话音刚落，门口就传来一道娇俏带嗔的少女声：“元初妹妹，这是说谁冠绝京城呢？”
元初立马闭了嘴，朝芳霏挤了挤眼，用口型无声道：“诺，正主来了！”
她没接华筝的话，只淡淡撇了句：“你来了。”
张夫人瞧着女儿那毫不掩饰的冷淡，无奈地摇了摇头。
华筝像是没瞧见表妹的冷淡，反倒亲昵地拉住元初的手：“妹妹，今儿一早我学着做了样吃食，特意送来给你和姑姑尝尝鲜。”
说着，她从身边丫鬟手里接过食盒，“噔噔噔”地自己配着声响打开盒盖。
芳霏看过去，当即瞪圆了眼睛——竟是些小猪模样的包子！
再想起她方才那声“噔噔噔”，芳霏心头猛地一跳：莫不是……同乡？虽有几分“老乡见老乡”的冲动，她还是强压下激动，暗忖：先瞧瞧这人品性，再做打算不迟。
“快尝尝看嘛！”华筝笑着催促，把食盒往桌上推了推。
元初瞧着那些小猪包模样憨态可掬，便用筷子夹起一只，试探着咬了口，随即脸一垮，“呸”地吐了出来：“好硬！”
华筝脸上的笑僵了一瞬，悄悄攥了攥拳头，转瞬又扬起笑脸：“妹妹若是不喜欢，下次我再学些别的吃食，做给你尝。”
“还是算了吧，上次你也这么说过。”元初忙摆手，那架势活像怕被缠住。
张夫人站在华筝身后，见她袖中的手微微发颤，忙开口解围：“好了，元初，快给你表姐介绍一下你二师姐，方才她还说想结识结识呢。”
华筝一进门，就留意到了那个穿红衣的姑娘，生得十分惹眼。
芳霏虽说才十岁，可姜长业与刘氏在这古代本就属高挑身形，她沾了遗传的光，又吃得好，比起这位华筝表姐，竟还高出那么一丁点儿。
大概因如此，便听华筝道：“这位姐姐，想必就是元初妹妹常挂在嘴边的二师姐吧？”
芳霏方才还因那小猪包动了同乡之念，此刻听她这般说，心头那点热乎气顿时散了——这眼力见也太差了。
元初“噗嗤”一声笑出声来，打趣道：“二师姐，我瞧着你这脸蛋儿，也不显老啊！”
“华筝，芳霏妹妹与元初同岁。”张夫人忍不住提醒，心里也暗叹这侄女糊涂。
去年回来时还瞧着知书达理，怎的今年变成这般模样？早前听大嫂信中说，华筝落水后性情大变，却没料到竟变得如此莽撞。
“啊，对不住对不住。”华筝倒也认错快，忙道，“这位妹妹，是我失言了，你便唤我一声华姐姐吧。”
凭什么要唤你姐姐？芳霏心想，自家好姐姐已经够多了，可不想再添一个，咱也是有性格的，不唤！
“华小姐说笑了，我们乡下出身，不敢高攀。”她淡淡回道。
“高攀什么呀，我让你唤你便唤！”华筝像是听不出拒绝，反倒觉得自己这般很是随和。
几番接触下来，芳霏在心里给她下了评：想当然，还缺些脑子。
“元初，你方才说用过早膳要跟芳霏妹妹去办事？”张元芷适时开口岔开话头。
“哦对！”元初眼睛一亮，“娘，今儿我要当二师姐的小跟班，她还有正事要忙，我们先走了！”
“那你可不许胡闹，凡事听你二师姐的。”张夫人叮嘱。
“知道啦，母亲大人！”元初脆声应着。
“婶婶，我们先行告退了。”
芳霏福了一礼。
三人出了用膳的院子，齐齐松了口气。
“二师姐，你是不知道，我这表姐自打落水后，性子就变得这般模样，从前那个温婉可人的表姐，不知哪儿去了。”
能哪儿去？芳霏心里暗忖，许是不在这世上了。可这话不能说出口，只默默盼着，若是两个魂魄同处一体，元初那位表姐能早些回来才好。
另一边，刘府一大早便敞开了大门，似在等候重要客人。
一辆瞧着并不华丽、反倒有些简朴的马车停在府门前，芳霏掀开车帘，望见红木大门上挂着的烫金“刘府”二字，便知此行目的地到了。
“元初，茗茗姐，咱们下车吧。”
她先轻巧地跳下车，又回身扶了马茗茗一把。
昨日跟着刘辞去接人的小厮，远远望见这辆马车，忙不迭回厅里禀报去了。
此时刘夫人已往门口迎了过来，见芳霏三人在门房嬷嬷的引领下走近，当即扬声唤道：“芳霏丫头！”声音里满是笑意，藏不住的欢喜。
“可算把你和马掌柜盼来了！”
“刘伯母，还有我呢！”张元初凑上前来，笑着说道。
“你这丫头，今儿倒肯挪步到我这儿来。”刘夫人笑着点了点她的额头。
“我这不是想念伯母了嘛。”元初拉着刘夫人的胳膊晃了晃。
“就你嘴甜，惯会哄人。”刘夫人被逗笑了。
先前张刘两家虽有些交情，但为避嫌三皇子结党营私的闲话，私下里并不常往来，不过是宴会上能说上几句话的情分。
自打二皇子与皇后母族野心渐露，两家同为皇上信任的臣子，自然结成同盟，又因着与清平县姜家的往来，关系越发近了。
张刘两家女眷手中那些孤品编织包，早已成了京中贵妇圈的稀罕物。
两家合计着办了场“尚包宴”——一来是夫人间的交际，赏玩新包；二来也是借这由头，探探朝中动向。
因而每次芳霏寄来孤品，便会办上一场，一来二去，张刘两家的女眷倒比从前热络了许多。
众人在厅中喝了盏茶，芳霏便说起此行的来意：“刘夫人，咱们去碧水阁瞧瞧吧？”
“那便有劳芳霏丫头和马掌柜了。”刘夫人应得爽快，她本就是个利落人，行事干脆。
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