第二日，天还未大亮，白晶晶就早早起身，跟着红豆一起去厨房准备好早餐。
家里刚刚安定，还没来得及去找厨师。
都准备好后，她又轻手轻脚地走进卧室，唤醒宋清风：“老爷，该起了，今日去工部可不能误了时辰。”
宋清风睁开惺忪睡眼，瞧见白晶晶那忙碌的模样，瞬间睡意全无。
他迅速洗漱完毕，坐在桌前，享用着白晶晶精心准备的早餐。
用过早餐，白晶晶服侍宋清风穿上官服。
她先是帮他系好腰带，调整好玉佩的位置，确保每一处都规整得体。
又仔细地为他抚平衣领，掸去可能沾染的灰尘。
宋清风站在那里，任由白晶晶摆弄，眼中满是爱意与宠溺。
穿戴整齐后，两人一同走出家门。
门口，虎子早已驾着马车等候多时。
见到宋清风，虎子赶忙跳下马车，行礼问安：“老爷，今日去工部，小的祝您大展宏图，官路亨通。”
宋清风微微点头，脸上带着温和的笑意：“有心了。”
说罢，他转身看向白晶晶，再次叮嘱道：“晶晶，我走后，家里就靠你多费心了。若是有什么事，记得差人去工部寻我。”
白晶晶点头应道：“老爷放心，您在外也要保重自己。”
车轮辘辘，碾压着石板路，发出有节奏的声响，向着工部的方向驶去。
不多时，马车在工部衙门前停下。
宋清风整了整衣冠，深吸一口气，稳步下了马车。
然而，眼前的景象却让他瞬间瞪大了眼睛，满心诧异。
只见那工部衙门的朱红色大门，漆色剥落，斑驳陆离，仿佛一位迟暮老人脸上的皱纹，尽显沧桑。
门上的铜钉也失去了往日的光泽，有的甚至松动、歪斜，摇摇欲坠。
门两侧的石狮子，本该威风凛凛镇守一方，如今却也是伤痕累累，一只石狮子的爪子断裂了一小截，另一只的鬃毛缺了好几处，看起来萎靡不振。
宋清风心中暗自思忖：“这工部衙门怎会破败至此？掌管着关乎国计民生的诸多工程事务，理应威严庄重，如今这副模样，实在令人费解。”
他迈着沉重的步伐踏入衙门，刚一进门，一股陈旧腐朽的气息便扑面而来。
庭院中，本应是绿意盎然，给这肃穆之地增添生机的几棵苍劲松柏，此刻却枝叶稀疏，树干上满是虫蛀的孔洞，有的树枝甚至已经干枯折断，耷拉下来。
地上的石板路也坑洼不平，杂草丛生，肆意蔓延在石板的缝隙之间，让人落脚都得小心翼翼，生怕一不小心就被绊倒。
沿着这破败的石板路前行，还未等宋清风走到主簿的房间，便有几位身着官服的同僚匆匆赶来。
为首的一位官员满脸堆笑，老远就拱手高声说道：“哎呀，这不是宋大人吗？听闻您今日前来赴任，我等可是盼了许久啊！”
此人眼神灵动，言语间透着一股热络劲儿。
紧接着，他又微微欠身，自我介绍道：“本官是军器监监正，久仰宋大人之名，今日终得一见，实乃幸事。”
宋清风见状，赶忙停下脚步，回礼笑道：“大人客气了，下官初来乍到，往后还望监正大人多多关照。”
军器监监正微微点头，脸上笑意不减，眼神却在不经意间闪过一丝不易察觉的审视，他紧接着说道：“好说，请主簿领宋大人熟悉一下，本官还有事就失陪了。”
说罢，他拱手作别，带着几个随从匆匆离去，衣袂随风摆动，脚步匆匆，似真有要务缠身。
宋清风躬身相送，直至军器监监正的身影消失在拐角处，才直起身来。
此时，主簿 —— 一位年逾五十的老者，面容清瘦，眼神却透着精明，他在工部多年，对各类事务了如指掌，为人也算和善，上前一步，笑着对宋清风说道：“宋大人，接下来，就由老夫领着您熟悉熟悉咱们工部军器监制造武器的流程，还有这衙门里的诸多事务。”
宋清风连忙拱手致谢：“有劳主簿大人费心了，宋某洗耳恭听。”
主簿微微点头，带着宋清风朝着军器监的工坊走去。
一路上，主簿边走边介绍：“宋大人，这军器监可是咱们工部至关重要的一环，肩负着为朝廷军队打造精良兵器的重任。您看，这工坊分为多个区域，各司其职。”
说着，他们来到了炼铁区，只见数个巨大的熔炉烈火熊熊，里面有数不清的工匠正在劳作。
主簿指着那些熔炉说道：“首先是炼铁，这铁料的品质直接关乎兵器的优劣。咱们的工匠会挑选上好的铁矿石，投入熔炉之中，以猛火熔炼，期间还得时刻留意火候、添加助燃之物，确保铁水纯净、质地均匀。这可是个技术活，稍有差池，炼出的铁便可能杂质过多，不堪大用。”
宋清风听得认真，不时点头，目光随着主簿的指引，观察着工匠们熟练的操作。
只见一位经验丰富的老铁匠，手持长杆，小心翼翼地搅动着铁水，额头上豆大的汗珠滚落，却浑然不觉，眼神中满是专注与执着。
离开炼铁区，他们进入了锻造区。
这里锤声阵阵，火花四溅，铁匠们光着膀子，挥舞着沉重的铁锤，将烧红的铁块反复锻打。
主簿提高声音解释道：“锻造乃是塑形之关键，通过一次次有力的锤击，让铁块中的杂质进一步排出，同时使兵器的形状逐渐成型。您瞧这把长剑，需历经上千次的锻打，方能锋利坚韧，削铁如泥。而且，锻造过程中，对温度的把控极为重要，太热则铁易氧化，太冷又难以塑形，全凭工匠们多年练就的眼力与手感。”
宋清风蹲下身子，仔细端详着一把正在锻造中的长刀，那通红的刀身随着锤击而延展、收缩，逐步成型。
他不禁感叹道：“真是行行出状元啊，这些工匠们的技艺令人钦佩。”
接着，主簿领着宋清风来到了淬火区。
这里相对安静些，但空气中弥漫着一股紧张的气息。
主簿轻声说道：“淬火可是决定兵器硬度与韧性的生死关。锻打好的兵器需迅速浸入特制的冷却液中，瞬间冷却，让其内部结构发生变化。但这冷却液的配方、淬火的时间与温度，都是工匠们的不传之秘，稍有不慎，兵器不是太脆易折，就是太软无力。”
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