所有人都已经聚集在了塔楼大厅，安静的大厅之中唯有汤匙碰碗的当当声在回荡。人们满足于在这寒冷的地方能喝上一碗热腾腾的麦粥，以及刚出炉的软面包。
柯温不自觉地低下头，朝着他的位置——拱柱旁的角落——走去。期间他用余光搜寻着葛蒙德的身影，意外地发现他又重新出现，就坐在离拱柱几个座位远的地方。今早，哨兵塔所有二十二个人都出席了，看来洛瑞恩有重要的事宣布，他想。
洛瑞恩站在塔楼大厅的上首，神情凝然地注视着大门。直到隆隆声响起，灵树木大门阖上，他收回目光转而扫视分坐两侧的“被流放者”。
“新雪已过。”洛瑞恩洪亮的声音响彻整座哨兵塔，“我们将迎来久违的太阳。”
这是多么美好的事，因太阳的重现，光与热将重回大地。然而在场所有人的脸上都看不到丝毫喜色，连那个整日笑呵呵的“老鼠”都眉头紧蹙。他们都已经知道洛瑞恩接下去要演讲的内容，柯温突然意识到，他们充满了恐惧，都在害怕。
“这也就意味着我们将迎来好时机。”洛瑞恩接着说道，“我们将重启对凛冽谷探索的行动。”
柯温终于明白他们在害怕什么，那个传说有异神存在的严寒峡谷。不知是因为葛蒙德曾告诉过他，他们会主动深入凛冽谷而有了心理准备，还是因为对凛冽谷的无知，他此刻格外平静。
但洛瑞恩接下去的话明显地让大厅内的众人松了一口气。
“但这次我们不会深入峡谷，而是会向西北方的深林进发。据乞丐岗哨传来的信息，牟里亚人的活动开始频繁，在乞丐岗哨的警戒范围内，已经遭到了数次牟里亚人抛石索的攻击。”
“牟里亚人是什么？”长桌间一个人瓮声瓮气地问道。
洛瑞恩将头一转，目光投向提问的人。原以为他会发作，大声怒吼，结果只是语气冰冷地向提问者解释。“生活于凛冽谷边灵树林中的未开化之人，传言他们是氏族民与精灵结合的后代，但事实上他们与北方王国人并无二异，只是以骨为甲，以石为刃，而非使用铁器的部落氏族。”
“他们是我们的敌人吗？”一个比柯温年纪稍长的黑发男人提问，引起了一阵轻声窃笑。
“不。”洛瑞恩的回答出乎了所有人的意料，“我们并非去消灭他们，相反我们得尽可能让他们活下来，再从他们口中了解凛冽谷——这才是我们的最主要的目标……牟里亚人漂泊不定，绝大部分时间都会沿着凛冽谷的深林游荡，因此以前很难有机会与他们接触。这是次千载难逢的机会，我不允许你们当中的任何人退缩，或者干扰、破坏行动。”
长桌边的众人跃跃欲试，有的举手呼应，有些则用角杯敲击桌面，似乎不用深入凛冽谷让他们的勇气又重新回来了。
待得呼喊渐息，洛瑞恩高声宣布：“我会挑选七人随我执行此次任务：葛蒙德。”
洛瑞恩第一个便喊到了葛蒙德的名字，众人纷纷看向这位戴着金面具的修士，脸上的神色却截然不同，有迷惑的，亦有敬畏的，唯独没有看柯温时的那般鄙夷的眼神。
“费特，”洛瑞恩继续宣布名单，“威尔默、斯韦恩、桑格罗、恩佐，以及……柯温。”
当念出柯温的名字时，整个大厅爆发出一片哗然。这是对洛瑞恩选择的一种无言的质疑，所有人都知道柯温是个无能且软弱的歌手，除了鲁特琴，他甚至不会使用长剑。
柯温心惊胆战，头越垂越低，似乎马上就要缩成一团。即便不用眼睛看，他也能知道大厅中的人此时的焦点都在他身上，如果眼神能杀人，那么他早已经被碎尸万段。他悄悄地抬眼，瞄到威尔默正恶狠狠地瞪着自己，仿佛他将本该属于威尔默的荣誉如强盗般夺走。他又将目光瞥向葛蒙德，金面具下的眼睛被阴影遮蔽，显出淡漠与深沉。
“米雷卡。”洛瑞恩不理会众人的躁动，对这位有着粗壮手臂的铁匠交代道，“我们出发后，哨兵塔就交给你了。你在这里已经十年，如何应对会发生状况比任何人都了然于心。”
“我将不负使命，大人。”铁匠从长凳上站起，郑重地说道。
洛瑞恩点点头，接着他的讲演：“行动将会十分艰难，有来自深林中的冰原野兽，有来自深林中奇异的地形，也有来自那不可描述的力量，但勇气不可缺，唯有懦弱与退缩才是真正的敌人，自然之力护佑着我们。”
山呼海啸般的呼喊声再起，每一个人都铆足了劲，那些被选中的摩拳擦掌，那些留下的振奋助威。洛瑞恩在经久未息的高呼声中穿过长桌间的走道，走向大门，然后停下与葛蒙德交换眼神。葛蒙德自长桌边起身，后脚跟上洛瑞恩，也离开了大厅。
柯温直到这一刻脑海中都是一片空白，他不理解为什么自己刚刚才被送到哨兵塔就要随队向深林进发。就像洛瑞恩说的，“唯有懦弱与退缩才是真正的敌人”，他想，而我就是他所指的懦弱的人。这几天中，他也偷偷了解过哨兵塔中“被流放者”们的身份，就在他被送到这里之前，有一个因为在领主的森林中盗猎而被送至这里的猎人。显然此人比他更加合适，娴熟的十字弩技巧定能在八人队伍中起到作用，然而洛瑞恩却并未选择他。
费特接过洛瑞恩的位置，站在了大厅上首。他将所有事宜安排妥当，包括他们将于翌日清晨出发，包括他们所穿戴的装备及这趟行程中所需的辎重。当他喊到柯温去领取铁甲与长剑的时候，一如既往地表现出了轻蔑。
“这副盔甲与长剑给懦夫，是对它们的一种侮辱。”费特不屑地说，“歌手，就祈祷你的神明庇佑你这废物吧。”
柯温抱着沉重的铁盔甲与长剑，匆匆离开大厅，回到了地窖。这个逼仄的小屋如今看起来也显得如此惬意，只可惜，他只能待到明天，往后是否能活着回来都是未知数。
喜欢向彼方请大家收藏：(m.shuhesw.com)向彼方书河书屋更新速度全网最快。