次日清晨，
阳光透过云层洒在大理寺砖红色大门上，映下斑驳光影。
萧璟煜身着一袭墨色蟒袍，步履稳健地迈进正厅。
叶垣吉早已在此等候多时，见他一来，忙起身相迎，并将一叠厚厚的卷宗递交到其面前。
“王爷，这是琼花楼一案的详尽资料，卑职已经全部整理好了，请王爷过目。”
萧璟煜接过卷宗，端坐在桌案后，仔细翻阅起来。
叶垣吉站在一旁，待他看得差不多时，便将自己对此案的疑点一一道来。
“王爷，卑职当日在废墟的角落里，发现了一截烧得只剩半截的竹竿。竹竿一端有明显被火烤过的痕迹，另一端却有一些奇怪的黑色粉末，卑职让人查过，上面是裹了硝石粉。”
叶垣吉顿了顿，接着道：“而且，从案发现场找到的三十三具尸体来看，全部都是先被人以利刃砍杀之后，再被烧死的。由此可见，这不是一场普通的火灾，而是有人蓄意纵火杀人。”
萧璟煜听着，面色未改，似乎对此早有预料，但叶垣吉能在短短几天时间内，就能够查清这些线索，也的确是有过人之处。
“那侥幸逃脱之人的身份可确认了？”萧璟煜开口问道。
“回王爷，此人身份已确认，是琼花楼的一名伙计，名叫六顺，据知情人所述，这个六顺平日里就很爱赌，事发当晚也去了赌坊，输光了二十两银子，气冲冲地走了。
有打更的曾在琼花楼附近见过他，没多会儿楼就起火了，所以外面都在传，是他输红了眼，回琼花楼偷盗财务，被人发现后，一不做二不休，把人都给杀了，还放火烧楼毁尸灭迹。”
“那你觉得呢？”萧璟煜不经意地问他。
叶垣吉摇了摇头，
“卑职认为，六顺不过是个普通伙计，手无缚鸡之力，怎可能同时砍杀三十三人？而且尸体上的创口深浅不一，但都是一刀致命，下手之人定是武功高强之辈，且不止一人。”
叶垣吉探究的眼神看了一眼萧璟煜，“卑职已命人绘制六顺的画像，并吩咐手下人全城搜捕了。”
萧璟煜肯定地点头，
“做得很好，不过······”他话锋一转，”但既然我们能查到六顺，放火烧楼的那帮人肯定也会知道，如今，就是我们与对方比拼速度的关键时刻。能不能透过六顺的口进一步找到线索，可就看谁的动作更快了。”
“卑职知道。”叶垣吉心中自是也有忧虑，不过，此案重大，大理寺若是不能顺利破案，必定会被文武百官推向风口浪尖。
“你也不用太过有压力，刚刚接任少卿一职，便碰上这么大一桩案子，也是难为你了。”萧璟煜的话语中透露出一丝关切。
叶垣吉连忙躬身施礼，说道：
“王爷言重了，卑职深知此案情势严峻，能得此试炼机会，是卑职的荣幸。”
其实他心里很清楚，杨大人之所以能放手让他全权调查此案，肯定是有王爷的授意，亦或许，还有自己父亲的缘故······
杨大人乃是大理寺卿，是叶垣吉的顶头上司，放权让他去做，也是为了让他能够快速在大理寺站稳脚跟，树立威望，赢得人心。
毕竟，只有上下一心，日后才能将大理寺真正变成国之利刃，明是非，辩忠奸。
“本王给你机会，是因为你有这个能力，不是因为你父亲，更不是为了别的。”萧璟煜似是看穿了他的顾虑，直言道。
萧璟煜此话仿佛是给了他记定心丸，他缓缓躬身行礼，
“多谢王爷信任！卑职定当竭尽所能，不负王爷所望！”
而另一边，
宣璟帝因萧璟瑞护驾有功，思虑再三之后，当即下旨，将萧璟瑞封为康王，恩赏无数。
消息传来，整个宫廷都为之震动。
与此同时，宣璟帝又念及旧情，传旨将在静安寺清修多年的丽嫔接回宫中。
萧璟瑞本还在为自己被封王之事喜悦，却听手下说琼花楼有漏网之鱼，当即大发雷霆。
“废物！这么点事都办不好！” 他一脚踢翻了身边的椅子，满脸怒容。
站在一旁的手下们低着头，大气都不敢出。
萧璟瑞咬牙切齿地说：
“马上派人找到他，务必在大理寺找到之前将其灭口，这次，定要做得干净利落！否则，你们都得人头落地！”
“是，王爷！”
待手下们领命匆匆离去，萧璟瑞脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一抹算计的神色。
他缓缓走到窗边，望着窗外的天空，心中盘算着另一件事。
萧璟煜正忙于追查琼花楼一案，他要趁此机会，将春闱筹备之事揽到自己手里。
如此一来，他便能更轻易地发展自己的门生，日后在朝堂上也会多几重助力。
萧璟瑞眼珠一转，唤来贴身侍卫，低声吩咐着什么。
翌日，礼部尚书吴起仁就告假说生了重病，连上朝都未参加。
御书房内，
烛火摇曳，映着宣璟帝疲惫却仍透着威严的面容。
萧璟瑞的伤尚未痊愈，此刻面色带着些许的苍白，缓缓入内，跪地主动请缨：
“父皇，儿臣听闻礼部尚书身染沉疴，恐难担春闱重任。儿臣承蒙皇恩，封得康王，正思如何为父皇分忧。春闱乃国家抡才大典，关乎社稷兴衰，儿臣愿挑起主持春闱的重担，不负父皇所托。”
宣璟帝闻言，手中朱笔一顿，抬眸望向萧璟瑞，目光中满是审视与考量。
前些日子，他为救自己，于刺客刀下舍生忘死，身受重伤，此事朝堂上下无人不知，其孝心可鉴。
可春闱非同小可，稍有差池，便是动摇国本的大祸事。
“璟瑞，春闱之事繁杂琐碎，关系重大，你重伤初愈，当真能应付得来？” 宣璟帝沉声道，声音里带着一丝不易察觉的关切和质疑。
萧璟瑞挺直脊背，眼中闪过坚定的光芒：
“父皇放心，儿臣虽有伤在身，但主持春闱，调度得当，并非难事。儿臣已细细思量过，有吴大人从旁协助，春闱各环节流程，儿臣定能在最短时间内熟稔于心，力保大典顺利。”
宣璟帝眼中闪过一丝赞许：
“你能这般想，甚好。既如此，春闱之事便交予你。但记住，万事谨慎，若有差池，朕定不轻饶。”
“儿臣遵旨！”
萧璟瑞叩首谢恩，起身时，眼中闪过一抹旁人难以察觉的得意。
这场春闱，于他而言，不只是为朝廷选拔人才的盛典，更是他在朝堂站稳脚跟、展露锋芒的绝佳契机。
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