陆云轩领了圣旨，肩负着代天巡察之重任，择日回乡省亲。
这一日，他带着一众属员出了京城。行至京外五里亭，便决定稍事休息，布置一下接下来的行程。
忽然，只听有人高声喊道：“陆大人请留步！”
陆云轩闻声望去，只见来人一副邮差打扮，尽显一路奔波的风尘仆仆之相。那邮差快马加鞭来到亭前，动作利落地翻身下马，躬身下拜，恭敬说道：“陆大人，小的给您送书信来啦。小的刚把信送到京城，听闻您刚刚出城，便匆忙赶来，所幸竟能在此与您相遇。”说罢，邮差从怀中小心翼翼地掏出两封信件，双手一并呈交给了陆云轩。
陆云轩接过信件，定睛一看，上面一封乃是张知府所写。而下面一封却不知出自何人之手，只见信封上赫然写着一个大大的“密”字，此字乃是用油戳盖上去的，格外醒目。
陆云轩略一思忖，当下便明白，想必这封密信是专程送来给自己的，而张知府的信只是恰巧送达，顺道被捎带了过来。 陆云轩心下感激，随即掏出一两碎银，递向邮差，温言道：“有劳小哥一路奔波。”那邮差赶忙推辞，怎奈陆云轩执意相赠，邮差无奈，只得接过银子，再次拱手拜谢，而后便匆匆回城交差去了。
陆云轩走到一旁，轻轻取出那封密信，展开信纸，只见上面写着一首诗：
楚岸烟霞映远亭， 百川秀色入梦来。
贤思总与清风语， 德韵随心绘晏宁。
陆云轩读罢，蹙眉思索片刻，却仍未参透其中深意，便暂且将其搁置一旁，又打开了张知府的信。
张知府在信中告知他，自从接到他的书信后，已将他的祖屋、祖坟精心修饬一新，并且妥善安置好了他的父母，一切都已准备妥当，只待他回乡省亲祭祖。
此外，信中还详述了自从他前往京城之后，家乡发生的诸多事情：林家日渐衰败，林化龙竟已病故；林雨欣近乎痴癫，如今仍独自一人守在陆府，死活不肯出来。而苏家则已举家搬往京城，写信之时，他们已然出发了六七日。 他告诉陆云轩，苏家老爷走之前还云拜会他，问了他关于他陆云的情况。这次举家搬迁京城，是要有落户京城的打算了。
陆云轩看完这封信，手不自觉地微微颤抖，心情犹如汹涌波涛中的小船，久久难以平静。 他的目光变得有些迷离，思绪不由自主地飘远。
他在心里反复琢磨着，林家的衰落，林化龙之死，林雨欣痴癫，这些事情到底与自己有着多大的关联？他忍不住设想，倘若当初没有自己的出现，林化龙或许早就顺顺利利地与苏小婉成婚了。那样的话，苏小婉也不会与自己相遇，他们二人便不会有后来的种种纠葛。
而自己，是不是就会依照原先的轨迹，与林雨欣结为夫妻？ 想到这里，他的眉头紧锁，心头仿佛压了一块巨石。
可紧接着，他又转念一想，倘若一切真的如此发展，自己也就不可能挺身而出为苏家鸣冤。没有这份正义之举，自己自然不可能有机会来到京城，更不可能拥有如今的地位和成就。
他长叹一口气，目光变得坚定起来。他意识到，在这纷繁复杂的世事中，没有如果可言。过去的已然过去，无法改变；未来的尚未到来，充满变数。
此时此刻，他不禁想起苏小婉曾经说过的话：一切皆有因果，一切皆是因果，一切皆有定数，一切皆是劫数。
是啊，自己所经历的这一切，看似偶然，实则必然。每一个选择，每一次相遇，都像是命运早已安排好的棋局，而自己不过是其中的一枚棋子。但即便如此，他也要凭借自己的智慧和勇气，在这棋局中走出属于自己的精彩。
这时，陆云轩再次拿出那封密信。仔细端详字迹，却依旧无法判断出自何人之手。然而，从整首诗的整体意蕴来看，似乎是希望自己借此机会，好好欣赏国家的壮丽山河，但更为重要的是，借由此次大考，为国家营造一个海晏河清的盛世。
想到海晏河清，他反复玩味“清”与“宁”这两个韵脚，心中暗想，若是自己创作此诗，想必会用“晏清”，而非“晏宁”。就在这一瞬间，陆云轩似乎恍然大悟，他毫不犹豫地掏出火折子，将这封密信付之一炬。
随后，他回到五里亭，对着属员们说道：“此次出京进行官员大考，但是我们所考核的都是一方大员，位高权重。虽说身负钦差之名，但也万分小心，稍有不慎，你我可能都会出现意外，而我们个人安危是小，不能完成圣人所托，则关系社稷久远，百姓生计则是大事。所以，我希望诸位切勿多生事端。我有一计，咱们如此安排部署，必能做到万无一失。”
属员听后，表示赞同，待安排妥当之后，属员们纷纷领命而去。
转眼间，五里亭只剩下陆云轩和两名属员。陆云轩吩咐这两名属员，让他们分别在苏家可能来京的两条道路上寻找，期望能够在半途相遇。并沿途按计划行驶。而他自己则乔装打扮，化作一名平常百姓，沿途考察民情。 他们约定，一旦有任何消息，便在就近的官驿留下口信。言罢，两名属员各自散去。陆云轩换上一身朴素的常服，宛如一个生意人，一人一马，缓缓走进乡村与城镇。
而此时的苏家，早已偏离了前往京城的官道，就近游山玩水，尽情游览各处名胜古迹。苏小婉自幼未曾出过远门，此时正玩得兴高采烈。她畅游在这美丽的景致之中，满心欢喜。灵韵深知这一切皆是命中注定，索性也乐得逍遥自在，与苏小婉一同嬉戏于山水之间。
你可知陆云轩给属员们出了个怎样的主意？原来，陆云轩也是受到那封密信的启发。既然是要游览这大好河山，倒不如再撰写一本游记。于是，他命令那些属员，每两人负责一省。在接下来的两个月时间里，要走遍各省的每一个县市乡镇。由下而上，由民间到官场，从当地的风土人情，到经济民生，将所看所闻全部详细地写成游记。尤其是百姓对于官员的评价，都要以生动的故事形式记录下来，并且必须有根有据，以便日后回溯追查。不到万不得已，绝不能暴露官身。两个月后，众人在陆云轩的老家云州府衙会合。
待省亲事毕，再依据这些游记进行筛选。根据优劣情况，再以官员的身份，对相关官员或是予以褒奖，或是进行查办。
这中南一共六省，二十八州府，地域广阔达三千多里，人口逾五千万之众。从东至西分别是苏越省、皖江省、豫南省、鄂中省、湘楚省、西洲省；而陆云轩的老家所在之地即是豫南省云州府。从京城至中南各省也有两千里之遥，正好呈扇形分布。
且说陆云轩独自一人沿着官道，直奔苏越省而去。他计划先经苏越，再走皖江，最后抵达豫南。不出意外的话，不到一个月便能抵达。算上省亲等各项事宜，还有一个半月的时间来处理皇命交办的事务。
且说没过几日，陆云轩便踏入苏越省境内。眼前顿时一片辽阔景象，阡陌纵横，延绵天际，数个村庄点缀其间，炊烟袅袅，真如诗如画般美妙。
在村庄四周，亦或有不高的山丘，峰峦起伏，宛如一条欲腾飞的巨龙，在蓝天碧水间，姿态万千。
“好一幅太平盛景，海宴河清图！”陆云轩心中不禁赞叹。
他骑着马，走过一条小河桥，进入一个热闹的小镇。只见街道整洁干净，两旁店铺林立。卖货郎的吆喝声此起彼伏，孩童们在街头嬉笑玩耍，老人们则坐在门口晒着太阳，闲聊着家常。
陆云轩走进一家茶馆，要了一杯清茶，寻了个角落坐下，静静聆听着周围百姓的谈话。
“今年的收成不错，多亏了新来的县太爷治理有方，兴修水利，这日子是越过越有盼头咯！”一位农夫模样的汉子笑着说道，脸上的皱纹里都洋溢着喜悦。
“是啊，咱这县太爷还时常下乡访贫问苦，为咱们解决了不少实际问题。”另一位老者附和道，眼中满是感激与尊敬。
陆云轩听闻，心中暗自赞许。他起身走上前，拱手问道：“老伯，敢问我们这县老爷尊讳？”
只见那几位老者，听闻陆云轩此问，顿时肃然起敬，双手朝天拱手，说道：“我们县太爷，姓杜名明春，去年新中的举人。我们有福啊，摊上这么好的父母官。”
这陆云轩见这几位老者如此健谈，便让小二上了几盘茶点，要了两壶好茶，以来此地做生意为名，与他们攀谈开来。
看来这几位老者，早年也是行走江湖，见多识广。这不到半天功夫，就把这海州六县的情况问了个七七八八。
陆云轩暗自将这些记在心中，打算以此为线索，再沿着既定的路线，一路巡查。陆云轩每到一处，便从乡镇，县城，州府自下而上，一路巡察。经济、水利、物产、民风、学堂、吏治等等无不涉及。每天晚上，他将今日所见所闻，写成游记，待到完成一州一府，便经官驿送至中州知府，交由张知府代为保管。
如此，陆云轩从从海州，经徐州，下淮州，到扬州，所过之处，确实海晏河清，国富民丰。 特别是在淮州府前，竟遇到一件可笑之事。
那一日，他在府前的面馆吃饭，就看到办差的差役来到面馆，一边落座一边说道：“咱们家老爷也真是不懂官场规矩，听说负责今年大考的钦差已经出京多日了，他也不着急，还是该干啥干啥。
前两天同知大人，提醒知府大人要不要准备准备，哪知道，知府大人说，该怎么办就怎么办？就给他看我们最真实的样子，如果他钦差大人连真假都分不清楚，也是圣上所托非人。”
陆云轩就这句话，在淮州府待了三天之久，特别走访了商业街市、学府书院、茶馆酒肆。经过多方走访，可以看出这淮州知府的确是一个干实事的官员。他不刻意迎合钦差巡查，而是坚守本职，一心为百姓谋福祉。
街市上，商铺繁荣，货物琳琅满目；学府中，学子勤奋，书声琅琅；茶馆里，人们谈笑风生，对生活充满希望；酒肆中，宾客盈门，生意兴隆。
陆云轩心中感慨，若天下官员皆如此，何愁国家不昌盛，百姓不幸福？当晚写下一篇《淮州赋》。离开淮州，陆云轩继续前行。
下一站，崔州。
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