柳家别院，书房里。
王玄策垂手立在书案前，声音平铺直叙，将采石场那场自相残杀的结局复述完毕。
“...犬上御田锹亲手斩了苏我入鹿，他手下只剩七八个带伤的武士。”
柳叶坐在圈椅里，指节在扶手上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。
“嗯，知道了。”
他应了一声，似乎只是在听一件寻常公事的结果。
停了一会儿，他才抬眼看向王玄策。
“告诉褚遂良，给犬上御田锹安排个身份。”
“就说他协助大唐清除潜入辽东的倭国奸细，功不可没，特许归化，身份嘛...”
柳叶略一沉吟。
“就叫敕倭使！让他明白，以后再踏上倭国的土地，他代表的是大唐的脸面，不是那个什么遣唐使了。”
王玄策点头道：“属下这就去办。”
...
辽东城西，秀月客栈那间充斥着绝望和血腥记忆的房间里，犬上御田锹正对着铜盆里浑浊的水，试图洗掉脸上干涸发黑的血迹，可那苏我入鹿颈腔喷涌出的血似乎已渗入皮肤。
王玄策带来的消息，像一盆更冷的冰水，兜头浇下。
“敕倭使...”
犬上御田锹喃喃重复着这三个字，手指无意识地抠着盆沿。
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着王玄策那张毫无波澜的脸，声音嘶哑得像破风箱。
“这是要我做唐人的狗？回去咬自己的族人？”
王玄策眼神平静无波。
“东家说，这是给你留的体面。”
“你是大唐的敕倭使，奉旨行事，至于倭国...”
“咱们很快就要过去了，不会太长时间了。”
没有威胁，没有逼迫，只是陈述一个冰冷的事实。
犬上御田锹胸腔剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，一股巨大的屈辱和无力感攥紧了他的心脏。
圈套！
从一开始就是圈套！
从药师惠日死的那一刻起，不，或许更早，他就被一步步赶进了这个死局。
亲手斩杀苏我入鹿，已彻底断了他的后路。
唐人不需要他忠心，只需要他有用，做一个摆在明面上的，盖着大唐印章的傀儡。
他喉咙里嗬嗬作响，想咆哮，想咒骂，最终却只是颓然地垂下头，肩膀垮塌下去。
“...知道了。”
这三个字几乎耗尽了他全身力气。
“谢驸马爷恩典。”
他知道，除了接受这屈辱的身份，他无路可走。
回倭国是死路一条，留在大唐，至少还能顶着这层皮苟活。
至于未来...他不敢深想。
王玄策不再多言，转身离开。
房门关上的轻响，隔绝了外面的一切，只留下犬上御田锹对着铜盆里自己扭曲的倒影，无声地承受着这份由野心和恐惧交织而成的苦果。
……
几乎就在辽东尘埃落定的同时，一支庞大的队伍卷着征尘，抵达了河东晋阳城。
金盔铁甲在秋日的阳光下反射着冷硬的光，旌旗猎猎，上书巨大的“唐”字。
天子旌旗之下，李世民端坐于骏马之上，目光扫过晋阳城略显陈旧却依旧雄伟的城墙，脸上带着长途跋涉的疲惫。
晋阳城东门外，早已黑压压站着一片人。
李世民早有旨意，河东新定，大小官员不允许前来迎驾！
因此为，首的并非河东道的高官。
一个穿着竹叶轩特制的靛青色长衫的年轻人，在最前方。
他身姿挺拔，面容尚带几分青年人的青涩，但眼神沉稳，举止从容，正是许昂。
“竹叶轩河东道掌柜许昂，率晋阳乡绅耆老，恭迎陛下凯旋！陛下万岁！”
许昂的声音清朗，穿透力十足，在一片山呼万岁声中显得格外清晰。
李世民勒住马缰，目光落在许昂身上，带着一丝不易察觉的审视和淡淡的惊讶。
他记得这个年轻人，当年在长安，还跟在柳叶身边的半大孩子。
几年不见，竟已能独当一面了？
他微微颔首：“平身。”
“谢陛下！”
许昂起身，动作利落，随即侧身引路。
“陛下鞍马劳顿，行辕已备好，请陛下入城歇息。”
李世民并未立刻进城，反而抬眼望向城东方向辽阔的原野。
目力所及之处，是大片大片的暖金色，如同给大地铺上了一层厚实的绒毯。
“今年南瓜的长势倒是不错...”
许昂脸上露出些许得体的笑意。
“回陛下，自去年起，竹叶轩便在河东各郡县大力推广南瓜种植。”
“此物不挑地，耐旱涝，一亩所产，数倍于粟米，陛下请看...”
他指着远处田野间堆积如山，如同小型堡垒般的金黄色南瓜垛。
“这些是今年第一季收获的一部分，正待转运存储，或就地加工成易于储运的干粮、粉剂。”
李世民的目光顺着许昂所指望去，那连绵的金色瓜垛在阳光下熠熠生辉，壮观而踏实。
他心头微动。
军粮，永远是征战的后顾之忧。
辽东之役，后方粮草转运的压力他深有体会。
若此物真能大面积推广，其意义不亚于一场大胜。
李世民追问道：“现在的产量到多少了？”
许昂显然早有准备，数据脱口而出道：“回陛下，河东道今年第一季共植南瓜三十七万余亩。”
“平均亩产，鲜瓜在两千五百斤至三千斤之间。”
“经初步晾晒、切片、磨粉等粗加工，可得易于储运的干南瓜片、南瓜粉等约合粟米三百万石有余。”
三百万石！
这个数字砸下来，饶是见惯了大场面的李世民，瞳孔也不由得微微一缩。
他看向许昂的目光，第一次带上了真正的重视和赞许。
“好！柳叶当年献此物，朕便知其不凡，许昂，你能在短短两年间，于河东之地将其推广至此规模，功不可没！”
“看来你父亲后继有人，柳叶也未曾看错人。”
许昂连忙躬身道：“陛下谬赞，此皆仰仗陛下洪福，柳叔叔运筹帷幄，家父悉心教导，以及河东道上下官吏、百姓辛勤劳作之功，许昂不过居中协调，略尽本分。”
李世民满意地点点头，不再多言，策马缓缓入城。
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