杨芝褚还在客栈之中，与祖虬等人围坐一起，大口品尝着热气腾腾的羊肉锅。香醇的米酒与酥软的羊肉相得益彰，让众人吃得暖意融融，心中也充满了期待。自从跟随了杨芝褚，他们的生活才算是有了些起色。
就在这时，一名官员走了进来，高声问道：“谁是杨芝褚？”
祖虬一拍杨芝褚的肩膀，杨芝褚随即擦了擦手，拱手走上前去行礼：“正是在下，不知大人找我何事？”
那官员从怀中掏出令牌和委任状，递给他说道：“殿前司已授予你持戎校尉一职，为从八品。这是你的令牌，门口已经备好了你的装备、衣物、铠甲和马匹。你需即日启程，前往小种经略相公处报道。”
杨芝褚闻言，微微皱了皱眉，但仍旧拱手致谢，接下了委任状和令牌。一番客气之后，他送走了那位官员。
祖虬等人见状，大喜过望，纷纷围了上来。“如今要改口叫大人了，这可是一步升三级啊！一下子就成了从八品的官员。到了地方上，少说也是个监县，搞不好还能当个团练使呢。这官升得可真快！”
“是啊，还是在种师道麾下效力，那可是军人的荣耀啊！”
众人都兴奋不已，唯独杨芝褚心中有些疑惑。他回想起自己为了这次升迁，不论是哪位权贵，都送了价值不菲的礼物。
按照现在的行情，即便是布衣出身，也不止能捞到这个官职。更何况他还有伯伯的帮衬，童太尉也乐意助他一臂之力。为何到头来，官职不高，还要远赴西北呢？
此刻，他虽心有不甘，却仍与祖虬等人举杯共庆。酒过三巡，他暗自筹谋，决定明日定要前往伯伯府上，探个究竟。这升迁之事，究竟是另有深意，还是有人在暗中捣鬼？
自那次从生死边缘徘徊归来，他的武艺便有了，突飞猛进的增长。对于从前那种平淡无奇的生活，他早已心生不满。
既然身怀绝技，又怎能甘愿埋没于世俗之中？他渴望快意恩仇，对于任何恩怨都睚眦必报，这便是他心中的夙愿。
若真有人胆敢从中阻挠，他定要让其付出代价。但在此之前，他必须先弄清楚，事情的前因后果。对于那些真心待他的人，他会视为至亲；而对于那些对他苛刻之人，他则视若仇雠。凡是阻碍他前途的人，他必除之而后快；任何断绝他财路的人，他更必杀之不赦。
一夜畅饮之后，第二日清晨，他早早梳洗完毕，穿戴整齐，便前往伯伯府上拜见。这一次，他总算如愿以偿地见到了杨戬。只见杨戬身着，一袭苏锦金丝暗绣长袍，气宇轩昂地出来迎接他。
一见到杨芝褚，杨戬便欣慰地笑道：“真是老天有眼，家中这么多人，就属你最有出息。我听说你的武艺也有了不小的突破，来来来，快给伯伯演示一番。”
杨芝褚恭敬地行过礼后，拿起枪棒，便施展出一套，行云流水般的天门棍法。随后，他又取来横刀，又使出一套八方刀法。杨戬看得连连点头，还不时瞥向一旁的，御前飞龙大将军酆美，轻声询问：“你觉得如何？”
酆美点头称赞道：“他的武艺已不在，那丑郡马宣赞之下，别说是做个团练使，就是担任知军一职也是绰绰有余。”
杨戬闻言大喜，赶忙取了干布上前，为杨芝褚擦去汗水：“真是辛苦了我的好孩儿，来来来，快跟伯伯说说，那七彩牡丹究竟是从何而来？”
杨芝褚心中早有准备，便从容答道：“前些日子，知府下令搜寻奇石，我作为家族一员，自然责无旁贷。于是我便召集村民和猎户，漫山遍野地寻找，没想到竟发现了这个奇物。我向来知道伯伯喜爱奇花异草，所以就吩咐花匠悉心照料，并带来送给伯伯。”
杨戬听后哈哈大笑：“好！做得好！官家喜欢那奇花，慕容贵妃更是，每日都要去御花园赏花，赏赐也是一波接一波。我算是享到了儿孙的福气。我想收你为干儿子，不知你意下如何？”
杨芝褚闻言，立刻跪下磕头：“我自从十二岁起，便由伯伯一手照料至今，养育之恩怎敢忘怀？我十五岁时便失去了双亲，如今在这世上，最亲近的人便是伯伯。在我心里，早就把伯伯当作了父亲。如今有此血缘关系，伯伯又有心要我。我便今日拜您为父。父亲大人在上，孩儿给您行礼了。”
杨戬老泪纵横，颤抖着双手，扶起杨芝褚，连声说了好几个“乖”。这些年来，他在家族中，一直寻找可堪大用的后辈，却发现要么是不成器的阿斗，要么是心术不正、只知算计的小人。唯有这个孩子，相貌堂堂、一身正气，又有一身不凡的武艺，让他激动不已。
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