苏牧带着胜利的消息和神秘线索，率领大军浩浩荡荡地返回咸阳。一路上，百姓夹道欢迎，对这位平定百越的九皇子充满了敬佩与赞誉。苏牧骑在高头大马上，神情庄重，心中却在思索着即将面临的朝堂风云。
当他们进入咸阳城，苏牧立刻进宫面见秦始皇嬴政。在朝堂之上，苏牧将百越之战的详细经过，包括如何识破阴谋、化解部落纷争以及最终的胜利，一一向嬴政奏明。嬴政听后，龙颜大悦，对苏牧的表现赞赏有加。
“吾儿苏牧，此次平定百越，战功赫赫，实乃大秦之栋梁。” 嬴政的声音在大殿中回荡，满朝文武纷纷投来羡慕与敬佩的目光。
苏牧跪地谢恩后，神色凝重地说道：“父皇，儿臣在百越还发现了一些重要线索，这场针对我军的阴谋，背后似乎有更强大的势力操控，且与我朝朝堂上的某些人有所勾结。”
嬴政听后，脸色瞬间阴沉下来：“竟有此事？苏牧，你详细说来。”
苏牧将从敌人信件中获取的线索以及自己的推测告知嬴政。嬴政听后，陷入沉思，朝堂上也顿时一片寂静，气氛紧张得仿佛能拧出水来。
退朝之后，嬴政留下苏牧，父子二人在书房密谈。“牧儿，此事关系重大，切不可声张。你且暗中调查，务必找出幕后黑手。” 嬴政目光深邃，透露出一股不容置疑的威严。
苏牧点头道：“父皇放心，儿臣定当全力以赴。只是此事涉及朝堂，儿臣恐有所掣肘。”
嬴政拍了拍苏牧的肩膀：“你放心去查，若遇到阻碍，可持朕的令牌行事。” 说着，嬴政从怀中掏出一枚令牌递给苏牧。
苏牧接过令牌，心中涌起一股暖流，同时也感到责任重大。
从皇宫出来后，苏牧回到自己的府邸，立刻召集蒙毅、陈武等人商议调查之事。“蒙将军、陈将军，此次调查，关乎大秦安危，我们必须小心谨慎。” 苏牧说道。
蒙毅皱着眉头：“殿下，朝堂情况复杂，各方势力盘根错节，我们从何处入手？”
苏牧沉思片刻：“先从百越之战中那些异常举动的线索查起，看看能否找到与朝堂官员的关联。另外，密切关注朝堂上各位大臣的动向，尤其是近期行为举止异常之人。”
众人领命而去。然而，苏牧不知道的是，他的调查行动已经引起了一些人的注意。在咸阳城的一处隐秘府邸中，几个黑衣人正围坐在一起商议着应对之策。
“苏牧这小子竟然查到了我们头上，看来不能再坐视不管了。” 一个黑衣人面色阴沉地说道。
另一个黑衣人冷笑一声：“哼，他以为有了皇帝的支持就能为所欲为？我们在朝堂经营多年，人脉广泛，他想查出真相，没那么容易。”
“那我们该怎么办？” 又一个黑衣人问道。
“先给他来点下马威，让他知道我们的厉害。派人去破坏他的调查行动，制造一些混乱，让他自顾不暇。” 为首的黑衣人眼中闪过一丝狠厉。
很快，苏牧的调查就遇到了麻烦。他派出去的探子，接连失踪，一些重要线索也被人销毁。苏牧意识到，自己已经触动了某些人的利益，对方开始反击了。
“看来敌人已经有所察觉，我们的行动要更加小心。” 苏牧在府邸中对蒙毅和陈武说道。
就在这时，管家进来禀报：“殿下，门外有一位自称是您旧友的人求见，说是有重要事情相告。”
苏牧心中疑惑，自己在咸阳并无旧友。“让他进来。” 苏牧说道。
不一会儿，一个身着普通长袍的年轻人走进来。他看到苏牧，立刻跪地：“殿下，小人有要事相告。小人本是丞相府的下人，近日听到丞相与几位大臣密谋，似乎与您调查的事情有关。”
苏牧心中一惊，丞相李斯，位高权重，难道他真的与这场阴谋有关？“你且详细说来。” 苏牧说道。
年轻人便将自己听到的内容一五一十地讲了出来。原来，李斯担心苏牧在百越的功绩会威胁到自己在朝堂的地位，便与一些对苏牧心怀嫉妒的大臣勾结，企图在背后破坏苏牧的行动，让他在百越失败。而那些在百越针对苏牧的阴谋，正是他们与六国残余势力联合策划的。
苏牧听后，心中大怒：“没想到竟是他。” 但他很快冷静下来，此事关系重大，仅凭一个下人的一面之词，还不足以扳倒李斯。
“你先留在我府中，我会派人核实你的话。若所言属实，本皇子定不会亏待你。” 苏牧对年轻人说道。
苏牧知道，这只是调查的开始，后面的路还很长，且充满了荆棘。他必须小心翼翼地收集证据，等待合适的时机，一举揭露李斯等人的阴谋。而李斯那边，也绝不会坐以待毙，一场惊心动魄的朝堂斗争即将拉开帷幕，苏牧能否在这场斗争中胜出，为大秦清除隐患，同时巩固自己的地位，一切都充满了变数。
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