好，才寻死觅活要嫁过去的。
她对这门亲事一直不大满意，许家那个老太太年轻时就是个厉害角色，家里生了孩子的姨娘最后都丢了性命，她怕叶长歌嫁过去会受委屈。
可叶长歌却执意要嫁，最后没有法子，叶老夫人只能点了头。
“长得还算齐整吧。”她不情不愿地说道。
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