辽东城内，随着唐军步步紧逼的捷报，另一种情绪也在悄然滋生。
一个确切的消息如同春风般，迅速吹遍了辽东城官场和有望跻身官场的士绅圈子。
朝廷已正式下旨，将派遣黄门侍郎褚遂良为辽东道安抚使，不日便将抵达辽东城，主持战后地方官员的敕封与任命事宜！
一时间，辽东城大大小小，自认有些门路或资历的人物，心思都活络了起来。
县令、县丞、主簿、录事参军...
这些即将空缺或新设的职位，成了无数人眼中炙手可热的香饽饽。
酒楼茶肆里，私下拜会的门庭前，打听褚侍郎喜好，揣摩上意的活动暗流涌动。
“听说褚侍郎乃当世大儒，清流领袖，最重文采风骨？”
“褚公似乎偏爱沉稳务实、有地方治理经验的官员？”
“褚家在长安颇有名望，若能投其所好...”
然而，这股打听的热潮很快就如同被兜头浇了一盆冷水，迅速冷却下来。
一些消息更为灵通，或与长安有千丝万缕联系的人士，面色凝重地带来了截然不同的信息。
“莫要打错了算盘！褚侍郎在长安朝堂之上，素来与柳驸马政见相左！”
“何止相左？东征耗糜国力、竹叶轩操弄商政，褚公可是旗帜鲜明反对过的！”
“据说在监国太子面前，也没少给柳驸马那边使绊子！”
“嘶...竟是如此？那他来辽东...”
“嘘！这等事岂是你我能妄议的？总之，褚公与柳驸马，绝非一路人！”
这消息如同一块巨石砸入水面，那些原本摩拳擦掌，准备在褚遂良面前好好表现一番的官员士绅，瞬间像被掐住了脖子。
褚遂良竟然是柳叶在朝中的政敌？
他此行前来，究竟是单纯履行安抚使职责，还是...另有所图？
联想到柳叶在辽东城，那如日中天的权势和深不可测的背景，许多人开始感到后背发凉。
原本喧嚣的打探和钻营戛然而止，取而代之的是一种小心翼翼的观望和噤若寒蝉。
谁也不敢轻易表态，更不敢轻易往褚遂良身边凑了，生怕一个不慎，就卷入了两位大佬之间那看不见的漩涡，成为被碾碎的炮灰。
辽东城官场的气氛，变得微妙而压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
就在这暗流涌动的当口，柳叶的日程却排得满满当当。
辽东城百业重建，竹叶轩旗下的产业正如火如荼地开业。
登科楼的剪彩，他亲自去了，那是辽东城未来的地标，意义非凡。
东市商行总铺的开业，他也露了面，那是商贸流通的核心枢纽。
然而，让所有人，包括竹叶轩内部一些人都感到意外的是，几天后，在城西一处相对偏僻，靠近贫民聚居区的巷子里，一家毫不起眼的私塾落成，柳叶竟然也亲自到场了，而且阵仗丝毫不小！
这家私塾的门脸很朴素，青砖灰瓦，院门上方挂着一块崭新的木匾，上书“务本学堂”四个端正的大字。
学堂规模不大，只有两间明亮的瓦房作为教室，一个小小的院落。
此刻，院落里外挤满了看热闹的百姓，大多是附近的贫民，穿着打补丁的衣裳，脸上带着好奇和一丝拘谨。
他们从未想过，这样的大人物会出现在他们居住的陋巷。
主持这间学堂开业的，是竹叶轩核心骨干之一的王玄策。
这位年轻的小王掌柜，如今掌控着竹叶轩庞大且利润丰厚的茶叶与羊毛生意，是柳叶麾下最得力的干将之一。
此刻，他穿着一身相对朴素的文士长衫，脸上带着温和而坚定的笑容，正在向柳叶和围观的众人介绍学堂的宗旨。
柳叶的到来，引发了巨大的轰动。
他没有发表什么慷慨激昂的演说，只是简单地对王玄策和负责具体教学的几位先生点了点头，然后拿起系着红绸的剪刀，在一片欢呼声中，剪断了红绸。
“务本学堂，今日开课！”
王玄策朗声宣布。
柳叶在学堂里转了一圈，看了看简陋但整洁的桌椅，甚至拿起一本教材翻了翻，才在众人簇拥下离去。
整个过程，他几乎没说什么话，但那份郑重其事的姿态，却比任何话语都更有分量。
柳叶这一反常的举动，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间吸引了辽东城所有关注的目光。
上至惶恐观望的官员士绅，下至市井小民，都在议论纷纷。
“柳驸马竟去给一家贫民私塾剪彩？”
“那学堂叫什么？务本？看着也太小了吧？”
“王玄策？他不是管茶叶和羊毛的吗？怎么跑去开私塾了？”
“蹊跷！这里面定有蹊跷！”
很快，有心思活络的人通过各种渠道，从竹叶轩底层一些相熟的伙计管事那里，打探到了更惊人的消息。
这家“务本学堂”只是开始！
小王掌柜王玄策在忙碌于茶叶和羊毛生意的间隙，竟然花了大量时间在辽东城各处考察选址。
据说，光是在辽东城里，类似这样的学堂，就要一口气开上十几家！
而且选址大多在城西、城南等相对贫困的坊市！
这个消息让所有人更加摸不着头脑，好奇心被推到了顶点。
花费如此大的精力和资源，在贫民区开这么多私塾，图什么？
难道柳驸马和王玄策是钱多得没处花了，想做善事博名声？
巨大的好奇驱使下，一些本地根基深厚的大家族，开始按捺不住。
他们不敢直接去问柳叶或王玄策，便想出了一个折中的办法。
先把家族里不受重视的旁支子弟，或者家生子中看起来还算机灵的，塞进这“务本学堂”去探探路。
几天后，当这些被家族当作探路石的少年，带着在学堂第一天的见闻回到家中时，他们带来的消息，让那些家族长辈们彻底懵了。
“先生没教四书五经...”
一个旁支少年挠着头，努力回忆着。
“那教了什么？”
家中长辈急切地问。
“先生拿了个像盘子一样的东西，上面好多珠子，教我们怎么拨弄，说这是算账用的，叫什么‘珠算’...”
少年比划着。
另一个被送去的家生子补充道：“还有先生拿了犁头和锄头的图样，讲怎么用最省力，说这叫‘杠杆’？还有什么‘滑轮’...俺听不懂，但先生说种地能用上。”
“对对对！”
旁支少年想起来了。
“下午的先生更奇怪！他拿了些黑乎乎的石头和一块生铁，讲怎么从石头里炼出铁，还说什么...炉温，风口，还画了好些奇怪的炉子图！”
他顿了顿，小脸上满是困惑。
“先生还说，以后还要教怎么看地底下有没有矿，教怎么垒墙盖房子才结实不倒，教怎么引水浇田...学的都是这些。”
“什么？！”
听着的家族长辈们几乎以为自己耳朵出了问题。
这...这哪里是教人读书做学问？
这分明是教人做工匠、做农夫、做账房啊！
四书五经，诗词歌赋修身，齐家治国平天下的大道理，统统没有！
消息不胫而走，迅速在辽东城的圈子里传开。
那些观望的官员、士绅、大家族掌舵人，在短暂的错愕和不解之后，神色都变得无比复杂。
有人嗤之以鼻，觉得柳叶和王玄策简直是胡闹，把宝贵的资源浪费在教贫民子弟这些奇技淫巧，毫无远见。
有人则陷入了深深的沉思，隐隐感觉到，柳叶和王玄策此举，似乎并非心血来潮的善举...
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