骑士，骑士，骑士……
维戈猛然惊醒，身下的母马沿着蜿蜒的兽径晃悠着漫步，东升的旭日让沼泽地覆上了一层金灿灿的地毯，林间的鸟啼虫鸣，使一切都显得生机勃勃。
我的精力大不如前，维戈思量道，只是骑行一夜就在马上打起瞌睡。然而让他更为在意的是他的耳畔不时有奇怪的声音回荡。
“骑士，骑士……”银指科斯在他们身后呓语般地低吟，“体谅体谅我这双孱弱的腿吧，我恐怕再也走不动了。”
在他们远离聚落后，这位吟游诗人看中了克里沃牵着的母马，不知趣地想骑上去，却被克里沃一把拽下摔倒在地。
“哎哟，”科斯吐出满嘴的淤泥，哀嚎道，“大人呐，您反正也不骑它，就让我在马上休息一会儿吧。”
克里沃摆出骑士所具有的威严说：“你就在后面跟着走，如果想再被抓住，也可以留在这里休息个够。”
科斯又啐了一口，不再多言，默默跟上。
经过一整夜的赶路，早已是人困马乏，这是事实，即便维戈再怎么否认也无法改变。“不，这里不行，沼泽蜥随时都有可能出现，它们会在人们最疲累的时候发起捕猎。”维戈还是否决了科斯的提议。
科斯拨弄了一下琴弦，哀伤的调子让周围的虫鸣骤然停息。在克里沃拖着科斯先离开聚落后，维戈滞留了片刻，仔细地观察了黑斗篷们举行神秘仪式的场地，以及科斯被束缚的地方，然后拿回了科斯的鲁特琴。
一路上科斯都在不停地抱怨，又时不时弹拨琴弦。虽然维戈好几次警告他，这样会引来“沼泽猎人”，但没过多久他又会不自觉地弹奏起来。所幸直到天亮，他们都安全无恙。
“大人，”科斯再次开口，声音中满是忧伤，“你还没问过我到底遭遇了什么事呢，神明保佑，那太可怕了。”
维戈漠不关心地遥望前方，克里沃则搭上了他的话，“你经历了些什么？”
科斯似乎早已经将自己的经历编成一个冒险故事，滔滔不绝地讲述起来：“当我经过那个聚落时，看到有几个穿着黑色斗篷的老人，本想讨点面包和热汤，顺便找个能抵御沼泽蜥的住处。结果他们一拥而上将我抓住，随后捆在聚落中央的空地上，嘴里还说着奇怪的话。我是一句都没听懂，却又隐约注意到了‘祭祀’这个词，我不知道是哪种语言，反正在哪里听过。把我捆起来后，我以为他们会把我四肢扯断，结果只是在我的脖子上画了个印记……”
“印记？”克里沃反问道。
“是啊，你们看。”科斯指着脖颈说。
维戈第一次打量这位吟游诗人，金色长发上沾满了结块的黑色淤泥，熔金般的眼眸不停躲闪着维戈与克里沃的视线，一身墨绿色束腰外套下是磨得铮亮的皮革马裤，脚下的皮靴满是泥迹与污渍。但他的装扮都无关紧要，不管是维戈还是克里沃，他们注意的只有科斯脖子上的黑色印记。
三条竖线，两长一短，这意味着什么？维戈沉思道。
“我觉得这是黑暗祭品的印记咧。”科斯却是乐观地笑笑，“都是异端们邪恶的仪式，神明保佑，我不会成为黑暗异端的祭品。”他使劲地搓着脖颈，直到皮肤红了一片，泛出点点血印，都没有将印记拭去。
克里沃皱了皱眉头，显然他也发现了事情的诡异，遂决定转移话题，“你说那几个黑斗篷都是老人？”
“是啊，大人。我看到了他们的脸，就像尸体一样干瘦，可怕极了，如果不是他们手上的温度，我都怀疑他们就是会行走的躯壳了。”
“既然是又老又瘦的人，为什么还能将你抓住呢？”克里沃追问。
“是啊，大人，是啊……”科斯的声音渐渐低了下去，似乎这是一段不可再提的糟糕回忆，“我也不知道为什么，大人。当他们抓住我的手，抱住我的身体时，我害怕极了。我想过反抗，想过用鲁特琴砸他们的脑袋，但我的手不听使唤，接着便感觉全身疲软。”
维戈思绪万千，他不认为这是吟游诗人编造的故事，反而第一次相信科斯所说是真实的。他不禁又联想到了那只干瘪的手抓住他手臂的一幕，如果当时我不是那么果断地斩断那人的手，是不是也会如科斯一样全身无力地倒下？这个假设让维戈不安，他伸手摸了摸“长夜”的剑柄，得到些许的慰藉。
“大人，你可能会问，为什么我孤身一人会出现在沉泥沼泽中。”科斯自问自答道，“我离开斯特罗斯准备前往雷蒙城，可身无分文，无法搭乘货船，只能徒步穿行沼泽啦。我游历了十二联合城邦……”
维戈对吟游诗人的游历故事没有兴趣，沼泽灌木丛、乔木林中的虫鸟似乎也厌倦了科斯的喋喋不休，于是喧嚣更甚。
他们继续向北行进，坑洼的水道渐渐变成平坦的绿草地，丘陵在远处的烈日下此起彼伏，小河蜿蜒曲折，从他们身边经过，又拐向远处。这里看似已经远离沼泽，实则不然，沉泥沼泽的广阔至少需要四天时间才能穿越。维戈找到一处高地势的林地，只有几株未成长的山毛榉。
“我们在这里休息，轮守值班。”维戈翻身下马，将铺盖卸下，“你们先睡，我来值守第一班。”
克里沃帮维戈解下环甲，然后将一条毛毯分给科斯，两人倚着一株山毛榉入睡，很快就开始打鼾。
穿戴一整天的甲胄让维戈腰酸背痛，此时他活动着胳膊，耳边又开始出现那个忽远忽近的低语。
“骑士，骑士……”
维戈倏地转身，科斯不知什么时候又醒过来，坐在了他的旁边。
“你没睡？”维戈控制住自己的情绪，问道。
“我只要一闭上眼睛就会看到穿黑斗篷的老人那张可怕的脸。”科斯抱着他的鲁特琴小心翼翼地说。
“你应该休息的，到雷蒙城还有很长的路途。”
“大人，我突然记起一件事，之前忘了告诉你。”科斯瞥了眼正熟睡的克里沃，随后露出神秘的笑容。
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