虞子安长剑落下，却是斩断了柒柒染上火星的裙摆。
削铁如泥的宝剑轻轻一划，割断被灼烧的布料，剑尖挑起碎布扔进火堆。
火焰瞬间高涨了一瞬，映出苏玉珂惊愕的眉眼。
“属下并没有怪罪苏才人的意思，此处并非宫中，宫规无法约束……”
话至一半虞子安也觉自己的理由有些荒唐，他摇了摇头，“总之，姝贵妃已去，苏才人重情重义来祭奠一番也是人之常情，属下只当未曾见过。”
“对了，此地容易被人发现，苏才人不如去秋瞑居东南角的小竹林，那里属下探查过，鲜少有人经过，地气也干净些。”
苏玉珂紧绷的神经骤然松懈，心里对虞子安的感激之情与祭奠娘娘的悲伤之情交杂混合，让她嗓子发紧，哽了好久才开口说：“多谢虞郎将……”
话一出口竟是哑得厉害，随着话语而出的还有奔涌的泪水。
苏玉珂再也忍不住，眼眶的泪珠簌簌滚落。
虞子安见苏玉珂如此伤心，坚硬胸廓下的心脏仿佛被撞了一撞，如古老钟声发出嗡鸣在胸腔内回荡，震得他十分难受。
他从衣襟里取出贴身手帕，递给苏玉珂，“苏才人，节哀顺变。”
那方手帕是干净的素色，质地也不是宫妃用的丝绸而是棉布。
将手帕攥在掌心，苏玉珂哽咽得一个字都说不出来，只好点头示意自己安好。
“属下想贵妃娘娘在天之灵，也不希望看见你如此伤心难过。”
苏玉珂点着头嗓音低哑：“多谢……”
夜风卷着最后一片纸灰掠过檐角，檐角下的灯笼在晚风里打着旋儿。
次日，秋瞑居书房内。
菱花漏窗筛进细碎日光，高盛康轻手轻脚奉上一盏新沏的君山银针，将原先凉掉的茶盏撤下来。
将新茶换上后，他捧着旧茶盏迟迟未退下。
“何事？”谢临渊低头看着荥阳近五年的刑狱卷宗， 眼也未抬。
“陛下，老奴有一事想要征求您的意见，毕竟事关大皇子殿下，老奴不敢擅作主张。”
“说。”
高盛康微微躬身，“陛下，如今大皇子殿下尚且年幼，虽然有……姝贵妃曾经的宫女照顾，但下人到底是比不上母亲的悉心照料。”
“按照宫中位分高低来论，沈美人和宋美人位分较高，她们来抚养大皇子倒也合适。”
他的声音不疾不徐，留了充足的时间可以去打量谢临渊的神情。
高盛康见谢临渊朱笔停顿，原本平展的眉头紧锁，便知沈美人与宋美人不是陛下心中的人选。
他又接着揣摩说道：“不过，若论起与贵妃娘娘的交情，苏才人曾受贵妃娘娘诸多照拂，与贵妃情谊深厚，若由她来抚养大皇子，从情分上来说是再核实不过的了。只是……”
谢临渊：“只是什么。”
高盛康将腰弯得更低了些，“只是苏才人位分不高，骤然将大皇子交予她抚养，恐会引起其他妃嫔的不满，还望陛下斟酌人选。”
其他妃嫔不外乎是比苏玉珂位分高的沈念烟与宋佩英，沈念烟是谢临渊的青梅竹马，她的脾性谢临渊最是了解。
京中第一的贵女能将自己打理得尽善尽美，却未必能照顾好一个孩子。
而宋佩英更是不在谢临渊的考量之中。
谢临渊沉吟，“苏才人虽位分不高，但其人品贵重，又与贵妃交情密切，是福福熟知的人。传朕旨意，着晋苏玉珂为美人位，赐居长清宫主殿，大皇子即日起交由苏美人抚育，曾经照料过大皇子的宫人不变。”
高盛康连忙应道：“老奴谨遵陛下圣命。”便下去传旨安排相关事宜。
秋瞑居另一处小院，天光漫过槛窗，在砖面投下明暗界限。
宫外的规矩不比宫内森严，况且秋瞑居是晏家产业，晏崇山想要见一见晏依玉并不十分困难。
此时，父女两人分别坐在方几的两侧。
晏依玉拨弄着铜炉里的百合香灰烬，“父亲今日怎么有空前来？”
晏崇山眉心深刻着川字纹，长叹一口气，“长州之事，为父心中实在忧虑，今日来便是想问问你可知陛下对此事的态度到底如何？”
没想到晏崇山开门见山竟是要从她这处儿打探政事，晏依玉朝挽月睇去一眼。
挽月点头，将门扉关上，悄然退了出去。
“父亲，实不相瞒，女儿如今不得圣心，又怎会知晓更多内幕？”
晏崇山欲言又止，毕竟长广王之事晏家也有掺和，难以置身事外。
陛下到底是要追根究底，严查到底，还是杀鸡儆猴，借此立威，不同的态度与行事手段决定了晏家的应对之策。
“依玉，你也知晓咱们晏家的处境，你若能谋得陛下宠爱，站稳脚跟，对晏家对你哥来说也是一大助力，你可一定要尽心竭力。”
晏依玉捂着自己的左脸，脸上的巴掌印已然消退不少，用厚厚的脂粉盖住便能如平时一般。
她眸底闪过一抹怨恨，“父亲怎知女儿没有尽心竭力？陛下的宠爱可不是仅凭努力就能争到的，父亲不该帮帮女儿么？”
要是圣宠光凭努力就能争取，那后宫里费尽心思却依旧不受宠的妃嫔，难道怪她们不够努力吗？
“你要为父如何帮你？”
自从冷宫里出来，晏依玉便明白了一个道理。感情是世上最脆弱的东西，唯有利益才是永恒。
“父亲不若将晏家的部分产业让渡出去，拱手献给陛下，让陛下看到女儿的价值？”
晏崇山却是面色骤变，“你说的是什么话？晏家产业乃祖辈们辛苦积攒下来的，怎能轻易拱手相让？万万不可！”
“难道父亲没听过卖官鬻爵吗？奉上晏家部分产业，不仅能让陛下看到女儿的用心，也能让晏家儿郎进入仕途。何况只要女儿得宠了，届时失去的产业也能加倍赚回来。”
前朝便滋生许多卖官鬻爵之事，各州刺史中不少人靠出卖地方小官职来聚敛财富。
谢临渊虽不会容忍卖官鬻爵之事，但并不意味着奉上利益会是无用功。
晏崇山眉头紧皱，索性起身在屋中来回踱步，仿佛能减轻心中的天人交战。
铜炉里的百合香燃尽了，晏崇山停下脚步，重重叹气，“也罢，为了晏家，也为了你，为父赌上一把！”
晏依玉心下一喜，志在必得说着：“父亲放心，女儿定不会让您失望。”
书房内的龙涎香裹着暮色，高盛康轻敲门扉，于门外通传：“陛下，晏答应求见。”
…………
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