一抹曙光自云端射出，灰黑色的哨兵塔在白色的雪原上茕茕孑立，透露着孤寂与落寞。
栗色牡马打着响鼻，呼吸在空气中成雾，又在鼻子上凝结成霜，仿若一圈古怪的白色髭须。柯温戴上貂皮手套，将燕麦喂给牡马，然后不安地抚摸着它柔软的鬃毛。因为身上穿着厚重的铁盔甲，外面套了一件罩袍，又在最外面披上羊毛斗篷，因此他看上去活像头笨重的黑色雪熊。他耸了耸肩，重负压在身上，才没一会儿就已经开始腰酸背痛。
队伍在中庭集结，七匹驯马以及三匹犁马组成的小队整装待发。洛瑞恩骑在队伍的最前头，此时正与铁匠米雷卡交谈。葛蒙德骑着一匹灰棕色的母马，金色的面具隐藏在兜帽之下。事实上，所有人都拉上了兜帽，唯独柯温将脸暴露在寒冷之中。留下来驻守哨兵塔的人站在塔楼门口目送队伍离开，同时又不忘对柯温鄙夷、咒骂一番。
离开哨兵塔，队伍并未向灵树林深入，而是沿着树林的边界一路向西。及膝的雪地让队伍行军缓慢，驯马的每一步都格外谨慎，遑论拖着辎重的犁马。
柯温在队伍的正中央，前面是洛瑞恩、葛蒙德和费特，身后是驾驭舆车的威尔默和斯韦恩，后卫的两人则是桑格罗与恩佐。朔风北起，吹乱了柯温本就乱糟糟的头发。他伸手拨开额前的一绺长发，望见蔚蓝的晴空中，神之眼的紫色星芒闪烁辉耀。
“咱们的歌手想用他漂亮的脸蛋来勾引牟里亚人喽。”威尔默忽然的戏谑引得两个后卫哈哈大笑。
这是他们在路途上第一次对柯温的嘲笑，洛瑞恩未加阻止，葛蒙德依旧将自己隐藏在金面具下。柯温不加理会，别开头望向右手边的的森林。它看上去像一道坚固的暗绿色高墙，可事实上却是个暗藏危险的未知世界。
第四天的傍晚，他们遇到了一条业已冻结的小河，队伍由此转向，开始往北深入灵树林。这是一片混杂着山毛榉、冷杉、松树、橡树的树林，但高大的灵树构成了它的基调。
紫色的暮霭笼罩在灵树林的上方，而林中则早已进入了漆黑的夜晚。他们扎营休整，在林间将松针、断枝堆积点燃，升起营火。
自从进入灵树林后，威尔默就沉默寡言，即便围在篝火边进餐时也没有平日里的轻松。他神色严峻，望着哔剥作响的柴堆出神，其余几个喜欢叫唤的人此时也一言不发。简易尖桩围成的营地中只剩下八个人与十匹马咀嚼的声音。
“还是沿用轮流值守的方式，两人一班。”洛瑞恩突然打破了沉寂，下令道，“一个在营地中，另外一个布置在营地外围，两个人之间轮流换岗。一旦有情况，在外围放哨的那个人就拉铃警报。”
此前他们在搭建营帐的时候，将一根亚麻粗绳在尖桩外一百码的范围处的树枝上绕了一圈，放哨的人沿着这个圈巡逻，只要出现敌情就用力扯动，连结粗绳另一端的牛铃便马上会响起来。
“第一班由我和柯温值守。”洛瑞恩宣布道，随后看了一眼柯温。
“是，是，大人。”柯温战战兢兢地应道。
在哨兵塔第一次剑盾训练后，柯温就在极力地避开洛瑞恩，而且他也成功地达到了目的，结果现在不但要一起行动，还要值守同一班岗哨。
所有人都出奇地安静，没有热络的聊天，也没有暗暗的抱怨，在听到洛瑞恩的命令后，都不约而同地钻进了帐篷之中，留下第一班值守的两人。
洛瑞恩隔着营火坐在柯温的对面。“柯温。”他忽地喊道，“和我一起去检查外围的绳索是否连着牛铃。”
“我……应该……”柯温一时结巴，原本想说自己应该留在营地中与洛瑞恩轮替站岗，结果出口的却是：“是，大人。”
他们沿着粗绳在营地外围缓行，营火在幽暗的林间尤为显眼，而更远处的深林中，灵树怪诞的瘤节在斑驳的月影下若隐若现，彷如失去生命后躯壳不朽的古老怪物。
“你知道我为何选你与我们一同行动？”洛瑞恩用他一贯冷冰冰的语气问道。
“不，大人。”柯温挺直腰杆回道。
“我也不知道。”洛瑞恩似以玩笑的口气接道，“但没关系，既然是葛蒙德要求的，那自然有他的道理。”
“葛蒙德……”柯温嗫嚅着。他不算了解葛蒙德，他们之间只有过一次对话，虽然聊了很多葛蒙德的过往，但只是柯温单方面的倾听，这也就意味着葛蒙德并不了解柯温。他为何选择我，柯温百思不得其解。
“懦夫惧怕比他强大的事物，但若是不惧怕又会令人盲目到无知。”洛瑞恩说，“威尔默会出言嘲笑你的懦弱，但他也害怕深林中的那些怪异之物，他知道谁会威胁到他的生命。哨兵塔大厅的墙上挂着冰原动物的毛皮，那是勇气的证明，但其背后是无数人丧命在这些凶悍的动物爪下。
嗷嗷嗷————
凄厉的狼嚎如尖利的锋芒，划破了林间的宁静。一股寒噤顺着柯温的背脊溜过，就像巨爪死死地钳住了他的身体，使他僵硬地停下了脚步。
“那是灵狼的嗥叫。”洛瑞恩冷静地说道，“他们在呼唤自己的同伴，强大如它们，也知道要结伴行动，无论是领地的争夺，还是追逐猎物。结队便能生存，孤立则意味着死亡。”
“我……”柯温似乎听懂了洛瑞恩的话，可这还是无法说明为何他这个手无缚鸡之力的吟游诗人会被选中。
“葛蒙德见证过神迹，之后他便意识到自己职责在北方王国遥远的北方。神明并非我所信仰的神只，但自然之神亦为守护人类。”洛瑞恩续道，“诺恩人穿越旋涡海的迷雾复又出现在北方王国和统一王国的临海，这是因为凛冽谷下的异神正在变得活跃，侵蚀已经影响到了与凛冽谷一海之隔的诺恩人的家园。”
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