外头似乎来了不少人，还穿着甲胄，池郡守显然是以大阵仗来恭迎三皇子。
雷哲和焦旭奉周问琮之命，将四个泼皮送去了官府，县令见这几个都是熟面孔，平素也多与几家富贾有来往，便想着小惩大诫，训斥一下关个几天也就是了。
焦旭却道，他们寻衅打砸人家店铺事小，可话里话外嚣张得很，说河西四郡的官府都离不开他们这些大商户的供养，还要让其他商贾在郡里无处立足。他家主子更在意这是怎么回事，有多少商家仗着有官府相护，胆敢这般横行无忌。
县令不耐道：“你家主子不过是吃酒时被扫了兴，何至于要如此刨根问底？外乡来的不懂规矩，还是少管闲事为好。”
雷哲脾气爆，闻言呵斥：“嘿，这闲事我们还就要管到底了！我家主子既派了我俩过来问话，定是要把事情查个明白的。你若说不清楚，那我们便去问问郡守吧！”
县令冷哼：“郡守？郡守大人诸事繁忙，哪有工夫理会你们这些刁民！边关向来纷乱不好治理，我们官府如何做事，轮得到你们来指手画脚？难道你家主子还是刺史不成！”
“既然县令不肯解释，我们也只好去惊动一下郡守了。”焦旭不卑不亢道。
“想去便去呗，我又没拦着你们。”
县令也不是随口说大话，近来朝廷并没有派遣刺史来巡视查办，料想这几个从安都来的外乡人不过是自视甚高，真把自己当盘菜了。而且郡守近来着实繁忙，虽不知在忙些什么，但总归是不会把这些琐事放在眼里的，他自是有恃无恐。
万万没想到，此二人离去后不久，郡守大人亲自前来，先是把他破口大骂了一顿，而后让他整衣肃冠，戴上一应县丞县尉和精兵护卫，随他一同去那间食肆。
知道自己得罪了谁，县令吓得腿都软了。
而郡守也万万没想到，这间刚被砸过的小破食肆里面，竟然齐聚了如此多的重要人物。
三皇子殿下自不必说了，中宫特意关照过的女史也在，还有个不知何时悄然入关的陌赫大王子……可怜池郡守一个头两个大，都不知该如何应对了，索性大手一挥，要把所有人都请进郡守府。
申屠灼道：“家中小妹是个不经事的小丫头，只是来陪观白娘子吃饭的，天色已晚，她若再不回去，恐怕我阿母要担心了。”
谭怀柯也道：“郡守大人，食肆里还有许多事情要张罗，我也不……”
“你是苦主。”“大娘子要去的。”周问琮与阿伊沙同时发话，皆言她不可缺席。
“三殿下与大王子说得有理。”池郡守提议，“申屠大娘子便一同去趟郡守府吧，本官定会为你讨回公道。”
谭怀柯颔首应允，只是心里纳闷，我这点琐事，哪里值得这般兴师动众？
而申屠灼眉头紧皱，隐隐有种不好的预感——
这趟郡守府之行，对谭怀柯而言，怕是一场鸿门宴。
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申屠霁先回了申屠府，一进门便迫不及待地去见了嫡母，将自己今日所遇之人、所有见闻讲述给老夫人参详。
老夫人听后，沉吟良久，令她以后不要再掺和到这些事情中去。
申屠霁却是不服：“原以为那些公侯之家、王族勋贵远在天边，如今他们来了张掖，不正是与他们结交的大好机会吗？我们申屠府也算名门，又不是攀附不上，况且我看次兄与那三皇子相交甚笃……”
“住口！”老夫人厉声打断，“你当那朝堂是什么太平和乐之地吗？你当那些公侯之家、王族勋贵是好相与的吗？你未经历过府中的厚禄辉煌，也未经历过你阿翁获罪被贬的倾轧潦倒，对其中的腌臜一无所知，我不怪你，可攀附巴结之语休要再提！”
“阿母，我……”
“如今衡儿也为朝廷战死了，难道你要你次兄也沦落到这般下场吗！”
眼见老夫人悲愤交加，申屠霁再不敢多嘴，急忙递上茶水，拍抚阿母背脊助她顺气。
与此同时，郡守府也审完了今日的官司。
那几个泼皮寻衅闹事的罪责不重，还是依着县令的判罚关上几天，外加一顿板子。
至于那些嚣张跋扈的商户，池郡守解释道，从前算缗令和告缗令还在施行时，他们都交了高额的赋税，正是这些赋税支撑起了边关四郡的许多开销，还有修桥铺路，建屋垦田，他们也都出了不少力。
如今朝廷要擢选皇商的消息已传得沸沸扬扬，这些商户自诩有功，都想得个皇商的名头，互相之间的竞争较量也越来越多，行事难免跋扈。官府不是不想管束，而是管不过来，平常有个小打小闹的，睁一只眼闭一只眼就算了，除非闹得大了，才会各打五十大板，毕竟后续开辟通往西境的商道，还得仰仗着他们。
之后周问琮问起花憩街那边的铺面，为何谭家老爷信心满满、豪掷千金买下的铺子，如今又不想亲自经营了，只想着尽快脱手收租子？
池郡守叹了口气说：“这事我们也是始料未及呀，花憩街与响铃街和云河香阶不同，本就不是做……嗯，正经生意的地方。那边偏僻，规整之后，打算把郡里的黑市、散市收拢过去，再添些赌坊和章台馆子之类的营生，商户们赚的银钱绝不会少。可谁承想……”
“怎么了？”阿伊沙问。
“谁承想，不知从哪儿传出了新规定的风声，但凡做赌坊、人牙子和章台生意的商户，一律不允许参与皇商擢选。这下花憩街那些铺子就都成了烫手山芋，像谭家这般的大商户，扩张铺面本就是奔着皇商去的，砸下去的银钱岂不是全打了水漂。”
“难怪了，偷鸡不成蚀把米……”谭怀柯心下了然。
食肆的事情解决了，池郡守备下酒菜，领着那有眼不识泰山的县令告罪，顺势摆了三皇子、陌赫大王子和女史的洗尘宴。
宴上一派和乐，可谭怀柯不懂这样的和乐。
她是讨回了公道，也弄清楚谭礼为何急着找她接盘那些铺面了，但这些分明不是最要紧的问题。这些大人物聚在一起，为何竟无一人提起那场和亲？
难道他们都不在乎那些枉死的人吗？
谭怀柯自饮了几卮酒，觉得有些窒闷，便离席去透透气。
申屠灼不动声色地跟了上去。
九曲桥上，谭怀柯望着粼粼池水，说道：“一群跟和亲密切相关的人碰面，却只字不提和亲……呵，我终于明白了。”
“明白什么？”申屠灼明知故问。
“他们每一个人都知道，公主殁了。”谭怀柯道，“可是他们假装无事发生，因为在座的所有人都达成了共识，这场和亲——还能继续下去。”
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