殿内弥漫着一片苦味。
不同于清香恬淡的药香，这种苦味仿佛能顺着呼吸钻入嗓子眼里，苦得人发寒，几乎作呕。
难以想象，皇后每日还要吃下这些汤药。
好不容易用完了一盏，皇后忙又拿起一碗甜糯的酪子吃了起来，方能略解一解口中那铺天盖地的苦涩。
用了小半碗，她长舒一口气：“能出来就是好事，监国之权这会子丢了也未尝不好，这事……惹得你父皇雷霆震怒，朝堂之上人人自危。”
“母后所言极是，儿臣并未因为丢了监国之权而懊恼丧气。”
魏长山眉眼微沉。
“你这孩子自小就是这般，有什么话都憋在心里，你是觉着景王靠不住了？”皇后发问。
“本就靠不住，母后又何必试探……”他从鼻息间轻叹，“这次名单上有儿臣的名字，即便儿臣愿意相信九弟，事实摆在眼前，也不得不让人忌惮。”
“是啊，用一个亲王的禁足换你丢了监国之权，他真是赚大了。”皇后幽幽道，“这么说来，明贵妃是留不得了。”
“先除去景王在宫中的筹码，再一点一点蚕食之，这样最好。如今宫中不是有位灵韵夫人么？明贵妃那样受宠，突然冒出一个比她更年轻貌美，更得父皇宠爱的女人，她哪里能忍？”
魏长山笑了，格外轻快疏离，却透着一股隐约残忍。
“这灵韵夫人却是个没有野心的。”皇后无奈，“本宫多次给她机会，可她偏偏不中用……得宠是得宠，可就是没本事，明贵妃几次三番刁难她，把柄都送到她手里了，她也不知道用。”
“儿臣要恭喜母后了，能得这样一个美貌愚蠢的人可用，这是母后的福气。”
皇后展颜一笑：“你这话倒是说对了。”
这次魏长山能提前解了幽禁，除了皇帝想平息朝野上下的议论纷纷，更因为皇后亲自送了证据给皇帝。
她不但送来了历年上贡的银钱单子，还有那些官员的证词。
几个人或许还能编造谎言，可但几十人、甚至上百人的证词摆在眼前，就连皇帝也不得不信。
皇后证明了这些上贡的银钱是孝敬给上一级官员的，偶尔还会有魏衍之的名字，占到十之一二。
今年上贡的银钱格外多，是因为魏衍之负责闽江水患的治理，那些贪腐赈灾银两的官员深知闽江水利根本就是纸糊的，越发惶恐，生怕叫这位九皇子揭穿了一切，是以拼命想要讨好。
至于为什么会换成太子的名字，皇后跪在皇帝跟前，恳切地替魏衍之求情：“或许是衍之这孩子怕陛下知晓自己闯了祸，这才想借着太子的名头躲一躲，他们兄弟情深，自幼一起长大，太子也曾多番护着弟弟，这也是人之常情。”
“人之常情？”皇帝冷笑，“手足情深是叫他们兄弟二人一起联手糊弄朕的吗？一个是东宫储君，一个是亲王之尊，要多少银钱财宝没有，非得在这些百姓身上割肉！”
皇后又哭着求，还贡献出了一大笔银钱作为弥补，才堪堪让皇帝消气。
最后的结果大家都知道了。
双方都损失惨重，魏衍之显然更倒霉一些，至今还在禁足中，且皇帝也没有说禁足到哪一日。
原先魏衍之所负责的事务都被分了出去。
也不知皇帝是故意还是无心，其中比较重要的几项竟交托给了周江王世子。
皇后不敢质疑。
能让太子平安无事地走出东宫，目的就已达成。
怎能再质疑陛下的决断呢？
交给周江王世子也好，交给其他皇子也罢，只要能让魏长山重获自由，保住太子之位，其余的都好说。
“不知闽江水患眼下如何了……”魏长山眸色阴沉。
闽江水患要是处理得当，必定是大功一件。
他真不想轻易放弃。
皇后只一眼就明白儿子在想什么，叹道：“你父皇已经命平川公主与英国公父子前去料理，若无意外，应当不会再托付给其他人了。”
“平川公主？”魏长山惊讶。
英国公曹庸倒也罢了，这是个在沙场上屡屡建功的人才；其子也是少年英才，更沉稳实干，他们父子联手确实是能办实事的。
只是平川公主……区区一个公主，能去平复水患，料理州县各项事务么？
魏长山只觉得难以想象。
“能给公主来办，对你来说再没有不好的了。”皇后一语道破。
他收拢起眼中的诧异，点点头：“母后说的是。”
让公主去，总比让某一个皇子去强得多。
“你这些时日好好思过，给你父皇上一封罪己书，这些事应当不用母后来教你。”
“是，母后放心。”
皇后略略松了口气：“至于明贵妃嘛……想要扳倒她有什么难的？你就静观其变好了。”
又是宫中发份例的日子。
除了一宫开销的银两，还有各种消耗的物品开支，统统写在一张单子上，由各宫的掌事宫女负责交接。
昭贵妃宫中也领到了份例。
与她贵妃的品阶相对，不多不少，刚刚好。
一年轻些的宫婢唤作明霞，颇有些愤愤不平：“娘娘不知晓，今日奴婢跟着青黛姐姐去领份例，那流华宫比咱们宫中多了整整一倍呢！娘娘明明也是贵妃之位，凭什么流华宫的要高出一头来？”
青黛瞪了一眼，却没能制止住明霞的不快。
昭贵妃打点着刚刚拿出去晒的书卷，笑道：“陛下爱重，哪里又轮得到你一个小丫头说三道四的？横竖咱们宫里的东西没少就成，眼睛呀，别到处乱看，免得看到了不该看的东西，回头给自己添麻烦。”
明霞还要再说什么，袖口被青黛狠狠一扯，当即闭上了嘴巴。
夏日里太阳毒辣，旁人最是厌恶，偏偏昭贵妃却很喜欢。
这样好的日头，刚好可以用来晒书。
忙了一阵子，昭贵妃才停下来吃口茶。
青黛往前凑了凑：“娘娘，奴婢方才听说……皇后娘娘要将那一整座凤凰琉璃宝石的屏风送去流华宫，可是陛下赏赐给皇后娘娘的。”
昭贵妃眉眼微动：“……是么，明贵妃姐姐当真好福气啊。”
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