视角转回曹府，与赵澜那边因实力提升而洋溢的喜悦氛围截然不同，曹府此刻正笼罩在一片惶恐不安之中。
自从巴州城的衙役和士卒将曹府团团围住，府内的气氛便急转直下。
新入府的下人或许还试图强撑门面，但那些跟随曹家多年的老奴仆们，早已收拾好细软，趁着夜色悄然逃离。
然而，他们的逃跑计划并未如愿以偿。
大多数人在刚迈出府门便被守候在外的官兵逮了个正着。在刀光剑影的威胁下，即便是平日里最为狡猾的下人也不得不老实交代自己在曹府的一切。
清白者或许能被放回，但那些有小偷小摸行为的人则直接被逮捕，押往衙门继续审问。
曹休回到家中时，映入眼帘的是院子里整整齐齐跪着的十几个下人，其中不乏跟随曹家多年的老仆人。他们的脸上写满了恐惧与绝望，仿佛预示着自己和曹家都即将面临的灭顶之灾。
“怎么会闹成这个样子？”曹休心中暗自惊叹，目光扫过四周，试图寻找答案。
这时，曹婉儿却在一旁的椅子上悠闲地吃着茶点，似乎并未受到外界纷扰的影响。
“这都是一群自诩聪明的家伙，现在在求父亲饶了他们呢！”她轻描淡写地说道，仿佛这一切都与她无关。
突然，曹婉儿的目光落在了曹休身边的霜莲鬼使身上，她的眼神瞬间变得惊讶而激动。
“你是……娘亲？！”她不顾形象地站起身，飞奔到霜莲鬼使身边，声音中带着一丝不确定。
霜莲鬼使和蔼地摸了摸曹婉儿的头，温柔地说道：“是我，我回来了。”
听到这句话，曹婉儿的眼泪瞬间夺眶而出，她扑在霜莲鬼使的怀里，哭泣着诉说着自己的思念与担忧。
“呜呜……无物……娘亲，我好想你！父亲一直说你死了，我却不肯相信，可我又见不到你！”
霜莲鬼使安慰着女儿，眼中也泛起了泪光。母女俩紧紧相拥，仿佛要将这些年错过的时光都弥补回来。
这时，曹纯急匆匆地从房内走出，看到眼前这一幕，他的心中涌起一股难以言喻的激动与感慨。他颤抖着声音说道：“莲儿……你回来了。”
老管家在一旁陪站着，也是泪光闪烁，不停地擦拭着眼角。
魏霜莲，也就是霜莲鬼使的真实姓名，她深情地看着曹纯。在经历了刘博昌和巧姑的爱情故事后，她更加珍惜与曹纯之间的情感。
她轻声说道：“我就是回家去处理了一些事情，不会再离开了。不过过些日子我要去一趟长安，和我的妹妹一起去。”
曹纯点点头，他对于妻子秘境妖魔的身份其实早有猜测，只是没有确凿的证据，如今既然妻子儿子都能全须全尾地回来，那就说明外面的事情了了。
当初曹纯之所以告诉孩子们魏霜莲已经去世，也是因为他一直找不到妻子的踪迹，无奈之下只能出此下策。
如今妻子归来，他心中的大石终于落地，曹府也似乎看到了一丝转机。
“外面的情况究竟如何了？！”
曹纯目光锐利地看着曹休，故意提高了音量问道，他的声音在庭院中回荡，带着不容忽视的威严。
他这样大声询问，并非真的对局势一无所知，而是有意为之，做给那些背主求荣、在主家危难时刻只顾自己逃命的奴仆们看。
这些人在生死关头置家主的安危于不顾，自私自利地想要逃跑，幸亏这次没有酿成大祸，但若真遇到什么大事，留着这样的人在身边，无疑是潜在的祸害。
曹纯心中已然有了计较，暗下决心，要将这些不忠不义之人统统押送至牢城营，一并清理门户，他的眼神中透露出一丝不容置疑的决绝。
“此间的事情都已经妥善处理完毕了，母亲和姑姑深得神武营大人的赏识，不日便将启程前往长安接受封赏，至少也会是神武卫的底子。”
曹休同样目光凌厉地扫视着院子里跪成一排的老仆人，脸上挂着一丝嘲讽的笑意，“而我这次意外发现了秘境，立下大功，这份功劳如何世人皆知，自然不必多提，父亲大可放心。”
“好好好，我儿真是英勇无比，理应得到朝廷的提拔重用。”曹纯闻言，脸上露出了满意的笑容，语气中满是骄傲与欣慰。
随后，曹纯又将目光转向那些跪在庭院中的下人，声音冷冽如寒风：“来人啊，把这些背弃主人、私自潜逃的家伙统统交给外面驻守的官兵。他们犯下的是死罪，本应就地正法，但我念及上天有好生之德，姑且饶他们一命，送他们去牢城营劳役改造吧。”
一听这话，庭院里的仆人们顿时哭喊声四起。
“大人，饶命啊！我这把老骨头，要是进了牢城营，只怕是凶多吉少，死路一条啊！”
“婉儿小姐，我可是看着你长大的，就算没有功劳也有苦劳吧，求求你给家主大人说说情，放我一条生路吧！”
“莲夫人，我当初还是您从人牙子手里买回来的呢，您看在我们往日的情分上，就开开恩，饶了我吧！”
这些仆人一想到要被送往那恐怖至极的牢城营，便吓得魂飞魄散。
要知道，那里可不是寻常人能够去的地方，即便是心地再善良、身体再健壮的人，进去之后也难免要受尽折磨，能够活着出来的更是寥寥无几。
曹婉儿虽然脸上流露出不忍的神色，但她紧抿着唇，默不作声，只是轻轻地转过身去，不忍再去看那些曾经服侍过自己的仆人。
她的背影显得既决绝又无奈，似乎在内心深处正经历着一场道德与情感的挣扎。
最终，曹婉儿还是选择了沉默，因为她深知，在家族的规矩与原则面前，个人的情感必须让步。
魏霜莲则完全不同，她毫不留情地大声斥责道：“你们也知道是我魏霜莲将你们从人牙子手中解救出来，给了你们一个安身立命之所。那么，为何在曹府遭遇危难之际，你们却只想着自己逃跑呢？你们的良心何在？你们的忠诚又在哪里？”
魏霜莲的声音中带着难以掩饰的愤怒与失望，每一个字都像是重锤，狠狠地敲击在那些背叛者的心上。
多数下人见状，都识趣地闭上了嘴，不敢再发出任何声音。
然而，人群中还是有人心存侥幸，试图狡辩：“曹府如今已是大厦将倾，我们离开也是为了给曹府寻找一条生路。若是侥幸逃脱，也好在外面接应公子小姐，为他们安排一条退路啊！”
这话一出，立刻引来了曹休的冷笑。他被这人的一番话气得笑了出来，声音中带着几分嘲讽与不屑：“我曹休的生死安危，何时轮到尔等宵小之辈来操心？连那些新入府的家仆都知道要与曹府共存亡，尔等身为曹府的老仆人，却贪生怕死，只顾自己逃生。”
曹休啐了一口，接着说道：“尔等不知忠心事主便罢了，如今还在这里鼓弄唇舌，巧言令色，试图为自己的背叛找借口，实在是不知死活！”
曹休的语气中充满了对背叛者的蔑视与愤怒，每一个字都像是锋利的刀刃，直刺那些背叛者的心脏。
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