到了书院，云谨和昊良已在门口迎接景宇一行人。云谨看到二姐晨熙同来，颇感意外；更让他吃惊的是景宇叔叔抱着泽祺下车，而车里不见周婶婶的身影。待后面车上下来崇青和嘉梁时，他更觉蹊跷——泽祺年幼，怎会离开母亲？
昊良也觉周婶婶未归奇怪，但瞥见云谨没问，便按下好奇，先向景宇行礼，又问候了晨熙，然后去招呼嘉梁和他小叔。嘉梁初次离家求学，见到昊良倍感亲切，规规矩矩地行了晚辈礼。
晚上，景宇设家宴款待几个亲戚家的孩子。昊良主动提议：“景宇叔叔，让嘉梁和崇青住我屋里吧，我方便照看嘉梁。”
景宇点头应允。嘉梁看了眼精神萎靡的泽祺，走到景宇身边轻声道：“叔公，要不我先陪泽祺叔叔一段日子？免得他哭坏了嗓子不好。您刚回书院事务繁忙，我白天带他玩，等过些时日我再安心读书。”
景宇感激地摸摸嘉梁的头：“好孩子，真是帮了叔公大忙。那就麻烦你先陪着泽祺，等他……等他习惯只有我，不再哭闹就好了。”
昊良心头猛地一跳：难道敏婶婶去世了？上次景宇叔叔走得急，未曾告知他，家里大姐也没来信让他回去奔丧。若泽祺真没了娘，以后自己得多哄哄他，这孩子太可怜了。
昊良私下悄声问嘉梁：“嘉梁，你要陪泽祺多久？”
嘉梁压低声音：“他没了娘陪，我得等他精神好些再读书。”
昊良试探道：“他娘为何不陪他？”
想着昊良叔不是外人，嘉梁犹豫片刻道：“叔公觉得他娘病了，需要养病。”
昊良刚想问“觉得病了”是何意，景宇叔叔又不是大夫？话未出口，嘉梁已低声道：“以后回家问婉宁姨吧。”
昊良心知此事非同小可，郑重叮嘱嘉梁：“泽祺不比寻常孩子，你陪他玩时，切记避开危险之地，身边也绝不能离人。当然你在书院若有人给你脸色看或欺负你，立刻告诉我，我替你出头。”
嘉梁认真点头：“我知道了，昊良叔。”又补充道：“对了，我娘给您做了衣衫鞋袜，明日给您送来。她还嘱咐您好好读书。”
见天色已晚，昊良拍拍嘉梁：“快去哄泽祺睡觉吧，你今日坐车也乏了。我平时在书院用饭，你见不到我。中午歇息时，我会去景宇叔叔家看你。”
嘉梁应下，规规矩矩地给昊良行了礼才离开。
嘉梁由景宇的随从领回主院卧房。刚踏进屋子，便听见泽祺哭闹，景宇正耐心哄着。嘉梁打起精神笑道：“泽祺叔叔，我来啦！”
泽祺扭头看见嘉梁，眼泪一收，高兴道：“过来！”
嘉梁将随身带的布沙包抛给床上的泽祺。景宇连忙带着泽祺接住，再抛回给嘉梁。三人如此玩了大半个时辰，泽祺兴奋得忘了找娘的事。玩累的泽祺困了，指着身旁的枕头对嘉梁道：“你也睡。”
嘉梁耐心哄道：“泽祺叔叔是大孩子了。若是今晚睡觉不哭，明早起来也不哭，我就再来陪你玩。嘉梁喜欢听话的泽祺叔叔。”
泽祺毫不犹豫道：“我听话，一起玩！”
嘉梁点点头，哄着泽祺躺下。景宇吹熄灯，嘉梁轻拍泽祺的背，泽祺很快沉沉睡去。景宇这才给嘉梁点起小灯笼，亲自送他到门口，看着他由小厮陪着回了住处。
嘉梁回到自己屋子，小叔崇青和昊良叔正在读书。嘉梁赶紧铺纸，凝神静气地练字。待他写完，昊良才问：“嘉梁，你今日坐了一天马车，何必还要练字？明日写也使得。”
嘉梁道：“除非病得握不住笔，否则一日不可懈怠。我二叔在军营操劳一日，回家也要读书到子时，清晨还得早起用功。”
昊良听了，心下暗道：还好嘉梁年纪小些，否则我若落在他后面，也太没脸了。难怪崇仁哥能年纪轻轻中举，还是解元。我以后也不能太松懈了。
晚饭后，晨熙跟着云谨去了花园，找了亭子坐下。云谨了解二姐，若非有事，她不会坐一天马车专程来书院只为给他送一身衣衫。他屏退身边丫鬟随从。亭中只剩姐弟二人，云谨轻声问：“二姐，可是有事发生？”
晨熙面带愧色，小声道：“云谨，上次我来书院，我们去后山见了柳源……我当时心绪不宁，在我住的小花园里哭，被周婶婶撞见。她温柔开解，句句说在我心坎上，我便觉得她好……回了边境，她没让婉宁住巡抚府，却单独约我出门两次。每次都能‘巧遇’她娘家过继的弟弟。那位苏公子高大魁梧，相貌堂堂……我……我当时鬼迷心窍，以为是缘分。他对我也似有意……第二回，他特意送我樱桃。回家后娘细问，觉得不对，哪能次次如此凑巧？娘担心是周婶婶姐弟算计我，让我试了试。果然，我一约周婶婶，她弟弟总能‘碰巧’出现。后来在一处饭店包房，周婶婶借故走开，只剩我和苏公子……他竟……轻薄于我！周婶婶还上我们家，说什么我们是‘情难自禁’……竟要提亲！把娘气坏了。娘给叔祖写了信，叔祖急召景宇叔叔回边境商量。景宇叔叔……把周婶婶赶到庄子上去了，不让她再教养泽祺。”
云谨听完，心底叹息。这个二姐日后可如何是好？虽说苏公子轻薄她确属不对，但她头两次分明也是喜欢人家的。若非娘警醒，后果不堪设想。如此浅显的算计都看不透，将来如何在大族中立足？幸而她还肯听娘的话。他认真道：“二姐，你再不能如此任性了。这次虽是周婶婶姐弟算计你，是他们错处，但如此明显的局你都看不穿，将来去了别家可怎么办？我们家，爹爹待娘和我们姐弟几个都好，家中仅一个姨娘，爹爹也敬重娘。你看看官宦之家哪户没有几个小妾？我们家已算清净。就我们家，娘生我时，姨娘都敢烫伤大姐！你这般性子，日后能护住自己和孩子吗？”
晨熙听得脸色发白。经云谨一说，她似乎真的不行。
云谨继续道：“万幸周婶婶娘家不得力，又与她大伯母有仇。否则，若因你之故，让景宇叔叔将周婶婶发落去庄子，她娘家岂会善罢甘休？还有泽祺如今还小，将来长大性情如何谁也难料。事情是他娘的错，可谁愿见生母受苦？就像你是我二姐，即便做错事，我也与你姐弟情深。周婶婶有错，终究是泽祺亲娘。他日后若知是我们家‘害’他娘亲去了庄子，心眼若小些，怕是要恨上我们一家。叔祖和景宇叔叔再通情达理，也不可能为了维系两家情谊不要亲生儿子。景宇叔叔将周婶婶送去庄子，已是给我们家交代。无论如何，此事之后，两家情分必不如从前了。”
晨熙红着眼眶：“来书院路上，景宇叔叔还安慰我，说不关我事……”
云谨沉默片刻，低声道：“二姐，打个比方。若我嫉妒昊良学东西比我快，寒冬腊月将他推入池塘害他大病一场。小桃姨要我们家给个说法，爹娘为此打断我的腿。你觉得你日后与婉宁、昊良相见，还能如从前般毫无芥蒂吗？两家能没疙瘩吗？”
他接着道：“二姐，吃一堑要长一智。否则日后你嫁入别家，娘如何放心得下？”
晨熙难过地垂下头。从前她总不服气，经此一事才真觉自己愚钝。她轻声道：“娘说我上次在周婶婶面前贬低柳源，是给你在书院树敌。二姐没本事帮你别的，但也不想给你惹麻烦。所以这次来，若再见到柳源，我定会对他客客气气的。”
云谨心中感动：“二姐你能这么想就太好了。”此事更让他惋惜错过柳源。他试探道：“二姐，你信我和娘是为你好吗？”
晨熙不解：“你们是我至亲，自然是为我好。”
云谨道：“那你在书院多住些日子，多观察观察柳源，看看他的好处。若实在还是看不上，我绝不勉强你。”
晨熙点头应允：“我听你的，云谨。”
云谨温言道：“二姐，你坐了一天车也累了，快去歇息吧。我送你回屋。”他提起灯笼，姐弟并肩而行。
晨熙轻声问：“云谨，昊良当真学东西比你快？”
云谨笑了笑点头：“确实如此。时日稍长些，就显现出差距。”
晨熙心疼道：“你别放在心上。”
云谨知二姐心思常和大姐比较，怕她钻牛角尖，借此开解二姐含笑道：“我读书也算用功辛苦，见昊良学得比我轻松，心中偶尔有嫉妒也难免。不过我们两家交好，昊良将来有出息，也能帮衬我和云湛。就像谢叔，得他先生提点，官场手腕了得。爹爹前次遇上山火之事，便是谢叔出力相助。亲近之人有本事是好事。如今我与昊良相处得挺好，他才学胜我，我也替他高兴。”
晨熙听了，默默无言。云谨知道二姐需要时间慢慢自己想通。
没过几日，书院放假。云谨带着晨熙去后山散心。远远便见昊良、裴崇青和柳源都在地里。
姐弟俩走近，只见昊良和大河正教崇青种茄子。众人互相打过招呼。晨熙留意到柳源对她只是淡淡点头，便又低头挖坑去了。她忙展开笑颜，对方却已专注劳作没在看她。
昊良兴致勃勃道：“这一排是我和大河种的！到时候结了茄子要请祖母和大姐来尝尝！”
大河不以为然：“你祖母和大姐早吃够茄子啦！我就喜欢婉宁姐在白月湾见到我，招呼我去你家吃肉吃白米饭！茄子有啥稀罕？”
昊良不服：“我亲手种的能一样吗？”
大河点头：“一样，都一个味儿！茄子下来农家多的是，都卖不动。白月湾大点的孩子都得学种地种菜，我爹都种腻了。不过要是像你大姐那样有本事，能种一大片稻子就好了！能常吃白米饭！我先生说三州都在传布政使大人长女让百姓吃上了白米饭，大家都佩服婉宁姐。你种茄子有啥难的？昊良哥，你能种点我没吃过的吗？”
昊良气结，转头问旁边的小花：“小花，你说我们自己种菜好不好？”
小花认真道：“好！自己种了才有菜吃，长大了才会种地。”
昊良见有人支持，高兴道：“等你们长大了，我大姐就来教你们种稻子！”
晨熙和云谨听得忍俊不禁。
云谨温声对柳源道：“柳源哥，这片地归你管，我和二姐帮你们抬水吧？”他想着二姐不愿沾泥，特意挑了个相对干净的活计。
柳源扫了一眼晨熙脚上的锦缎绣花鞋，温言道：“坑底水已浇过，只剩栽苗覆土了。”
云谨一时接不上话。昊良没多想，直接对晨熙道：“晨熙姐，你站边上些，别踩湿泥脏了鞋。等我们种完，一起去山上摘杏子，可好玩了！”云谨暗自高兴，这正是让二姐多接触柳源的好机会。
种完茄子，一行人带着筐子上山摘杏。晨熙见大家都提着筐，轻声问柳源：“大家都带筐子，杏子摘多了也不耐放吧？”二小姐身旁只有他，柳源只好回答这位初次见面便对他嫌恶不堪的张二小姐：“这几棵杏树归我们育婴堂管，我们孤儿可以随意吃。不过我们通常只吃品相差的。卖相好的，挑出来卖给书院学子，能得不少钱。谢夫人允许我们孤儿存些私房钱。”
昊良回头接话：“柳源哥，下回回家我问问我大姐何时嫁接果枝。等她来，帮你把那几棵山毛桃树嫁接成甜桃树，到时候你们就能吃甜桃、卖甜桃了！”
柳源喜道：“太好了！到时候我在一旁跟着大小姐学。”
大河道：“婉宁姐肯定愿意教！她都教白月湾的人种稻子。”又转向柳源：“我没钱买杏也没钱买桃，你们要干活时一定叫上我，到时候把不好看的桃、杏给我吃就行。”
晨熙问大河：“你来书院，家中不给零用钱吗？”晨熙觉得大河祖父好歹是里正，家境也不差。
大河道：“怎么可能给钱？我家来了十一个孩子进书院，哪还有闲钱给我们让我们买零嘴？昊良哥都把书院有钱学子练字用过的纸收起来，送给我们白月湾和育婴堂的孩子用，背面一样写，省下纸钱呢！就这还是因为昊良哥爹爹是大官，那些学子才肯给，若是我们去要，人家都不搭理我们。”
柳源余光瞥见旁边的张二小姐，见她并无从前的嫌弃之色，倒觉得这姑娘变化有些大。
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