残阳如血，将古道断壁染成凄艳的橙红。风卷着黄沙掠过荒草丛生的山路，发出呜咽般的低鸣。
王卓群青衫悬剑，立在倾颓的石阶上。他面前三丈外，那头雄狮正睥睨四方。它并非寻常野兽——浑身金鬃如流动的熔岩，在夕照下泛着暗金光泽。最令人心惊的是那双琥珀色竖瞳，里面翻涌着近乎妖异的傲慢，仿佛视众生为蝼蚁。
“笑罗汉”法华盘坐在斑驳的莲花座上，肥硕的身躯将石座压得吱呀作响。他捻着腕间油光发亮的佛珠，笑声浑厚如钟：“王卓群，这段时间，你混得不错啊！”话音未落，佛珠突然迸裂，十八颗檀木珠子悬在半空，排列成降魔阵图。
少年剑客指尖轻抚过剑鞘上的符纹。他闻到了异常——这狮子周身弥漫着檀香与血腥交织的气息，爪缝间还沾着暗红碎屑，似是某种古老经卷的残页。
“江湖盛传邪童之名。”法华抚着滚圆的肚皮，眼缝里精光闪烁，“据说连不空和尚也败在你手下。”他忽然拍掌，震得檐角风铃齐鸣，“不过今日，就让你会会我的狮祖如何？它可是从敦煌残卷里走出来的灵物。”
雄狮应声昂首，颈鬃无风自动。它踏前一步，青石地砖应声碎裂，裂纹中竟渗出缕缕梵文金光。江逸侠终于看清了——狮瞳深处浮动着《金刚经》的偈语，而利齿间缠绕着三百年前消失的吐蕃密咒。
晚风骤急，将沙尘卷成旋涡。王卓群缓缓拔出长剑，剑锋与夕光相遇的刹那，狮吼震彻四周，声浪摧折了半堵山石。
“小心了。”法华的笑声在风沙里飘摇，“这位祖宗，最爱嚼碎所谓的天才。”
剑鸣如龙吟乍起，王卓群青衫猎猎，忽然瞥见狮子左前爪的伤痕——那分明是西域镇魔剑法留下的印记。他心头剧震：这猛兽莫非与三年前失踪的昆仑剑圣有关？
金光梵文如锁链般缠上剑锋，雄狮即将咆哮着扑来，带着千年经卷的腐朽与庄严。
接着，“笑罗汉”法华倏然转身，宽大的僧袍在风中猎猎作响。他双手合十，对着那头卧在青石上的狮子深深一躬，腰弯得极低，几乎与地面平行。这一躬，惊得王卓群等人面面相觑——堂堂李家四大金刚之一，竟对一头畜生行此大礼？
“王卓群那小鬼在此，”法华的声音带着少有的恭敬，“敬请狮祖教训他一番。”
这话音刚落，那原本就要进攻王卓群的狮子猛然抬起头来。夕阳的余晖恰好洒在它身上，金棕色的毛发仿佛镀了一层佛光。最令人心惊的是它那双眼睛——不是野兽的凶残，而是一种历经沧桑的睿智，瞳孔深处隐约流转着金色光芒。
这狮子确实非凡物。它原是西天灵山“笑狮罗汉”座前听经的灵兽，每日伏在莲座下闻听佛法，不知过了多少春秋。后来笑狮罗汉云游四方，它便留在寺中，辈分极高，连法华这等高僧都要尊称一声“师祖”。平日里它在后山静修，若非今日法华亲自相请，绝不会现身尘世。
狮子站起身，足下生出一圈淡淡金芒。它并未立即发作，而是先瞥了法华一眼，那眼神似在说：这等小事也要劳烦于我？
不过，这头狮子为何会前来助法华一臂之力，解决王卓群这一小鬼？
原来，那日“笑罗汉”法华施出“笑里藏刀”绝技，却依然败在江逸侠手下。“笑罗汉”法华大为惭愧：没想到自己连一七岁孩童也不是对手，看来只有重回师门，再向老师学艺。
只见那法华和尚的师傅“逐鹿尊者”，虽系出十八罗汉之一的“笑狮罗汉”门下，性情却与师尊大相径庭。笑狮罗汉以明辨因果、不徇私情着称，而逐鹿尊者待徒，却是出了名的护短。
但凡法华在外稍有差池，或与人论法时言辞激烈了些，又或修持时偶有懈怠，只消传到逐鹿尊者耳中，他必先将徒儿召至座前，闭门详询。外人只见他面色凝重，只道是要严加训诫，殊不知门扉一掩，他头一句便是：“我徒儿素来明理，其中必有缘故。”
若真有同道前来理论，说那法华何处言行失当，逐鹿尊者当面自是谦和，口称“贫僧定当严加管教”，转头却常对徒儿低语：“此事你虽欠些周全，却也未必全错。那来人气势汹汹，怕是先存了偏见。”
若有那言辞犀利、不依不饶的，他便要捻着手中那串师尊所赠的菩提子，慢条斯理道：“道友且看，笑狮罗汉他老人家常讲，狮子虽猛，不伤幼崽。你我修行之人，对晚辈后学，是否也该存几分狮王护雏的慈悲心肠？”竟将师祖的训诫，巧妙地化作了回护的禅机。
时日一久，这“逐鹿护短”的名声便传开了。那法华和尚在其师这般回护下，虽难免生出些有恃无恐的性情，却也深知师恩深重。只是这过分的庇护，究竟是助长了骄矜，还是滋养了道心，便要看那法华和尚日后自己的造化了。
不过，这次听说“笑罗汉”法华被王卓群击败一事，逐鹿尊者并未护短。只是将那对雪白的长眉在晨风中微微一颤。
此时他正立于云深不知处的断崖边，脚下是翻涌的云海，身后古松的露水正顺着苍翠的针叶，一滴、一滴，坠入石阶旁的青苔。这消息是乘着晨雾由山雀衔来的，轻飘飘一句话，却让整座山的空气都凝滞了。
他闭上眼。并非怒其不争，法华那孩子，心性跳脱，功夫终究欠了些火候，败便败了。他恼的是，江湖风波竟如此轻易便浸染了他座下弟子那颗本该澄明的禅心。风过松林，发出龙吟般的低啸，与他心中那声无人得闻的叹息融在了一处。
他转身，步入简陋的石庭。法华正垂首跪在庭中，往日总是挂在脸上的嬉笑荡然无存，肩头衣衫破损处，还沾着败北时的尘土。尊者未曾看他，目光落在庭角一株寂然开放的晚夏兰花上，声音平缓得如同古潭无波：
“胜负，是尘网。” 他开口，字句如磬，清冷地敲在山间晨雾里，“你笑的，原是世间虚妄；而今，却为虚妄所缚。”
法华的头垂得更低。
逐鹿尊者行至他身前，并未搀扶，只是将宽大的僧袖微微一拂。一阵柔和却不容抗拒的力道将法华托起。
“此间山色正好，云来云往，不涉恩仇。” 尊者的声音里听不出半分烟火气，却自有一股不容置疑的定力，“你便留在山中，扫一扫这满阶松针，听一听那檐下风铃。尘世间的喧嚷，暂且……忘了吧。”
言毕，他不再多看一眼，缓步走向崖边，重新将自己融入云海与山色之间。那袭朴素的僧袍背影，仿佛已化作另一座山峦，将山外所有的纷争与名号，都隔绝在了茫茫云海之外。
只余下法华一人立在庭中，望着师尊那与天地浑然一体的背影，又低头看了看自己的双手，终于真正明白，他需放下的，远不止是一场败绩。而整座山，也随即陷入一种更深、更沉的寂静里。
“笑罗汉”法华垂首合十，口中称是，宽大的僧袖却无风自动，内里真气翻涌如潮。他面上那抹标志性的慈笑分毫未减，眼底却淬出寒冰——好个王卓群，区区江湖野狐禅，也配是我佛爷的对手？他指节捏得青白，想起那少年在与自己对战时的谈笑自若的模样，竟引得自己无法承受。
回到禅房，他反手闭紧房门，铜镜里映出扭曲的圆脸。十八罗汉金身像在香火中朦胧俯视，他却只看见哇王卓群那双清亮的眼睛。“少年天才...”他咬碎这四个字，忽将案前《金刚经》掷在地上。袈裟烈烈鼓荡时，窗外惊起满庭寒鸦。
三更时分，他蘸着冷茶在石桌写下一个“诛”字。佛珠在腕间咔咔作响，忽又扯断捻绳，任由一百零八颗檀木念珠滚落深渊——待明日洒扫庭除，他定要叫那孽障明白，什么叫罗汉一怒，金刚伏魔！
翌日，暮色四合，残阳如血，将云海染成一片凄艳的紫红。
法华独自立于万丈悬崖边，山风猎猎，吹得他衣袂狂舞，身形却凝然不动。只是那双紧握拂尘的手，指节早已因过度用力而泛白。
“混沌族...”他低声呢喃，这三个字仿佛带着千钧重量，压得他几乎喘不过气。
脑海中不受控制地浮现出古籍中的记载——那是上一方世界负责在这一世界开天辟地的古老种族，生于混沌，执掌本源。他们的力量不属于道，不归于佛，超脱三界外，不在五行中。据说混沌族人举手投足间便可重塑星河，颠倒因果。
而王卓群，竟是这等存在的转世。
“若他力量全部觉醒，连佛祖也未必是其对手...”
这个认知如同毒藤，缠绕着法华的道心，一点点收紧。他想起三日前在观天镜中窥见的一缕未来碎片：王卓群凌空虚立，身后是无尽混沌旋涡，诸天神佛的光辉在祂面前黯然失色。那般威能，早已超出了修行界所能理解的范畴。
而他呢？不过是修行三百载的炼气士，在这末法时代，连元婴都尚未凝结。纵使他天资不凡，被师长誉为百年难得的奇才，可在混沌族这等存在面前，无异于萤火之于皓月。
冷汗浸湿了内衫，山风吹过，带来刺骨的寒意。
他回想起三个月前，第一次见到王卓群时的情景。那时的王卓群尚且懵懂，只是偶尔眼中会闪过一丝不属于这个年纪的深邃。他曾以为那不过是某个大能转世，却万万没想到，来头竟如此可怕。
“我该如何是好？”他望着掌心渐渐凝聚的灵力光球，那点微光在渐深的暮色中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
硬拼？无异于以卵击石。就算他耗尽毕生修为，恐怕连让对方正视一眼的资格都没有。
智取？在绝对的力量差距面前，任何计谋都显得如此苍白可笑。就像蝼蚁无法理解人类的思维，他又怎能揣度混沌族人的行事逻辑？
逃避？可若王卓群真有朝一日完全觉醒，这偌大天地，又有何处是安全之所？
种种念头在脑海中翻滚碰撞，却寻不到一丝出路。绝望如同冰冷的潮水，一寸寸淹没他的意志。
远处传来寺院的晚钟声，悠长而庄严，往常能让他心静如水的钟声，此刻却只让他更加烦躁。连佛祖都未必能制住的存在，他一个小小的修士，又能做什么？
夜色渐浓，第一颗星子在苍穹上亮起，微弱却坚定。
他望着那点星光，忽然想起师尊训斥自己的的话：“修行之人，不求无敌于天下，但求无愧于本心。”
是啊，或许他终其一生都无法与混沌族抗衡，但若因恐惧而退缩，道心蒙尘，修行又有何意义？
他缓缓松开紧握的佛珠，任凭山风将额前冷汗吹干。眼中虽仍有忧虑，却多了一丝决然。
无论如何，他不能坐以待毙。
夜色彻底笼罩山峦，法华的身影消失在悬崖边，只余风声呜咽，仿佛在诉说着未知的未来。
不过有一日，“笑罗汉”法华那漫长等待中的报仇机会，竟如一道猝不及防的电光，骤然撕裂了沉闷的天际。
这机会的化身，并非哪位罗汉尊者，而是“笑狮罗汉”伐阇罗弗多罗尊者座前那头神骏非凡的笑狮。此狮通体雪白，唯有鬃毛尖端泛着淡淡的金光，它不怒自威，顾盼之间自有山林之主的气度，更传说它能辨人心善恶，一声狮吼，能令邪祟退散，亦能令修行者幡然悟道。这一日，它不知是追逐一缕灵风，还是奉了主人密令，竟悠然驾临“逐鹿尊者”所辖的“翠云崖”。
偏生不巧，也正是这一日，“逐鹿尊者”需亲往灵山圣境，拜谒佛祖，聆听法旨。道场不可无人看守，座下灵兽更不可怠慢。许是多年来的驯顺伪装起了作用，尊者临行前，目光掠过一众弟子，竟独独落在了总是一副憨厚笑容的法华身上。
“法华，”尊者语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我往灵山期间，由你侍奉笑狮尊者。务必小心谨慎，不得有丝毫闪失。此狮非凡物，若有差池，你当知后果。”
法华闻听，心脏猛地一缩，随即又如擂鼓般狂跳起来。他深深垂下头，将那几乎要破瞳而出的精光与唇边一丝几不可察的冷笑一并掩藏，只以那惯有的、略显木讷的声调恭敬应答：“谨遵法旨，弟子定当竭尽所能，侍奉好狮尊者。”
待“逐鹿尊者”的祥云消失在天际，法华缓缓直起身，转向那头正悠然踱步，打量着崖间仙草灵泉的笑狮。周遭云雾缭绕，仙鹤清唳，却都入不了他的耳，他的眼中，只剩下那尊高贵而强大的生灵——这是仇敌的爱宠，是伐阇罗弗多罗的象征，更是他苦候多年，唯一可能撬动命运的机会。
他走上前去，动作依旧保持着恭谨。他取来灵山甘露，盛于玉碗之中，奉到笑狮面前。那狮子睨了他一眼，低头啜饮，喉间发出满足的咕噜声。法华伸出手，轻轻抚上狮子颈侧丰厚的鬃毛，触手温暖，神力内蕴。他的手指在微微颤抖，并非全然出于恐惧，更有一种压抑已久的兴奋。那柔软的毛发之下，是澎湃的生命力，也是他复仇之路上，第一块触手可及的垫脚石。
“狮祖尊者，”他低语，脸上是他练习了千百遍的、毫无破绽的恭敬笑容，“此间景致尚可，可愿随小僧四处走走？”
笑狮昂首，发出一声低沉的、似是而非的咆哮，算作应答。阳光洒在一人一狮身上，在翠云崖上拉出长长的影子，平静的表象之下，暗流开始汹涌。法华知道，他等待已久的棋局，终于落下了第一子。
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