用罢饭食，广宁候夫人笑意盈盈地将各位夫人引领至旁边的厢房之中。这厢房着实宽敞，空间甚是开阔，容纳个四五十人也丝毫不显拥挤。屋内的布置典雅又别致，临窗而设，只需轻轻推开窗户，那院中的景致便尽收眼底，假山池沼、繁花绿植，构成了一幅天然的画卷，为这厢房更添几分雅致意趣。
厢房里面，四周摆放着几个火盆，炭火正旺，红彤彤的火苗舔着盆壁，不断散发出融融暖意，将屋内烘得暖烘烘的，驱散了冬日的严寒。
屋子中间，稳稳地放置着一张大桌子，桌面之上，摆放着一应俱全的作画之物。一方方质地细腻的砚台，四五块散发着淡香墨块；各色颜料齐全；还有那大小不一、粗细各异的毛笔，锋毫柔顺，静卧一旁；更有那叠摞整齐的宣纸。
而在这厢房中，隐隐约约还能听到从旁边传来的公子们说话的声音，只是那声音模模糊糊，不甚真切，似隔着一层薄纱般缥缈。
诸位夫人看着眼前这架势，心中已然明了，看样子呀，这是要以画会友、比试一番画艺了，众人不禁互相交换起好奇又期待的眼神来。
国公夫人眼眸含笑，故意高声说道：“哎呀，瞧这阵仗，广宁候夫人难道是要安排一场画画比赛不成？只是我这人呐手拙嘴笨。画的鸳鸯像鸭子；画的老虎像病猫；画的梅花似鸡爬。就我这水平，如何能登大雅之堂作画哟。”言罢，众人皆被她这诙谐幽默的话语逗得大笑起来。其实薛夫人心里明镜似的，晓得这是要让小姐们展露画艺、比试一番，她不过是故意这般说笑，好让这气氛活跃起来。
广宁候夫人与国公薛夫人向来交好，二人私下里相处颇为随意亲昵。她移至薛夫人身旁，伸出手轻轻捏了捏薛夫人的手，嗔怪道：“你这老货，谁让你上去画了，我想让小姐们趁此良机，各展其才。咱们在这厢房之中，既能赏画看景，又可品茗闲聊，岂不快哉？小姐们相互切磋画艺，也好让我们这些长辈一饱眼福。”
广宁候夫人微微顿了顿，继而又笑语盈盈地说道：“这作画之后呀，还有诗词比赛呢。不管是作画也好，吟诗也罢，只要能在其中拔得头筹，我这儿可都是备好了彩头呢。今日的彩头是珊瑚玳瑁梳与白玉孔雀簪”众位小姐一听这话，眼眸之中皆闪烁起跃跃欲试的光芒，兴致盎然。
要知道，这些高门世家的小姐们，平日里哪个不是自幼便研习各种才艺，琴棋书画、诗词歌赋皆有涉猎，个个都藏着几分真本事。此刻听闻有此等比试与彩头，自是都暗暗铆足了劲，准备一展身手。而那些未曾学过画画的小姐们，乖巧地陪着母亲坐在一旁，安静地品着香茗，眼神中带着期待。
广宁候夫人轻咳两声，清了清喉咙，声音清脆而响亮地说道：“如今天寒地冻，正值冬季，而庭院中的红梅却开得娇艳欲滴，煞是好看。今日作画之题，便定为红梅吧。给诸位小姐三刻钟的时间，时间一到，便收画。巧的是，在那边男宾宴饮之处，公子们也正同时进行作画。待两边画作皆成之后，可相互传阅品鉴。诸位放心，今日是我组织这场活动，众位夫人又都在此处，而那边公子们亦有候爷悉心款待招呼着，公子与小姐们相互传阅品鉴作品，倒也算不得失礼之举。男宾们的画作由小姐们来打分评判，最终谁能在小姐们手中获得高分，候爷也备下了彩头相赠。”
言罢，她微笑着环顾四周，邀请那些擅长画画的小姐移步至中间的桌前，做好准备。待小姐们站定，广宁候夫人看了看一旁的沙漏，宣布即刻开始作画，她则神情专注地站在一旁，准备计算这作画的时间。
维芳略作沉思，脑海中浮现出灵湘寺庭院中红梅傲雪绽放的盛景。她先以淡墨勾勒出梅枝的大致轮廓，那线条刚劲有力又不失灵动，仿佛梅枝在寒风中倔强伸展。接着，她换用细笔蘸取鲜艳的朱砂颜料，轻点笔尖，在梅枝上细细描绘出一朵朵红梅。花瓣层层叠叠，疏密有致，有的含苞待放，似娇羞少女；有的全然盛开，如热情舞姬。不多时，一幅红梅图已初见雏形，旁边观画的夫人小姐们不禁发出阵阵赞叹。
维萱则另辟蹊径，她没有急于描绘红梅形态，而是先以浓墨渲染出一片苍茫的背景，似是被白雪覆盖的大地与天空。随后，她才用朱红颜料快速地在画面上挥洒出红梅的身影。她笔下的红梅花朵硕大，颜色浓烈，在那墨色背景的衬托下，宛如燃烧的火焰，充满了生机与活力。其作画风格大胆豪放，与维芳的细腻婉约形成鲜明对比。
维君年纪虽小，却也毫不怯场。她专注地凝视着宣纸，小脸上满是认真。先是用炭条轻轻地起稿，画出梅树的形状和位置，而后用毛笔蘸墨，仔细地描绘梅枝。她的梅枝较为纤细，却有着一种独特的清新之感。在画梅花时，她选用了粉色颜料，轻轻晕染出一朵朵小巧玲珑的梅花，如同繁星点点散落于枝头，给人一种俏皮可爱的感觉。
维芳、维萱与维君搁下画笔，退回一旁。
薛安之与高燕玲也相继完成了各自的画作。薛安之的画作中，红梅于古雅的庭院墙角处静静绽放，花瓣色泽温润，以细腻的笔触勾勒出花瓣的纹理，似能让人感受到其柔软的质地。梅枝蜿蜒曲折，与背景中的太湖石相互映衬，营造出一种宁静悠远的意境，仿若将这庭院一角的清幽景致都搬移到了画卷之上。
高燕玲则侧重于展现红梅的傲雪凌霜之姿。她用浓重的墨色描绘出粗壮的梅干，梅干上的皴裂痕迹清晰可见，尽显岁月沧桑与坚韧。红梅在枝干上肆意盛开，那鲜艳的红色似要冲破画面，每一朵花都被刻画得极为精致，花蕊丝丝分明。雪花以留白技法呈现，与红梅相互交织，更突出了红梅不畏严寒的高洁品性。
周晚琴所绘之红梅图，呈现出一种中规中矩的风格。梅枝分布较为均匀，花朵形态亦较为规整，以传统的绘画技法勾勒出红梅的基本模样。其用色虽无太多惊艳之处，但也恰到好处地表现出了红梅的艳丽。在一众或风格独特、或才情尽显的画作中，周晚琴的作品显得较为平实，缺乏令人眼前一亮的独特创意。虽难以在众多佳作中脱颖而出拔得头筹，却也赢得了不少夫人的轻声赞许，认为其作画态度严谨，不失为大家闺秀应有的风范与素养。
与此同时，在男宾宴饮之处，公子们也都在奋笔疾书。有的眉头紧锁，苦苦思索；有的则胸有成竹，运笔如飞。陆逸世子更是风采卓然，他笔下的红梅图意境深远，梅枝横斜，红梅点点，似有暗香浮动。
时间在笔尖悄然流逝，很快三刻钟已至。广宁候夫人轻拍手掌，微笑着说道：“时间到，请小姐们停笔。”
广宁候夫人命丫鬟们将小姐们的画作一一收好，送往男宾之处，同时也接收了公子们的画作，放置于这边厢房的长桌上。随后，她笑着说道：“且先请小姐们品鉴公子们的画作，依照心中所感为其打分，满分十分。”说罢，诸位小姐们带着一丝羞涩与好奇，纷纷围拢到长桌旁。
维芳率先拿起一幅画作，只见画面上红梅疏影横斜，淡墨勾勒的背景似有云雾缭绕，给人一种空灵缥缈之感。她微微点头，轻声说道：“此画意境超凡，墨韵悠长，当可得八分。”维萱也凑上前去，看到一幅以工笔细描而成的红梅图，花朵娇艳逼真，赞叹道：“这幅画工精致细腻，只是稍欠些神韵，可给七分。” 维君则在一旁认真地看着每一幅画，小脸上满是专注。
而在男宾那边，公子们也在传阅着小姐们的画作，对诸位小姐的才情亦是议论纷纷，不时发出由衷的赞叹之声，整个宴会的氛围愈发地热烈而充满雅趣。
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