秋芳独自用过了饭，又将丫鬟也赶出去，独自一人躲在屋子里，一边做着女红，一边想着心事。
晌午时嫂子过来寻她，说了许多哥哥傅试这些年的不容易，又道如今碰上了难处，秋芳自然也跟着悬心，可话头一转，竟好端端的提起一位吏部的主事来，话里话外将那人夸了好一通。
秋芳自然懂得嫂子言语暗示，有心直言拒绝，又恐要害了自家兄长，可若叫她就这样答应，她也实在不甘，到得如今，仍旧心乱如麻。
脑子里又忍不住想起那日梧桐树下的少年，阳光透过树叶的缝隙，洒在那少年郎的脸上，彼时叫秋芳看着，心中何等欢喜雀跃，岂料竟成了空。
心神稍作恍惚，手上的针线便落不稳，低低的一声痛呼，食指肚儿上便沁出一枚朱红色的血珠来，秋芳叹了口气，将伤口含吮在嘴里，眼神又开始放空。
终于再无半点心思去做这女红，将那绣筐放在一边，抬脚走到书桌便，抽出一本诗经，稍一翻页，便显出里头夹着的一枚泛黄干瘪的梧桐叶来，叶后遮挡着一句诗词：
“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。”
那梧桐叶夹在书中已久，早脱干了水，脆如生纸，秋芳小心翼翼的将那叶子取出，生恐碰坏了它，捻着手里，面上神色稍稍显出几分幽怨哀戚。
正在此番自怨自艾之时，忽听得屋子外头敲门，继而有人问道：
“妹子？妹子可睡下了么？”
秋芳赶忙将那叶子放回原处收好，胡乱揉了揉眼睛，提了提神，去将房门拉开：
“哥哥怎么这时候来了？”
傅试讪讪一笑，面上略有些不自然：
“晚饭没见你，过来瞧瞧，可是身子不舒服？我叫人给你请个大夫来瞧瞧如何？”
秋芳一边将傅试迎进来，倒了杯茶，一边扯扯嘴角笑回道：
“不过是身上累乏了些，想是因天寒之故，倒没什么不适的，不必这样麻烦。”
傅试点点头，也不再多劝，一时没了话，兄妹俩对坐片刻，傅试手轻轻敲了两下桌子，显得有些坐立不安的问道：
“刚刚听你嫂子说...下午来给你说了桩亲事，你没拒绝...我想着，这是你的大事...可是真的？”
秋芳心头微微一震，却不料连自家兄长，竟也这般迫不及待，只觉口舌发苦，涩声道：
“哥哥是说...那位吏部的周主事？”
“正是正是...你嫂子说他人品，样貌，家世，样样都是极好的，按着正妻的位份来迎你，不会叫你受了委屈。”
秋芳有些讽刺的一笑：
“年过四十...她这话哥哥信她几分？”
傅试便低下头来，有些难堪的搓着手道：
“我...我这先前也没跟这人打过照面...虽年龄大些，这...这也不好说...”
秋芳深吸了一口气，闭上眼睛，没有说话，傅试又抬起头来，看她一眼，小心道：
“这么些年，咱们兄妹俩相依为命的...哥哥一心疼你，你是知道的，只怕你受了委屈...既是你的亲事，你只管考虑你自己便是了...旁的...旁的事...你嫂子若与你说了什么有的没的...你也不必理会...
但若妹子你确实有意的话，赶明儿我也再去打听打听这个人...他若真是个好的，真错过了也可惜...你看呢...”
秋芳摆在桌案下的手，不自觉的攥紧了拳头，抽了抽鼻子，沙哑着声音道：
“人言长兄如父，哥哥既有了主意，何必问我？”
“你...我..我哪里就拿了什么主意...也是为你好...”
“哥哥先出去吧，天不早了，我有些乏了，想歇息了...让我也再想想...”
傅试赶忙站起身来：
“哎，哎，那你早点歇着...你好好想想...好好想想...”
待傅试出去，秋芳便又把门一关，呆坐在桌边，那本诗经仍旧摆在眼前，可秋芳此时却似乎连打开它的勇气也都丧失了：
“有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱......”
屋内的烛花“噼剥”作响，映在窗花上，似有一道人影伏案而泣，泣声哀愁...
另一头傅试也是唉声叹气，长吁短叹的回了自己屋子，其妻赶忙迎了上来：
“如何？可按着我的话跟他说了？”
傅试面色难看的坐在椅子上，缓缓点了点头：
“唉...我...说是说了...那周主事真是个好的？可别害了秋芳才好...”
其妻撇嘴一笑：
“行了，你都问了多少遍了？还想不明白这道理？若是你出了事，那才是真正害了秋芳了，倒时候你叫我跟她怎么活？
眼下她能正经嫁个官身，做的是当家太太，捎待着还能帮一帮你，岂不是皆大欢喜？我要是你，早就直接做了这个主了，偏你婆婆妈妈的，还要废这个工夫去劝她？”
傅试虽以秋芳为奇货可居，可总也还念着几分兄妹情分，苦着脸叹道：
“不是这个话...这毕竟是我亲妹妹，岂能不心疼她...”
其妻哼了一声：
“就你现在这副德行，还能有这好事，你就偷着乐吧，要是这事成了，说不得你也省了到处去送银子。”
傅试便又说不出话来，沉默良久，各自歇下了。
然而次日一早，天上下起蒙蒙小雨，更添了两分寒意，傅试尚在自家用饭，又叮嘱着往秋芳院里送一份去，还未及出门上值，便已见着门子冒雨跑来屋前：
“老爷！老爷！祸事了！外头来了几个官儿，说是老爷的案子发了！要带老爷回去问话！”
傅试“啊呀”一声惊叫，骇的手足无措，碗箸都砸在地上，碎成几块不规则的瓷片，脚下一阵犹豫，终究不敢行那等“畏罪潜逃”之举，只得仓惶迎出门外。
门口一着蓝袍的吏部郎中，撑着油纸伞，带着几个从刑部调过来的衙役，扛枷执索，早等的有些不耐烦了，瞥了眼站在雨里，战战兢兢发着抖傅试，也不知是吓的还是冻的：
“傅试，你好大的胆子，借通判之便，索求贿赂，大行冤案，致使民怨沸腾，损害社稷，我今奉上意拿你，暂押刑部问话！”
傅试骇的大叫起来，磕磕巴巴道：
“上官...上官容禀！上官容禀！！！”
然而还不等他说完，一道木枷已锁在他的脖颈上，又拿铁索束住，拖往院外去了，听得风声的傅试之妻和秋芳也跑了出来，正见着傅试被人枷锁拖拽，神色凄惶，如何不知大事不好。
傅试之妻当即委顿在地上，呼天抢地，秋芳也在雨中默然垂泪，心下更添迷茫......
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