刑部大堂内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的死寂。
堂中官员们面色阴沉，传阅着一封匿名举报信，信上白纸黑字，言之凿凿地称琼花楼藏有刺杀宇文胄的凶手。
宇文胄身为禁卫军统领，又是皇上面前红人，遇刺一案本就闹得沸沸扬扬，这举报信如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。
“这琼花楼平日里就鱼龙混杂，如今竟藏着这等重犯，无论是否属实，都要一探究竟！”
刑部尚书隆大人拍案而起，脸上的怒容愈发浓重，“即刻调齐人手，前去搜查！”
“大人三思，这琼花楼的背后传闻可是四殿下，我们若是贸然前去搜查，四殿下万一追究下来，可不好交代啊。”一人苦口婆心地试图劝说，面露忧色。
隆大人拧眉，一脸严肃地反驳道：
“荒唐！刑部办案，难道还要看办的是谁的案不成？再者说，本官只是去抓案犯，又不是去抓四皇子，又有什么可交代的？”
那人见隆大人态度坚决，心知无法改变他的决定，便又想了一个主意，赶忙说道：
“大人，卑职知道您刚正不阿，可事关皇子，咱们不得不留个心眼啊，卑职有个主意，卑职有个主意，不知当讲不当讲？”
隆大人不耐烦地挥了挥手，示意他快说。
那人见状，连忙道：
“大人，咱们不妨求助肃王殿下，请他让大理寺协同查办此案。如此一来，就算四皇子事后要追究，看在肃王的份上，想必也不会过多为难咱们的。”
隆大人听后，沉默了片刻，似乎在思考这个提议的可行性。
过了一会儿，他缓缓地点了点头，
“行吧，那本官这就去一趟肃王府，你在此先集结人手，将琼花楼给围住，记住，里面的人一个都不许离开！”
“是！大人！”那人领命后，立刻转身离去，召集刑部的衙役们准备行动。
不一会儿，一队刑部衙役如黑色潮水般迅速涌出刑部大门，气势汹汹地朝着琼花楼狂奔而去。
萧璟煜得知消息后，佯装露出一抹为难之色，但很快便点头答应了，不仅如此，他还好心派了一小队人马前去支援。
有了他的点头，刑部的腰杆也直了。
彼时正值白日，琼花楼外车水马龙，人来人往，好不热闹。
然而，这一切的喧嚣都在衙役们冲入大门的瞬间被打破。
楼里的姑娘们被这突如其来的变故吓得花容失色，纷纷尖叫着四处逃窜，场面一度混乱不堪。
而那鸨母更是扯开嗓子，声嘶力竭地尖叫着表示抗议，试图阻止衙役们的搜查行动。
“都给我老实点！刑部办案，搜查刺客！” 领头的衙役大声吼道，声音在楼内回荡。
衙役们开始逐间房搜查，翻箱倒柜，一片狼藉。
然而，一番折腾下来，竟一无所获。
“大人，这整栋楼里的房间都查过了，并无刺客踪迹，会不会是有人故意使坏，拿咱们刑部当枪使啊。”
一名衙役满头大汗，回来向带队官员汇报。
带队官员眉头紧锁，心中暗自思忖，这举报信究竟从何而来？是真有隐情被掩盖，还是一场恶意的恶作剧？
无奈之下，只得带着衙役们悻悻离去。
夜幕如一块沉重的黑布，悄然笼罩了整座京城。
白日里刚经历搜查风波的琼花楼，此刻安静得可怕，仿佛一座被遗弃的鬼楼。
月光洒在楼前的石板路上，泛着冷冷的光。
突然，一道火光从琼花楼的后厨蹿起，转瞬之间，火势如脱缰野马，迅速蔓延至整座楼。
火舌舔舐着门窗，发出噼里啪啦的声响，滚滚浓烟升腾而起，刺鼻的焦味弥漫在空气中。
“着火啦！快来救火啊！”
附近的居民发现火情，大声呼喊。
很快，水桶传递的队伍匆忙组建起来，众人齐心协力，试图扑灭大火。
然而，火势实在太大，琼花楼的木质结构成了绝佳的燃料，根本无法阻挡火势的蔓延。
当叶垣吉赶到现场时，眼前已是一片炼狱般的景象。
琼花楼已基本被烧成空架子，残垣断壁在火光中摇摇欲坠。
燃烧的木头不时发出断裂声，轰然倒下。
空气中弥漫着令人作呕的烧焦味，夹杂着皮肉被烤焦的气息。
在废墟中，隐约可见几具烧焦的尸体，扭曲的姿态诉说着生前的痛苦。
“大人，这火势太大，咱们赶来时，已经来不及了。” 一名先到的衙役满脸烟灰，焦急地向叶垣吉汇报。
“里面的人呢，出来的有多少，尸体又有多少？”叶垣吉的脸色十分凝重，急切地问道。
“目前已经发现约莫十六具焦尸，还有一些被埋在废墟下面，暂时还没有弄出来。不过，我们会尽快把所有的尸体都清理出来，然后逐一清点核对身份。至于活着的······目前还没发现。”
最后一句话的声音明显低了很多，其中的意味不言而喻，那就是恐怕里面的人已经无一生还了。
叶垣吉的眉头皱得更紧了，他缓缓走近废墟，脚下的木板发出嘎吱嘎吱的声响，似乎随时都会断裂。
借着微弱的火光，他看到一具尸体被压在一根倒下的横梁下，身体已被烧得面目全非，皮肤呈现出黑褐色，肌肉扭曲变形，散发着阵阵恶臭。
周围的灰烬在微风中轻轻扬起，仿佛是死者不甘的灵魂。
“待尸体都整理出来，务必让仵作仔细查验，看看有没有可疑之处。” 叶垣吉声音低沉地吩咐道。
他心中充满疑惑，白日里，刑部刚搜查过琼花楼，夜里就突发大火，这绝非偶然。
难道这琼花楼里，还隐藏着更大的阴谋？
究竟是谁如此大胆，竟敢做出这般惨绝人寰的恶行，非要将里面的人赶尽杀绝才肯罢休？
此时，在不远处的一条小巷里，一个黑影隐匿在黑暗中，静静地观察着琼花楼方向的火势。
他的眼眸冷峻如冰，毫无一丝情感波动，就那样冷漠地注视着眼前的一切。
确定现场情况后，转身迅速消失在黑暗中。
不多时，黑影来到一处府邸，穿过庭院，径直走向书房。
“殿下，”黑影单膝跪地，声音低沉而恭敬地向坐在书桌后的四皇子萧璟瑞汇报，“大理寺已经介入调查琼花楼失火一案，想必皇上那边也已经得知了此事。”
萧璟瑞听闻，面色平静无波，缓缓放下手中书卷，
“还是母妃果决，今日刑部那样大张旗鼓地搜查，琼花楼怕是早已被人盯上了，与其坐以待毙，等着别人拿那些所谓的证据来打本殿的脸，倒不如本殿亲自毁了它！”
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