第三天的风暴海依旧烈日高照，偶尔有一阵微风吹过，炎热的空气似乎要将人的胸腔灼烧。往日繁忙的航线上，各式各样的船舶仿佛人身上的汗水一样被蒸发而凭空消失。
胖小姐号船舷两侧的巨大船桨缓慢而有节奏地拍打着海面，溅起白浊的浪花，漾起层层涟漪，然而到得远处，又复归平静。
“大人。”厨师犹迪特的声音将罗萨从沉思中拉回了现实。“每一种食物都理应得到感恩，荷拉斯的料理尤其如此。”
“荷拉斯？”罗萨看到透过渐渐消散的烟雾看到犹迪特的眼神充溢着光与虔诚，但他从未听说过厨师所说的这个名字。
“他是乐园中司厨的圣人，大人。”犹迪特接过帮厨小弟递过来的盛满朗姆酒的酒杯，“您是否愿意听我述说他的圣迹？”
罗萨有些不耐烦，但他不愿就此冒犯厨师，特别是在现在的这种情况下，于是他装出面无表情的样子，说道：“我听着呢，犹迪特。”
“荷拉斯是一个出生在低地的农夫之子，他从小立志成为一个保护弱者与妇孺的骑士。然而他天生矮小瘦弱，当他十岁的时候，个头只有五六岁孩子那般高。他常常与他年岁相近的男孩玩骑士游戏，然而每一次都会被打得遍体鳞伤。渐渐地，那些男孩开始疏远荷拉斯，认为他病恹恹的身体，是受到了邪神的诅咒，迟早有一天，这个诅咒会祸及他们，甚至整个村子。直到某一天，低地发生了臭名昭着的内乱屠杀，战火在短短的一个月内便扩大到了整个低地，荷拉斯的村庄也不例外。骑士的铁蹄踏平了村子的茅屋，田埂间的农民遭到屠杀，孩子们也无法幸免于难，但瘦小的荷拉斯却逃过了一劫——”
“等等，犹迪特。这难道是一个骑士故事？”一长段的铺垫让罗萨怀疑厨师开头所说的司厨圣人事实上是一个关于骑士诞生的传奇故事。
“不，大人，请您耐心听下去。”犹迪特在围兜上擦了擦手，继续说道，“但我会尽量减少故事后面的一些无关紧要的细节。”
“荷拉斯虽然保住了性命，但在村庄的大火中被毁了容貌，于是那个本来瘦小的男孩又变得丑陋不堪。他离开了那片被烧成焦土的村庄，孤身一人去往圆湖城。他在这座被无数条水道分割开的城市中游荡，走到哪都会用兜帽遮住自己的脸。这既是为了不让看到他的人被吓到，也是为了让自己保住最后一丝尊严。”
“然而适逢圆湖城的水道出现溢涨的异象，整座城市的土地都被淹没——你知道的，大人，圆湖城所在之处原本是一个圆形的湖泊，但因为湖水干涸，露出了肥沃的土地，人们渐渐地开始在此建立聚居部落，继而发展成了一座大城市。而且圆湖城纵横的水道历经了千年时间，水位仍旧在不停地下降，城市中的智者都认为在百年后，这些水道终将彻底干枯，成为裸露的泥土地。可不曾想天降异象，不知从哪里来的水将这万千条水道灌满，接着几天之内完全没过了城市的建筑。”
“市民们纷纷外逃，无助又弱小的荷拉斯只能被遗落在逃难人群的最后，直到水漫城市，他也被卷入了溢流的洪水之中。”
“有人救了他？”罗萨揉了揉眼睛，不知是不是因为厨房中烟雾浓重的缘故，他的视线变得模糊不清，眼前的犹迪特出现了荒诞的重影。
“没错，大人。”犹迪特点点头，“一个身着火红袍子的枯瘦干瘪老妪救了他。”
“等等。”罗萨有些迷糊，“是老妪将荷拉斯从漫溢的洪水中救起，可你又说她枯瘦干瘪，那她又是如何在这次灾劫中活下来的。”
“或许那是神迹呢，大人？”犹迪特露出了耐人寻味的笑容，接着说道，“老妪将他带离圆湖城，来到一个位于山顶的洞穴。当他醒来后，开始嚎啕大哭，他告诉老妪，是自己招致了灾厄降临圆湖城，这是他与生俱来的诅咒。老妪安抚过荷拉斯，告诉他诅咒是真，但灾厄并非由他招致，而这个诅咒更像是他的使命与职责。荷拉斯到这时才终于让自己的心绪平静下来，他细细地打量老妪，顿时感到头晕目眩，因为眼前这个丑陋老女人的脸竟然就是他自己——半边满是血痂与烧伤疤痕，半边是长满疣子的丑陋狰狞面容。”
“他原以为自己会害怕得向后退缩，然后逃离这昏暗的洞穴，可是他的内心却异常平静，就好像每天回到家中面对自己的母亲。他问老妪她是谁，老妪告诉他自己是一个牧羊人，荷拉斯不理解牧羊人的真正含义，老妪则说牧羊人便是指引迷途羊羔归去之人。”
“牧羊人？神明的其中一个形象？”罗萨插嘴道。
“正是，大人。”犹迪特回道，“但是少年荷拉斯并不了解，他只知道在草原上放牧的牧羊人。”
“后来呢？”罗萨已经被犹迪特绕得有些迷糊，但他迫切想知道故事的后续。
“荷拉斯与老妪在洞穴中待了十天时间，期间整个圆湖城周边的区域都受到洪水影响，农田、牧场、甚至是露天矿场都被淹没，他们所在的山顶洞穴因为地势高，才得以幸免。二十天后，洪水退去，人们开始返回圆湖城，荷拉斯也想着回去。老妪并未阻拦，但在他离开前，她问他想成为什么样的人。荷拉斯说自己想成为骑士，他想找一位好心的骑士教他剑术、骑术。老妪则摇摇头，说：‘不会有这样一个人的，孩子。而且你永远不可能成为骑士。’荷拉斯有些沮丧，但二十天的朝夕相处让他控制住了自己生气，他问老妪为什么。老妪说：‘每个人都有自己的身份，而且已然注定。若是想要逾越，则会让自己身灵俱毁。’‘那我的身份是什么？’荷拉斯又问她。老妪说：‘厨师，且要前往日栖山脉。’”
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