“驾....”卢象升与二十余亲兵驰骋于官道。
两个时辰前离开南阳，先已跑出八十余里，心中满是兴奋，于一小山岗处小歇片刻。
“小铁锤！”
“属下在！”
“你带几个人一路向西，向邓州方向迂回打探，我部连夜就要渡唐白河，一有消息随时回报！”
“是！”
同路人一分为二，枣阳西北方向的军营还有近百里路途，卢象升得尽快回到军中。
......
邓州西门。
城墙上忙碌一片，麻袋装土堆垒近五尺，比墙垛还高。
西门乃邓州防御重点，北门靠着河道，东南门依着小山丘而建，唯独西门前地势平坦，再往西数十里，就进入丘陵地带。
城墙上堆着十余筐万人敌，一些火药、铁弹、两门神机箭，还有大量砖石、农具，甚至还有菜刀。
仅有的六门中型佛朗机分散架在墙垛之上，旁边放满了数个子铳。
若从城外看，每隔十余丈便有一门炮，整个西城墙高达近30门。
实则那些所谓炮口，都是从百姓家收集的木料，将中间掏空，再刷上黑漆，用作伪装震慑。
一些百姓架起铁锅，把装满金汁（大粪）的木桶放在旁边，找来柴块生火。
邓州城城小墙矮，仅高两丈，还是土城墙，城中百姓仅万余。
知州左懋第双眼凝重地望着城外，心中有些不安。
“知州大人，城外流民甚多，究竟会不会攻城啊？”
一个百户拱手，满脸忧郁。
左懋第没有吭声，只是点了点头，之后又摇头。
问了等于没问，百户官心里七上八下。
左懋第神色未改，表情变得更加凝重。
原本自己在韩城干了快四年，多次击败流贼，韩城始终未被攻破。
不知道是进了谁的法眼，年后吏部一纸调令，将其调到邓州出任知州。
其实他不是进了某位上官视线，而是某个人在穿越前夕，或许就有了少许蝴蝶效应，让某些人某些事，出现轻微改变。
左懋第虽官升两级，却没有半点升官喜悦，这不，才到任半个多月就遇上流贼围城，跟他崇祯四年到韩城赴任时一个模样。
“报...知州大人，刘员外及数位乡绅，带来酒肉劳军，还组织七百余青壮，欲拜见大人！”
左懋第双眼一亮：“快快有请！”
“遵命！”
“草民刘耀祖，拜见知州大人！”
一众人登上城墙。
左懋第扫视眼前，一个与自己年龄相仿的青年，仅双手作揖没有下跪，估计此人有功名。
“刘员外请起，大家都起来吧！”
“多谢大人！”
“禀大人，我等带来吃食酒水劳军，望大人笑纳！”
“本官代邓州军民感谢各位商贾！”
“岂敢岂敢，流贼围城快一日，草民与各家组织青壮，共计七百六十二人，全凭大人调遣！”
“刘员外慷慨，如此守城军民便达到两千余，此等功德，本官谢过！”
说完双手抱拳。
刘员外指着身旁青年。
“左大人，此乃草民表侄婿堵胤锡，草民将青壮交予他带领，请大人随时吩咐！”
“学生堵胤锡，见过大人！”
左懋第微愣，问道：
“听你口音并非河南人士，你如何前来此地？”
“回大人，学生字仲缄，常州府宜兴人士，年前与家妻来河南看望表叔，不想流贼聚首河南，学生无法回乡，便滞留于此。”
“原来如此！见你年岁与我相当，敢问庚年几何？是何功名？”
“回大人，学生万历二十九年冬月生人，我朝六年乡试中举。”
“哈哈哈，没曾想你与本官同岁，本官稍长数月，缘分也！”
“学生荣幸之至！”
“贤弟客气！”
官民客套一阵，左懋第命人将酒水分发，对一些事务进行交涉。
又将那七百多人留下五百，余者分往其它城门，让堵胤锡跟随左右，随时听遣。
......
闯塌天刘国能远远望向邓州城，眉间微皱，侧过脸说道：
“看这邓州防守严密，额攻与不攻？”
“闯王他们在南直隶吃香喝辣，额等在河南被洪贼追得四处奔波，邓州就在眼前，城中兵卒终究不多，城墙低矮，可以一试！”
“嗯！”
“城外吴家庄情况如何？”
“禀首领，银钱只得万余，已将吴家鸡犬不留，下人已挟入军中。”
“奶奶的，乡绅年前大多都搬进了城，城里金银想必不少。”
“大统领，当下已到申时，不到两个时辰就要天黑，干与不干？”
闯塌天沉默些许，高声问道：
“洪贼在哪里？”
“尚不知晓，探马未时回报，六十里内无官军！”
“有没有去南阳城附近探查？”
“没有，是否前去？”
“不用了，冲进去抢钱抢粮抢女人，明早往新野一路走一路抢，隔额李大哥他们近点！”
“得令！”
“呜...呜...呜...”
号角声响起，千余流民背着土袋，被老营兵驱赶奔向城门。
西城门没有护城河，壕沟也仅有丈余宽，要不了几下就会被填平。
“大人，流贼开始攻城了！”百户官有些慌乱。
“别慌，流贼只能攻西门，其余诸门乃虚张声势，告诉将士们，流贼填壕沟时再开炮，瞄准再打，切莫慌张！”
“遵命！”
“大人，流贼人多势众，为何仅派千余攻城？”
“此乃开路，待填满壕沟流贼就会进攻，若本官预料不差，流贼先期也仅会派两三千轮番进攻，以消耗我军火器，一旦我军显现疲态暴露弱点，流贼就会大势攻城！”
“敢问大人，青壮是否待流贼攻入城下才予以还击？”
“你等主要事务，乃将金汁、石块往下砸，百姓无作战经验须轮番上阵，切莫空耗体力！”
“学生受教了！”
堵胤锡作揖，忙将军令悉数传达。
堵胤锡确实受教了，这个左懋第在韩城已有三次守城经验，去年四月，左大人绝地反攻，追杀流寇至百里以外，战果颇丰。
这次流贼近4万，据他观察，虽可战之兵不过万余，其余都是裹挟的百姓，可对城小兵寡的邓州来说，压力不可谓不大。
但愿南阳能及时派来援军，他有信心坚守到天黑。
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