皮靴摩擦地面的急促声响从议事厅外传来，并且越来越近，随着青铜大门被推开，加洛的目光也缓缓地从长桌上的酒杯中抬起。
“殿下。”首相维里克·奥兹伦手中拿着一卷羊皮纸，快步向他走来。
“教会？”接过羊皮纸信笺时，教会标志的封印引起了加洛的注意。他立马用手指将封印捏碎，然后拉开羊皮纸，快速阅读信上的文字。
“殿下，”首相大人急切地想知道信中内容，“发生了什么事？”
“教宗陛下醒了。”加洛说着，将信笺交还给首相。
信中的文字只有几行，只消一眼便能通读了解。“教会只说教宗已经醒来。”首相读完后眉头紧蹙，“其他的事却一概未提。”
“这才是最叫人担心的。”加洛的脸色也不好看。因为河谷地与王室领的事务，他已经连续几日只睡不到两个时辰。“他既没有澄清自己并非受到莫勒的伤害，也没有布告谁才是凶手。而且，河谷地的局势变化他也未在信中提及。”
“难道教宗想让我们以为他没有察觉到河谷地发生的变化，从而使得我们松懈防备？”首相猜测道，“他——”
“殿下。”因为思索太过投入，加洛并未注意到外面的脚步声，直到海政大臣的声音在议事厅中响起，“来自教会的消息。”
当海政大臣泰比略·马尔特曼注意到长桌边的首相时，他脸上笑容转为诧异，而当他接过首相递给他的信笺并浏览后，更是变现出了一丝不悦。“我想这应该是真的。”海政大臣在高背椅上坐下时说道，“事实上，关于教宗醒来的消息已经在圣城传遍，但除了枢机主教，其他的司铎与修士们都未见到他露脸。”
加洛突然感觉议事厅内弥漫着一股寒冷之气，让他的身体不自由地开始哆嗦。“布里安爵士那里的情况如何？”啜饮了一口葡萄酒，为他带来丝许暖意。
布里安·麦格雷戈，在山地领便已宣誓效忠于伊戈尔·维克梅特的老骑士，除了忠诚，他的剑术、枪术、骑术等远不及莫勒，因此在伊戈尔成为国王后，王国骑士团团长之位便旁落于更为强大的莫勒。如今布里安爵士已愈发年迈，无论是体力还是精力都大不如前，然而他的忠诚却是加洛眼下最需要的。
“布里安爵士已经秘密抵达鹿林堡。”首相回答道，“但没有进一步的消息。”
“这也就意味着教会在这个方向上没有任何的动作。”加洛咕哝道，接着又问，“那么十字路口镇呢？”
“山地领的军队已经全部集结于十字路口镇附近，于山林中掩藏。”首相说着，随即脸色一沉，“殿下，此外还有一件事：因为突发的山火，导致泻流岗哨以及征服大道被火焰吞噬，也就是说在这场大火熄灭之前，王室领与山地领将处于隔绝的状态。”
“山火？”真是祸不单行，加洛随后将目光投向泰比略，“是人所为还是自然发生？”
海政大臣抹了下额头上的汗。“殿下。”他说，“暂时还不清楚为何会突发山火……但不排除有人纵火的可能，毕竟在山地领中有许多山贼，这您也知道。”
确实如海政大臣所说，山贼遍布整个山地领，他们大多藏匿于山林之中，但有时也会下山劫掠市镇村庄。所幸山地领的军队已全部就位，如今时间紧迫，谁都无法估计教会会何时发难，更何况现在教宗已经醒来。
“莫勒呢？”加洛转而问道，“有他的消息吗？”
“殿下。”还是海政大臣接过话回答道，“有人声称在边疆地见过披着金色披风的骑士，我想这需要首相大人的帮助。”
“你要让我派人在广阔的边疆地中寻找莫勒爵士？”首相眼光炯炯地望向海政大臣。
海政大臣则挑衅般地回道：“这正是您的封地，维里克大人，不是吗？”
见鬼，要是不立马阻止他们，恐怕又得吵起来。于是，加洛手握成拳狠狠地捶在长桌上。“大人们，”他朗声道，“眼下我们没有那么多人手去搜寻莫勒，但是搜寻他的这一行动却必须要展示出来。”
“殿下的意思是——”
“殿下！”此时一名骑士快跑着进入议事厅，“法尔奇·曼德利尔大主教觐见。”
他？加洛知道法尔奇大主教刚从圣城回到雷蒙城，如今出现的时间颇有些微妙。他迅速命令骑士引主教去王座厅，自己与首相及海政大臣也一同前往。
“殿下。”大主教站在王座厅中央，开门见山道，“您的臣民正在遭受苦难，请发放更多的食物与药剂。”
“怎么回事？”加洛不明所以，转头瞪视首相大人。
首相向王座迈近一步，俯身道：“殿下，自十数日前开始，一种怪疫在雷蒙城中传播。”
“这些遭受疫病的可怜人会连日高烧，期间意识时而清晰，时而迷糊，之后在很短的时间内迅速消瘦。等高烧退去，则意味着彻底地失去意识，接下来迎接他的则是死亡。”大主教解释道，“神明保佑，他们不应遭受如此的苦难。”
“为何你之前没有将此事告诉我？”加洛对首相斥责道。
“我想这还在可控的范围内，殿下。”首相战战兢兢地说道，“而且我已经命人去调查，并且妥善处理那些死者。”
“但是你没有将疫病传染的势头止住。”加洛的语气加重，“调查的结果如何？”
“此怪疫已经零星地遍及整个城市。”首相陈述道，“但最早发现这种病症的是在新王堡的地牢之中。”
“地牢？”加洛十分惊愕，不由地联想到了那个“女巫”。“难道是……”
“恐怕就是她，殿下。”首相立马接道，“那些与他有过接触的狱卒如今都因此疫病死去，其中最严重的是一个叫做‘蠢货’维斯卡的狱卒，他的症状最为可怕，在死之前，浑身上下皮肤焦黑，仿佛被火焰烧灼，但是体温却是冰冷。”
加洛的头不由地开始抽痛。眼下已经内忧外患，麻烦不断，他想，我又该如何应对呢？若是父亲还醒着他会如何解决？若是贝伦学士还在，他会给出何种谏言？他不知道，他的头仿佛正被巨锤敲打。
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