离开宫禁森严的皇城区域，长安城特有的喧嚣与活力便扑面而来。
宽阔的朱雀大街车水马龙，人流如织，两侧商铺林立，幡旗招展，叫卖声、吆喝声、车马声汇成一片繁华的交响。
李承乾换上了一身低调却不失贵气的月白色圆领锦袍，头戴玉冠，腰悬佩玉。
十八岁的他身量挺拔，面容俊朗，眉眼间既有少年的英气，又因久居高位而自然流露出一种沉稳的气度。
走在街上，即使刻意收敛，那份卓尔不群的气质依旧引人侧目。
不少路过的年轻女子，无论是街边铺子里的掌柜娘子，还是带着帷帽出行的官家小姐，抑或是挎着篮子采买的邻家少女，目光落在他身上时，都不由自主地停留片刻，有的羞涩低头，有的则大胆地多瞧几眼，和身边的同伴窃窃私语几句，发出低低的笑声。
跟在李承乾身后半步的贺兰楚石，作为东宫千牛备身，一身便装也难掩精悍之气。
他警惕地留意着四周，同时也将那些投向太子的目光看在眼里，心中既为殿下的风采感到骄傲，又隐隐有些担忧。
殿下这模样，太招眼了...
“殿下！”
贺兰楚石忍不住低声询问。
“咱们这是要去哪儿？”
出了宫，太子没说去处，只是信步走着，方向似乎是城北。
李承乾步履轻快，心情显然很好，随口道：“随便走走，透透气。”
贺兰楚石心里嘀咕。
带着三百贯的金子随便走走？
他可不信。
但他深知太子脾性，此时不宜多问，只好更加警惕地环顾四周。
两人穿街过巷，渐渐离开了最繁华的市坊，周围的建筑变得稍显朴素，行人衣着也普通了许多。
最终，他们在靠近北城墙的安民坊外停了下来。
安民坊是长安城一百零八坊之一，不算穷困，但也绝非勋贵聚居之地，多是些中层官吏、富足些的商贾居住。
李承乾站在坊门外，目光投向坊内深处，脚步反而慢了下来，似乎在确认方向。
贺兰楚石心中的疑惑更深了，殿下怎么会来这种地方？
又走了一段，李承乾在一处相对安静的巷子拐了进去。
这条巷子两侧都是些中等规模的宅院，青砖灰瓦，门楣不高。
李承乾在其中一座看起来颇为雅致，院墙爬着些藤蔓的小院后墙外停了下来。
他左右张望了一下，见巷内无人，便示意贺兰楚石守在巷口附近望风。
贺兰楚石的心一下子提到了嗓子眼！
殿下这副做贼似的模样，跑到人家后院墙根底下，这莫非是...
他不敢想下去，只觉得额头瞬间冒出了细汗。
这要是被御史知道，或者出了什么岔子...
李承乾没理会贺兰楚石的紧张，他深吸一口气，抬起头，对着院墙内，学起了鸟叫。
“咕咕，咕咕...”
几声惟妙惟肖的鸟鸣在安静的巷子里响起。
贺兰楚石看得目瞪口呆。
不多时，只见后院一座二层小绣楼的窗户“吱呀”一声被轻轻推开。
一张清丽的少女脸庞探了出来。
她看起来约莫十七八岁年纪，乌发如云，肌肤胜雪，一双杏眼清澈明亮，带着几分灵动和好奇。
当她看到墙根下的李承乾时，那双大眼睛里瞬间迸发出明亮的光彩，如同星辰落入湖面，嘴角不由自主地向上弯起，露出一个惊喜又羞涩的笑容，颊边两个小小的梨涡若隐若现，整个人仿佛都明亮了起来。
她飞快地朝李承乾摆了摆手，示意他稍等，然后缩回头去，轻轻关上了窗户。
李承乾脸上的笑容也随之加深，带着少年人特有的明朗和满足。
贺兰楚石在一旁看得清清楚楚，心里哀叹一声。
完了完了！
太子殿下这绝对是春心萌动了！
这姑娘确实生得极好，气质也清雅，不似寻常小户女子。
可这私下相会风险太大了！
正当贺兰楚石内心天人交战时，李承乾转过头，脸上的笑容收敛了几分，眼神变得异常严肃，甚至带着一丝警告的意味。
“楚石，今日所见，给我烂在肚子里！若有半句泄露...”
后面的话他没说，但那眼神足以让贺兰楚石背脊一凉。
“殿下放心！末...末将什么都没看见！什么都不知道！”
贺兰楚石立刻挺直腰板，压低声音，斩钉截铁地保证。
他深知此事关系重大，太子的信任和前程都系于此。
李承乾满意地点点头，不再多言。
过了一会儿，只听宅院侧门传来极轻微的“吱扭”一声。
一个穿着鹅黄色春衫、梳着双丫髻的少女，像只灵巧的小鹿般闪身出来，正是刚才楼上的少女。
她脸上还带着一丝紧张的红晕，快步走到李承乾面前，声音清脆悦耳，带着点嗔怪。
“你怎么又来了？不是说最近风声紧，我爹看得严么？”
李承乾看着她，眼神温柔。
“玉萱，我...我想见你，听说你最近在家闷得慌。”
他口中的“玉萱”，便是这少女苏玉萱。
苏玉萱听他这么说，心里甜甜的，但嘴上还是道：“那也不能总这样偷偷摸摸的，万一被我爹发现，麻烦可就大了！”
“放心，我带了护卫，很小心。”
李承乾指了指不远处的贺兰楚石。
贺兰楚石立刻绷紧身体，目不斜视，装作看风景。
苏玉萱这才注意到巷口那个精壮的汉子，稍稍安心了些。
她目光落在李承乾清俊的脸上，小声道：“我们现在去哪？”
“带你去个好地方。”
李承乾笑道：“竹叶轩新开了一间茶楼，环境雅致得很，听说还有长安城最好的说书先生，我们去坐坐？”
“竹叶轩？”
苏玉萱眼睛一亮，她知道这是长安城首屈一指的大商号，分号遍布各地，卖的东西都极好，但价格可不是一般人能接受的。
她脸上露出一丝犹豫。
“那里的茶楼肯定很贵吧？你等等我，我回去拿钱！”
说着，就要转身。
“哎，不用！”
李承乾连忙拉住她的衣袖，又飞快松开，脸上微红。
“我有钱，说好我请你的。”
他拍了拍自己鼓囊囊的胸口，那价值三百贯的金子安稳地揣在里面。
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