襄阳城，仿佛被一层密不透风的阴霾所笼罩。城中百姓匆匆而行，街道上弥漫着压抑与不安的气息。
随着刘表突然身染重病，病情急剧恶化，整个襄阳城都有一种风雨飘摇的意味，城内各个世家、官员们，人心思动，投降派已经占据了主流。
蒯家兄弟此刻满心焦虑却又无计可施。他们多次试图面见刘表，却都被蔡瑁以刘表需要静心养病为由拒之门外。
兄弟二人心中清楚，蔡瑁此举是想彻底掌控局势，将他们排除在外。如今，他们只能在府邸中暗自谋划，只能另寻出路。
蒯越的书房之内，气氛凝重。
蒯家兄弟相对而坐，眉头紧锁，久久沉默。蒯越率先打破沉默，声音低沉：“大哥，如今我们见不到荆州牧，蔡瑁又步步紧逼，必须得想个办法。”
蒯良微微点头，目光中透露出一丝坚毅：“不错，我们不能坐以待毙。荆州牧病重，荆州局势危急，我们必须找到新的出路。”
经过一番深思熟虑，蒯越决定派人快马加鞭，北上前往夏口，先稳住黄祖；而蒯良则亲自南下，去寻找刘琦，期望能借助刘琦的力量，稳住荆州的局势。
这一切自然没能逃过蔡瑁的耳目，他本就对蒯家兄弟心存忌惮，此刻见他们有所动作，心中虽恼怒却也无计可施。
毕竟，刘表在病重之前，出于对蒯家的信任与倚重，将襄阳的兵权交付给了蒯越。蔡瑁深知，若是贸然阻拦，逼得蒯家兄弟狗急跳墙，那后果将不堪设想，只能暂且按捺住心中的不满，任由他们行事。
然而，蔡瑁并不为此感到太过担忧。在他看来，只要自己投降曹操的速度足够快，蒯良即便找到了刘琦，也难以改变大局。
仅凭刘琦一人之力，又如何能守住荆南四郡？在他眼中，投降曹操才是当下最明智的选择，既能保住自己的荣华富贵，又能避免荆州陷入战火。给刘琮刘下来一个富庶的荆州，等待时机。
蔡瑁的府邸内，气氛略显凝重。荆州别驾韩嵩满脸疑惑，对蔡瑁说道：“蒯家兄弟此举，实在令人费解。在我看来，以他们的行事风格，如今荆州牧病重，正是顺势投降的好时机，为何如此固执己见？”
在韩嵩的印象里，蒯家兄弟向来精明，这种违背常理的举动，让他实在难以理解。
蔡瑁神色淡然，摆了摆手，毫不在意地说道：“他们的想法，无需过多在意。当务之急，是我们必须加快投降的进程。”
韩嵩微微沉吟，思索片刻后说道：“只需派人前去联络曹操，表明我们投降的诚意。一旦襄阳投降，夏口的黄祖必然不会拼死抵抗。”
他认为，只要襄阳这边率先投降，曹操的大军兵临城下，黄祖为了保全性命和麾下将士，自然会选择归顺。
“我也正是此意。” 蔡瑁微微点头，表示赞同，随后又面露担忧之色，“只是如今襄阳的守军仍在蒯越手中，这实在是让人放心不下。”
蒯越手握重兵，若是他坚决反对投降，蔡瑁等人的计划恐怕难以顺利实施。
韩嵩似乎早料到蔡瑁会有此顾虑，嘴角微微上扬，轻笑一声道：“蒯越手中有兵，我们也并非毫无助力。”
“哦？” 蔡瑁听闻，眼中闪过一丝好奇，急切地问道，“不知这助力在何处？”
“宗贼。” 韩嵩压低声音，缓缓吐出这两个字。
“引宗贼入城？” 蔡瑁闻言，不禁大惊失色，脸上满是震惊与难以置信。
想当初，刘表初入荆州，蒯家兄弟曾协助刘表，历经苦战，才将宗贼一一剿灭，使得荆州得以安定。
这些年，宗贼虽表面上被打服，实则蛰伏暗处，暗中积蓄力量。如今韩嵩竟提议引宗贼入城，这无疑是对他们多年来政治成果的全盘否定。
而且，谁也无法保证引狼入室后，宗贼不会反客为主，带来更大的麻烦。
韩嵩见蔡瑁面露犹豫之色，又补充道：“你不必亲自出面，只需暗中派人去运作此事。我们的目的并非让宗贼攻城，只需让他们设法拿下蒯越即可。等事成之后，你再以雷霆手段弹压宗贼，将一切隐患消除。”
他说得轻巧，似乎一切尽在掌控之中。
“这……” 蔡瑁陷入了沉思，心中权衡着此事的利弊。
他深知这是一步险棋，稍有不慎，便可能满盘皆输，但此时局势紧迫，又似乎没有更好的办法。
韩嵩见蔡瑁仍在犹豫不决，再次催促道：“我们可没有多少时间了，德珪。” 他的语气中带着一丝焦急，提醒蔡瑁形势危急，不容再拖。
“我知道了。” 蔡瑁咬了咬牙，终于下定了决心。
三日后，襄阳城暗流涌动。蒯越在外出途中，突然遭遇宗贼派来的杀手袭击。一时间，刀光剑影闪烁，喊杀声四起。
蒯越虽奋力抵抗，但终究寡不敌众，身中数刀，身受重伤。幸好他的护卫拼死相救，才将他从鬼门关拉了回来。
之后在韩嵩的支持下，蔡瑁趁机以蒯越重伤无法统兵为由，顺利接管了襄阳的守军。
至此，蔡瑁终于扫除了投降道路上的最大障碍，达成了投降的全部前置条件。随后，他立刻派遣傅巽北上，前往曹操营帐，商议投降事宜。同时，他又发文至夏口，命令黄祖等人放弃抵抗，向曹操投降。
夏口，黄祖的营帐内，气氛紧张而压抑。黄祖手中紧紧握着蔡瑁发来的文书，眉头紧锁，神色凝重。他深知，这一纸文书，将决定夏口的命运，也将决定他们这些将士的生死存亡。
刘磐得知此事后，怒发冲冠，猛地一拍桌子，大声吼道：“蔡瑁该死！这必定是他假传荆州牧之名下达的乱命，我们万万不可轻信！”
在他心中，蔡瑁此举无疑是背叛荆州的行为，是对刘表的不忠，对荆州百姓的不负责任。
黄祖苦笑一声，无奈地说道：“襄阳已经投降，我们死守夏口，已然毫无意义。且不说士气低落，人心惶惶，单是后勤补给就是一个大问题。如今夏口的存粮，仅够我们支撑半月，若是没有襄阳的后续补充，不用敌军攻打，半月之后，我们便会不战自溃。”
他说得句句在理，现实的困境让他们不得不面对残酷的现实。
“那就打回去！” 刘磐握紧拳头，眼中闪烁着怒火，“打回襄阳，灭了蔡瑁这个叛徒！”
他的话语中充满了愤怒与决心，似乎只要他一声令下，就能立刻挥师北上，杀回襄阳。
“之后呢？” 黄祖冷静地问道，“没了夏口这道天堑，我们即便夺回襄阳，又能如何？曹操的大军势如破竹，我们又如何能守住襄阳？”
他的话如同一盆冷水，浇灭了刘磐心中的怒火。刘磐闻言，顿时语塞，一时竟不知如何反驳。
刘磐心中依旧愤愤不平，还是坚定地说道：“宁为玉碎，不为瓦全。我绝不做那不战而降之人！”
他的眼神中透露出一股倔强与不屈，作为刘表从子，哪怕只是为了回去见刘表一面，他也要有所动作。
黄祖有些头疼，他知道刘磐的脾气，一旦决定的事情，很难改变。他将目光转向一旁的关羽，问道：“关将军，不知此事阁下有何高见？”
关羽作为刘备派来的客军将领，其态度和意见，对夏口的局势也有着重要的影响。
关羽面色平静，缓缓说道：“这是你荆州内部之事，我本不便多言。但若是你们决定一战，我等麾下将士，必然全力相助。若是决定投降，还请让我等安然离开。” 他
的话语不卑不亢，既表明了自己的立场，又给黄祖等人留下了选择的余地。
黄祖听了关羽的话，心中顿时明白了。他知道，刘备与曹操之间的战略默契还是存在的。关羽此次率军前来，更多的是为了堵住天下人的悠悠之口，并非真心要相助荆州。
他看了看依旧满脸愤怒的刘磐，无奈地叹了口气，说道：“劲石，不管襄阳那边发生了什么，眼下我们已经没有别的选择了。”
刘磐气得满脸通红，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，听到这话，他一言不发，转身便大步离开了营帐。
“劲石！” 黄祖喊了一声，见刘磐头也不回，只能无奈地摇了摇头，再次叹了口气。
随后，他又看向关羽，说道：“让关将军见笑了。荆州已经决定投降，关将军若是无事，还请趁早离开吧。”
他的语气中带着一丝歉意，毕竟关羽是客人，却卷入了他们荆州的这场内乱之中。
关羽点了点头，起身告辞。
关羽离开后，黄祖立刻下令，将受伤的王威、张允两人送往襄阳。同时，他亲笔修书一封，派人快马加鞭送往蔡瑁处，表明自己已经知晓襄阳的决定，并愿意率领夏口军民投降。
不过，他也深知投降之事并非一蹴而就，需要与曹操等人进行详细的谈判和交接。他表示，等蔡瑁与曹操等人谈妥之后，他便会将荆州水师大营和夏口一并移交给曹袁联军。
就在他刚刚写完书信，一名属下急匆匆地跑了进来，神色慌张地说道：“将军，大事不好！刘将军带着水师走了，他说要去攻打襄阳！”
黄祖闻言，面色平静如水，似乎早就料到会有这么一出，他缓缓说道：“我知道了。让我们的人立刻接手水师大营，加强戒备，仔细防备敌军。” 他的声音沉稳而坚定，没有丝毫慌乱。
“喏！” 属下领命而去。
“让陈就去。” 黄祖又吩咐了一声。
陈就乃是他麾下的得力大将，精通水师作战，由他去守备水师大营，黄祖心中多少能安心一些。尤其是在曹袁联军的水师已经被打散的情况下，陈就的能力和经验足够确保水师大营短时间内无虞。
等属下告退之后，黄祖独自坐在营帐中，望着空荡荡的营帐，叹了口气，喃喃自语道：“劲石，这是我最后能为你做的了。你若是成功，我定会死守夏口。你若是失败……” 他的声音渐渐低沉，“那就万事皆休吧。”
“你刚才该拦着刘磐将军的。” 一个声音从旁边传来。
黄祖身后的屏风后，缓缓走出一个黑衣文士。他神色平静，目光深邃。
“少了刘磐的麾下，夏口不是那么好守的。” 黑衣文士淡淡地说道。
黄祖看向那人，说道：“我只能做到这些了。只希望蒯良能够说服大公子，让他北上救援襄阳吧。” 他的眼神中透露出一丝期待，寄希望于刘琦能够改变荆州的命运。
“大公子在武陵做得不错。” 黑衣文士笑了笑，说道，“他毕竟是汉王的兄弟。” 他的话语中似乎暗藏玄机，让人捉摸不透。
黄祖闻言，眉头微微一皱，疑惑地问道：“你是说？”
“我可什么都没说，且看便是。” 黑衣文士轻笑一声，不再言语，仿佛一切尽在他的掌握之中。
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