殿内极静，落针可闻，殿外响起的滴滴答答声逐渐传入。
不知何时落了一场无根水，细雨绵绵，顺着檐角滴落青砖，声声入耳。
滴答——滴答——
像是打在心头，与心跳同频。
陈润润与怀芷瑶等人都屏息等着谢临渊的裁决，殿外细雨也在催促着他做出决断。
谢临渊指节的龙纹扳指停止旋转，这段时日他新拟了一份律法草案，其中牵涉颇多，推翻了不少前朝律令。
这等关乎国本之事，必然困难重重，而刑部尚书的助力不可或缺。
陈润润恰好是尚书千金，这也是他多次宠幸陈润润的个中缘由。
即便她害得宋佩英小产，谢临渊也只是小惩大诫。
其中虽有谢临渊的推波助澜，但也是顾念陈润润的身份。
可此次她居然愈发跋扈，竟然将后宫妃嫔的腿打断。
谢临渊权衡着利弊，若对陈润润施以重刑，恐令刑部尚书心生间隙，阻碍律法推行的大业。
然他就这般轻轻放下，陟罚臧否有异同，又如何彰显他公正治国的威严？
后宫琐事如丝线般与前朝局势紧密缠绕，着实令他深感棘手。
然逃避不是方法，沉吟良久谢临渊终于开口，声沉稳似洪钟。
“陈美人今虽无铁证坐实你蓄意戕害他人之举，然此事因你肇始，且疑点丛生，难以释疑。朕念你身份，罚你禁足三月，于宫中日日思过，自省言行。”
语罢，他转向薛宁，徐声道：“而薛宁无端蒙此磨难，朕心甚怜，特晋你为八品御女，聊表安抚之意。”
没有说薛宁的腿折到底是不是陈润润蓄意构陷，也没有严查深究，此事就这般揭过了。
薛宁被升了位分，而陈润润也受了惩罚，看似公平，但细究下来陛下还是偏袒陈润润更多些。
御女虽说是八品，但除了重大节庆，连每月给太后娘娘的请安都无资格，能见到陛下的机会便更稀少了。
左右不过份额比采女多了些，不用与其他人一同挤一间屋子。
程明姝闻此裁决，心中喟叹，果然不出她所料。
前朝后宫，向来盘根错节，息息相关。
谢临渊此举，从轻发落陈润润，显然是顾虑尚书的朝堂势力。
而薛宁不过是区区县丞之女，在这权力的天平上，着实难以与尚书府相抗衡。
陈润润听闻陛下出言裁决，本是心中一凛，待听清只是禁足三月，不禁暗暗松了口气。
禁足于她而言，并非头一遭，权当是在宫中暂避喧嚣，静享一段清闲时光，便也不甚在意。
只要薛宁此人不会复刻她的上位之路，与她争宠，禁足又算得了什么？
陈润润听过旨意，款摆身姿，娇声拜道：“陛下大人有大量，妾定当遵圣命，于禁足期间闭门思过，改过自新。”
薛宁虽获晋升，面上却无半分喜色。
试问腿骨折断之痛，身心所受的屈辱折磨，岂是一个位分的擢升便能抚平？
她靠在圈椅里，双手撑着两侧扶手直起腰身，虚弱道：“谢陛下恩典。”
但圣意在此，她岂有抗旨的余地？只声音微弱，透着无尽的疲惫与黯然。
怀芷瑶亦是心中五味杂陈，她深知这结果较最初的忍气吞声已是云泥之别。
可陈润润未受严惩，终究让她难以释怀。
但她亦明白，若想让陈润润付出应有的代价，唯有依靠自身之力。
何况如今能让陈润润禁足，也由姝贵妃的助力。
一想到姝贵妃，她便心头直颤。
抬眸，只见陛下龙章凤姿，而他身侧的贵妃娘娘娉婷柔婉，落落大方。
今日若非姝贵妃仗义相助，此事恐将石沉大海，再无转机……但不久后，她被迫要与贵妃娘娘争宠，她到底是有些愧疚的。
待众人谢恩已毕，谢临渊见诸事已了，便沉声道：“此事就此作罢，尔等皆退下吧。”
众人纷纷俯身行礼，悄然退去。
程明姝却未离去，毕竟景仁宫是她的寝宫。
她起身，行走间宛若春日微风里的柳枝，摇曳生姿。
“臣妾本欲与陛下共品香茗，共享这静谧光阴，虽今日事出意外，但臣妾已备好香茶，只待沏泡。陛下不妨稍作停留，让臣妾为陛下奉上一盏，以解陛下烦忧？”
被此事打岔，谢临渊早没了品茗的兴致，“不必，朕尚有诸多要事亟待处理，改日再与你品茗。”
谢临渊话落起身，腰间的玉佩叮当轻响，离开时带起一阵风，撩过程明姝的云袖。
“臣妾恭送陛下。”
此事虽暂时平息，但宫里的平静不过如镜花水月，转瞬即逝，她还需细细谋划，步步为营。
“娘娘，热水已备好了。”待宫里彻底安静下来，碧萝与莲杏轻步上前，低眉顺目地禀报。
程明姝淡声：“知道了。”
她走下玉石阶梯，缓步走向侧间的浴房，裙裾轻曳，步履间透着几分慵懒与从容。
浴房内，热气氤氲，牛乳与花瓣的香气交织在一起，沁人心脾。
程明姝褪去外衫，沉入浴汤之中，温热的水流包裹着她的身躯，仿佛能洗去一身的疲惫。
她闭目养神，长睫如蝶翼般轻颤，神色宁静而安详。
碧萝与莲杏跪坐在浴桶旁，一人为她轻轻揉捏肩颈，另一人则用柔软的布巾为她擦拭手臂。
明媚天光从窗棂漫进，耀在她水面以上的肌肤，比雪还白。
碧萝一边为程明姝按摩，一边忍不住低声问。
“娘娘，奴婢有一事不明。您说只帮自己，但明眼人都能看出来您是帮薛采女。”
“她虽受了委屈，但陈美人毕竟是刑部尚书之女，咱们这般得罪她，会不会得不偿失？”
“况且那薛宁也未必会感激娘娘。”
她语气中带着几分不解与担忧，眉头微蹙，似是在为程明姝的处境忧心。
程明姝缓缓睁开眼，语气淡然却透着几分深意。
“你且放心吧，本宫帮的可不止是薛宁还有怀芷瑶。”
“依着怀芷瑶的相貌，早晚会出现在陛下面前。本宫再如何阻拦，也挡不住她的前程。”
“既然如此，倒不如顺水推舟，顺着她背后之人的心意，好好捧一捧她。”
程明姝轻描淡写却字字如珠玑，莲杏听了眼中一亮，接口道：“娘娘的意思是，与其让其他不知根底的人分宠，不如让怀芷瑶这样娘娘能掌控的人分宠？”
程明姝赞许地睨了莲杏一眼，“你倒是明白本宫的心思，不错，本宫今日帮了怀芷瑶，陛下看在眼里，不出多久也会传遍阖宫，都会说本宫仁善严允，届时怀芷瑶若出了什么事儿，可就怪不到本宫了？”
毕竟她可是在怀芷瑶微末时便相帮，又岂会在她得宠时加害？
程明姝这一手不仅得了好名声，还为日后下手洗脱嫌疑。
……
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