翌日晌午。
望月楼被北方来的一名公子包场，显得很冷清，不过其雅致之气依旧浓烈，在苏州属于文人富商最爱光顾的地方。
“这位兄台，在下有礼了！”
黄宗羲、归庄、冯班、杨廷枢、冒襄、顾炎武、陈贞慧向李若链作揖，昨日大多都见过，虽并不知晓对方姓名，但也算谋过面，说不上太过生分。
“诸位，我家公子安排在二楼贤达厅，请！”
“请！”
李若链朝手下人招手，下属上前两步，领着几人去往雅间。
这儿他们太熟悉了，根本不用带路，那秦公子今日还是懂礼数的嘛，并不像昨日那般随意。
只是进入雅间后发现请客的竟然没到，心中不由又生出些许想法。
“夏举人，李某有礼了，想来这位，便乃瞿给事中当面？”
夏允彝与瞿式耜同路，昨日瞿式耜并未出现在虎丘山，李若链便礼节性一问。
“正是瞿某，幸会幸会！”
“久仰久仰！”
瞿式耜被丢官，然相应出行规制仍在，却选择步行而来，让李若链不禁多出几分好感。
“二位请！”
“请！”
来到二楼雅间，李若链一通招呼入座，这里一共摆了两桌，正上方一桌，下首一桌，九人都被安排在下首。
“我家主人稍候就到，诸位稍等！”
李若链随即退出门外。
这就是秦公子待客之道啊？坐哪一桌倒没啥，请客却姗姗来迟，这就有点不太爽了。
昨日就猜测过对方身份，昨傍晚收到邀请，还想顺便打听一下，结果来人均闭口不谈，还神神秘秘的，让他们更加狐疑。
倘若别人真是日报上发文那个，那么如此待客，还真有傲娇的资格。
“巡按大人！”
陈奇瑜一步跨入雅间，瞿式耜大惊失色，赶忙上前作揖。
众人见状都很惊讶，跟着纷纷行礼。
“学生见过陈大人！”
“各位免礼！”
“多谢大人！”
瞿式耜做了快二十年官，加上清查钱谦益案时，曾被叫去问过话，自然认得陈奇瑜。
学子们并未见过，不过此人曾在西北剿贼，又于南直隶惩治抗税，张溥、钱谦益反叛案也是他办的，早都声名远扬。
“不知陈大人在此，失礼了！”
“无妨！”
陈奇瑜笑眯眯的，也未叫大家坐下，随后转身朝向门口微低身躯，似乎在等人。
今天不是姓秦的请客吗？巡按大人不但来了，此刻还表现得如此虔诚，莫非秦某人的身份，还真的非同一般？
正在纳闷间，一个潇洒飘逸的文士身影，出现在雅间之中。
“臣恭迎圣安！”
“啊......”
瞿式耜瞳孔放大，连忙拱手鞠躬，这不是曾经的圣颜还是什么？心脏一下子跳得更加厉害。
众学子同样震惊不已，昨天在虎丘，简直有眼不识泰山啊，慌忙跟着作揖拜迎。
“诸位免礼，大家都坐吧！”
崇祯面带微笑，语气轻飘飘的。
“遵旨！”
待天子坐下，陈奇瑜与李若链坐于左右，其余人还未从惶恐中缓过来，仍矗在原地。
“圣上口谕，尔等未听清吗？还不快快入座！”
陈奇瑜提醒道。
“臣遵旨！”
“学生遵旨！”
九人颤颤巍巍坐下，王承恩随即端来茶水。
众人这才发现，门口及厅外那些伺候的一个不认识，想来不是锦衣卫就是贴身中官。
“瞿式耜！”
崇祯直接点名。
“臣在！”
瞿式耜连忙站起来，自己虽丢了官身，却也是货真价实的进士，在天子面前仍得称臣。
“不知你在家赋闲一年多，感受如何？”
瞿式耜有点小紧张，稍作平复后答道：
“陛下，臣有罪，倘若知晓钱谦益乃奸险叛贼，臣必不会依附于他，以往与同僚同室操戈，耽误诸多政事，请陛下责罚！”
崇祯脸色突然变得严峻，一道厉光从眼中射出，呵道：
“你还知道啊，东林党实乃虚伪之辈耳，阉党、楚党之流同非善类，欺上瞒下乱我大明朝纲，都是一帮乱臣贼子！”
“陛下，臣有罪！”
瞿式耜三步并作两步离座，在空地处朝天子跪下，额上汗珠不由直冒，看样子吓得不轻，其他人也诚惶诚恐。
“朕问你，若朕没有从泥潭中强拉大明，换来喘息之机，若钱谦益没有行反叛之举，你还会如此认为吗！朕要听实话！”
“陛下，臣，臣不敢保证，然......”
瞿式耜倒也干脆，藏着掖着毫无用处，天子早已不是一年前那个天子，颤着身躯继续道：
“然随着华夏日报发行，陛下各类文治武功如雷贯耳，臣常常反省自身，渐渐感悟良多。
为此遇到钱谦益空洞之言行时，臣多次好言规劝甚至反驳，就算此人不行叛国之举，臣早迟都会与他分道扬镳，望陛下明察！”
“果真？”
“臣句句属实！”
今日是想重新启用他，所以来了个下马威。
瞿式耜这个人还是很有能力的，最初担任知县时政绩挺亮眼，为官也十分清廉，虽属于东林党阵营，但极少在朝堂上瞎逼逼，比那些活跃且腐败份子强多了。
纵观整个明末，能避免党争的臣子少之又少，身为钱谦益的学生，或许更不容易吧。
叹出一口气，崇祯收回怒意，脸色变得平淡，继而再度开口：
“同僚之间政见不一，各抒己见原本无措，然演化为结党营私，从而实现某种阴险目的，这便是大明衰败之根结！
大明党争一两百载，朕尚且被蒙蔽多年，你又岂能独善其身！”
“臣多谢陛下恩典！”
天子还是讲道理的，瞿式耜紧绷的神经，总算稍稍缓和。
“朕绝非斤斤计较之人，不然也不会凡事抓大放小，更不会为江南士子特开恩科！
大明急需大量真心替百姓办事，且思想开明之人从政，你瞿式耜还能做到吗？”
“臣愿为大明，愿为陛下鞠躬尽瘁！”
“甚好！”
“瞿式耜听封！”
“陛下，这......”
瞿式耜整个人都懵了，先前一通劈头盖脸，如今显然要封官，真可谓冰火六重天。
这哪里是以往那个陛下，分明就是个心思缜密的雄主，只得规规矩矩跪着听旨。
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