“安丰那小子在外头欠了一屁股赌债，”眼见她油盐不进，谭礼又开始动之以情，“先前好不容易周转过来的现银，一不留神全给他折了进去。好几个铺子青黄不接，阿翁只能赊账做生意，赚来的刚刚够填本钱。
“谭家的底子你是晓得的，只要能让我把外债清了，这偌大的家业转瞬间就能盘活，所以你何必把这两三个嫁妆铺子攥在自己手里不放呢？只要归到谭家名下，等我们获得皇商名额，定会给你分好处的。”
谭怀柯在心中嗤之以鼻。
就凭谭家从前的所作所为，这人怎么有脸在她面前自称“阿翁”的？他们之间难道还会有什么父慈女孝吗？
口口声声说要清楚外债，盘活家业，可谭安丰嗜赌如命，永远是个填不满的无底洞，他们当真管束过吗？谭礼自己好大喜功，偏爱走旁门左道，栽倒了一次又一次，却从不吸取教训，只想着把别人经营起来的产业抢到自己手里，再借着谭家曾经的声望粉饰太平。
这样一个从内到外都烂透了的商号，哪有半点可信之处？
谭怀柯再度冷淡拒绝：“谭老板，上回我用接手五间花憩街铺面为代价，换回了自己的卖身契，从那以后，我就与谭家再无干系了。而且实话跟你说吧，焉知肆不是我一个人开起来的，背后还有申屠府的暗中扶持，否则以我那时候的拮据，哪里出得了这么多银钱改造和经营？所以这铺面我一个人说了不算，还请你不要再打我家产业的主意。”
的确是申屠灼借给她的本钱，只是这钱没有走过明路，外界看着就她一个东家。如今申屠灼走了仕途，她以申屠衡遗孀的身份自立门户，刚好珠联璧合。
谭礼仍不罢休：“只要你还占着我女儿的身份，申屠府跟谭家便是姻亲，本就该有福同享有难同当，当初申屠老妇人与我议亲的时候也是这么定的。你赶紧把登记撤回来，与谭家产业合并，届时皇商之名简直手到擒来。
“你也不用怕有什么损失，再不济你还有给我给你的花憩街铺面，那里的生意虽上不得台面，却也能保你赚个盆满钵满，只不过洗不白，成不了皇商罢了。我不知你为何要冒着被刷下来的风险去登记参选，莫不是在跟谭家赌气？让你替嫁守寡实属我们无奈之举，阿翁在这儿跟你赔个不是，你看行不行？”
“谭老板，我再说一遍，我与谭家已没有任何瓜葛。”谭怀柯要被他气笑了，“什么替嫁守寡，我早就不在意了。眼下我是广利商会在河西的掌事，萨斓商号的东家，至于能不能选上皇商，咱们各凭本事就是。”
“哼，这么说，你是想跟谭家彻底撕破脸咯？”
“是啊。”谭怀柯理所当然地说，“难道我们彼此还有什么情分可言吗？”
“好你个下贱的胡奴，敬酒不吃吃罚酒，你别把我逼急了……”
“谭老板怎么倒打一耙，把我想说的话抢去了。”谭怀柯离开雅间，走到掌柜的面前，翻出焉知肆的账目，冷笑着说，“趁着我外出行商，谭老板还真把焉知肆当自家产业了？在这儿吃饭开宴从来不付现银的。
“掌柜的不敢擅自做主，今天我就把话撂在这儿，往后谭家人来焉知肆，一概不许赊账，已经欠下的这百八十两，我自会差人上门结清。”
“好好好。”谭礼甩袖，“你既要把事情做绝，那就别怪我不仁不义了。”
“谭老板，慢走不送。”
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回家之后，谭怀柯疲惫地倚在榻上，长叹了一口气。
近来商会的事务，铺子的经营，还有各处的探问打点实在耗费心力，阖目歇了会儿，她闻到熟悉的熏香气味靠近，眼睛都没睁就笑着招呼：“小叔来了？可别再跟我聊商路开辟的事了，让我清静清静吧。”
申屠灼没说话，坐到一边，窸窸窣窣不知在做什么。
下一瞬，谭怀柯就闻到了香甜诱人的点心味道，鼻尖嗅了嗅，刷地睁开了眼，就见新鲜出炉的沙棘糕团：“哇，快让我尝尝。”
忙活了一天，俱是人情往来，就没好好吃过一顿安生饭。糕团入口软糯，带着沙棘的酸甜，让谭怀柯顿时精神起来。
见她吃得欢实，申屠灼这才开口：“听说你今天狠狠下了谭礼的脸面？”
嘴里包着糕团，谭怀柯含含糊糊地说：“是啊，他在我的焉知肆里充阔气做人情，还惦记着把我的产业都划归到谭家名下，可不得让他认认清楚，谁才是真正的东家。”
“这时候跟谭家闹僵，你就不怕他反咬你一口吗？”申屠灼有些忧心，“谭礼向来不是什么善茬，他的手段不可小觑。”
“我就等着他来咬我呢。”谭怀柯说。
“我怎么觉得……你是故意惹他动怒的？”望着她狡黠偷笑的模样，申屠灼忍俊不禁。
“我正捉摸着要从哪里下手呢，他自己送上门来了。”谭怀柯努力咽下糕团，喝了口水说，“挺好吃的，就是有点噎人……我毕竟不是真正的谭家庶女，就算卖身契被销毁了，这把柄捏在谭家人手里，始终是个祸患。”
“嗯，确实。”知她自己有数，申屠灼放下心来，“这件事是把双刃剑，于谭家于你都有威胁之效，端看要怎么利用了。”
“所以我要在皇商擢选之前，把这件事解决。否则到了关键时刻被他们反咬一口，轻则丧失成为皇商的资格，重则要被谭家人牢牢黏住不放，才是真的麻烦。”
“是我杞人忧天了，原来谭掌事早已留好了后手。”申屠灼拿了最后一个糕团来吃。
“哎哎，再给我半个！”谭怀柯扑过去抢了一半来，笑着闲谈，“你不知道，谭礼还当我是个深闺怨妇呢，问我是不是在跟他这个阿翁赌气……”
与此同时，谭家正处在一片愁云惨雾之中。
谭礼憋了一肚子的气，把家里人挨个数落了一遍，骂夫人纵着谭安丰去赌，赌得输光了家底；又骂谭安丰是个扶不起的废物，再好的铺子到他手里都要搞砸；最后骂谭安芙，说她当初信誓旦旦能哄得申屠灼娶她，结果弄巧成拙，差点把谭家的名声都败坏了。
另外两人自知理亏不敢言语，谭安芙却是不甘挨训的，当即反驳道：“事到如今，再说这些还有什么用！我回娘家来本是想要找个倚仗的，谁知道家里已成了这么个烂摊子！早知如此，当初就该一不做二不休，让我以子相携，生生赖上他们申屠府！”
她的语气中透着深深的怨毒。
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