“报......”
“何事？”
“将军，探子来报，流贼出现在合江西面，掠走人口数千，小船四十余艘，粮米牲畜若干！”
“有无攻击县城迹象？”
“暂无！”
秦拱明一拳打在桌案上，神色有些恼怒。
苟日的县令，船只怎不藏得隐秘一点，简直是助纣为虐啊。
“将军，探子还禀报另一个消息，其中一股流贼专抓篾匠和船工，被抓者约莫千余，并未劫掠粮米牲畜！”
“嗯，知道了。”
秦拱明收起怒意，眼睛微眯，继而嘴角上扬，他是四川人，自然明白篾匠的含义。
泸州一带竹子甚多，依靠竹编与贩竹为生的百姓不少，流贼这是要打造竹筏。
“流贼主力是否拔营？”
“暂无迹象！”
“好！传令下去，我军沿江巡逻队加强巡逻，一旦发现流贼过江，速速回禀，尤其注重水流较缓且有浅滩之地！
流贼不出数日必会过江，将此消息禀报秦将军，并知会一声祖将军！”
“得令！”
秦拱明在房中缓踱几步，他带着1000白杆兵及4000四川兵，驻防泸州城已一个多月。
秦良玉给他的任务，是领导本地乡勇守城，并巡防两百余里江岸。
现关宁军祖宽与李秉忠部，已由重庆江津，移师于泸州城北二十里外，姑母已到龙贯山南麓，都等着张贼过江呢。
按时日，卢总督另外两路兵马，最近也会抵近泸州，这下活全齐了。
“来人！”
“将军！”
一亲兵进入屋内。
“坚壁清野如何了？”
“禀将军，属下听说，至昨日入城百姓不足六成，应该，应该还有几日。”
“流贼不日就会过江，姑母七天前便下令长江以北坚壁清野，那知州到底怎么回事！”
“将军，依属下看并非知州毫无作为，而是下属官吏不够重视，或许百姓也不信任官府！
属下猜测，说不定很多平民，还盼着流贼来解救他们，以脱离苦海呢。”
“慎言......”
“是，将军！”
秦拱明赶忙制止，这种话在他面前倒没啥，出去可不能乱说。
流贼善于蛊惑人心，去岁张献忠只进了夔州府，离重庆都还很远，更别提泸州。
人就是那样，没有亲身经历，总会产生一定懈怠，同时也说明泸州一地百姓，对官府之厌恶，想来平日里被压榨得有多惨。
这一点秦拱明分析得很透彻，长江及川内其它河流上的纤夫、码头酒坊那些苦力，后来都成为张献忠统治四川的有力战兵。
若由张贼统治蜀地，总比后来遭受螨清屠川更好，只不过当今天子，两种情况都不允许。
“真是混账！朝廷新税制等诸多政令，下达地方如此之久，简直山高......”
秦拱明本想说山高皇帝远，突地收声，以他的性格，最见不得官府龌龊之事。
看来只有等卢督宪到此，情况才会改观。
不过前提需打好这一仗，让督宪大人好生理一理巴蜀民政。
“取本将军披风，去知州衙门！”
“是！”
......
接下来三四天。
泸州城以北，第一次出现另类场景。
大量兵卒协助平民，帮着将物资掩埋或藏入山中，一些固执的百姓，训导官与兵卒好言相劝，才依依不舍离开家园。
而无法行走的老人，则由士兵或抬或派来马车，悉心运往城中或指定之处。
百姓们第一次体会到了何为军民鱼水，官军不但秋毫无犯，与官吏乡勇相比，简直天上地下，让他们渐渐重新审视三观。
自古以来兵患猛如虎，实则还不是官军往往连土匪都不如。
城中百姓挤得满满当当，北面离城远些的地方，圈出好几片山头，专供百姓暂且藏身。
秦良玉主力周边乡村，全被安置在龙贯山南麓，南方丘陵的好处体现了出来，不用将百姓都屯于城中，只是如此，会让官军分出力量顾及。
不过也没办法，必须让流贼无法持续获取人员物资，否则将增加灭贼难度，打仗不但拼战力，还得处理好各个方面。
只是可惜了合江百姓，不敢提前暴露实力，对那一带没作相应布署，但愿张贼能早日过江。
......
“大大，第四批探子回来了！”
“是何情况？”
李定国急匆匆掀开帘子进帐。
大清早终于有消息了，张献忠猛地从床上起身。
“大大，回来的人说很多村庄空无一人，主要通道上有乡勇值守，额的人不敢前出，离江岸不远均有官军巡逻！”
“可否抵近泸州城？是否乃白杆兵？”
“不是，是四川兵，探子无法潜入泸州城！”
“也罢，不是白杆兵就好，问问你大哥，竹筏打造得如何了！”
“孩儿遵命！”
张献忠很是窝火，十多天来派出几批人过河刺探，不是淹死就是失踪，这下总算带回点稍有价值的情报。
他这两万多人马，老家出来的老营骑兵根基尚在，其余主要为河南和陕西人，湖广与川贵交界处，山民彪悍且贫困，队伍一直得不到壮大。
让旱鸭子过江侦察，实在太过为难，看来还是平原与家乡，更适合自己。
一个多时辰后。
大帐中聚满了贼将，张献忠开始发号施令：
“老回回！”
“属下在！”
“你部从上游渡口过江，过去后直接朝北面冲！”
“得令！”
“老大！”
“孩儿在！”
“你部紧随老回回，同样不可停留！”
“孩儿领命！”
“白文选！”
“属下在！”
“你部从下游渡口过江，额就在你身后！”
“得令！”
“老二！”
“孩儿在！”
“你那三千人，速速奔往泸州城南岸，作出过江之势！
声势给老子搞得越大越好，明日申时前，转道从额军渡口过江！
“孩儿领命！”
“诸位，明日拂晓拔营，到江北后不得作任何停留，都给老子向北冲！”
“得令！”
这一安排，明显想声西击北打掩护，再马不停蹄直奔成都。
泸州距合江不足百里，选定了两处过江地点，均处于两城之间。
流贼讲求灵活机动速战速决，这是他们的一贯作风。
只可惜前景究竟会怎样，一切都犹未可知。
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