小桃带着婉宁在宁州和越州组织的打井募捐进行得颇为顺利。凡捐资者，婉宁皆以精心培育的名品菊花相赠。因有沂州捐资者皆上功德碑的先例在前，宁、越两州的乡绅富户为博家族清誉，所捐数额较沂州更为可观。许多当地小商户、里正等也踊跃捐出十两、二十两不等。最终，宁州共筹得善款十五万两，越州则高达十六万两。银钱一入布政使司衙门账上，水生即刻着手安排两州于秋收后动工打井，务必赶在来年春耕前完工，以防天旱。
募捐事毕，小桃便带着婉宁返回了边境。待青山书院的学子们过完中秋佳节陆续返回书院后，先前竞拍菊花的善款也如数补齐。景宇便安排自己的亲信随从，带着汇总好的钱款账目，顺道也将柳源护送至边境谢府。
在抵达边境的前一日，柳源已托景宇相助，在青山书院附近的村，落了户。官府按例分拨了一亩宅基地，柳源又花了四两银子添置了四亩地，合计得了一个五亩大的宅院地基。此外，官府还分给了他三亩耕地。
到了边境谢府，柳源将三十两银子郑重地交给小桃，深深一揖：“谢夫人，柳源无父无母，承蒙夫人多年照拂，视同亲长。如今欲向张府提亲，恳请夫人代为周全，用这些银两置办聘礼。”
小桃看着眼前这个成熟稳重、身姿挺拔的少年，心中满是欣慰。她接过银子，温声道：“好孩子，你有这份心，有这份骨气，比什么都强。聘礼之事交给我，定让你体体面面地去张家提亲。晨熙那孩子，会明白你的心意的。”
婉宁想到柳源平日所穿皆是粗布衣衫，担心他去三丫姨家提亲时，连府中的下人都比他穿得体面，恐令晨熙姐难堪，便忙请邱妈妈帮忙，为柳源赶制了两身石青色的棉布衣衫鞋袜。
没过两日，邱妈妈便将赶制好的新衣鞋袜送到了柳源暂住的客院。柳源看着厚实挺括，针脚细密匀称的棉布衣衫，一时愣住。
“柳公子，这是小姐吩咐老奴给您赶出来的。”邱妈妈笑眯眯地道，“您试试合不合身？若是不合身，老奴再替你改。小姐特意叮嘱了，提亲是大事，得穿得精神些才好。”
柳源心头涌上一股暖流。他明白婉宁的用意——她怕他穿着寒酸登门，会让二小姐在自家下人面前失了颜面，也怕他穿得寒酸登门被人嫌弃伤了他的自尊。这份细致入微的体贴，让他不知如何报答才好。
“邱妈妈，辛苦您了。”他郑重地接过衣衫。
“公子客气了，小姐说了是您的大喜事。您快试试，若有不合身的地方，老奴立刻改。”邱妈妈催促道。
柳源依言换上了一身。石青色的长衫衬得他身姿挺拔，颜色也衬得他透着一股读书人的清朗。
衣衫很合身，他送走了邱妈妈后，小心翼翼地脱下新衣，仔细地叠好，连同鞋袜一起，珍重地放在床头。提亲那日，他就穿这身衣衫，不辜负婉宁的这份心意。
小桃先安排媒人去三丫家说亲。张家应下后，很快，在小桃的操持下，聘礼便置办齐全了：两块上好的锦缎布料、两封精致的点心、象征喜庆的干果、六坛酒。小桃自己还贴补添置了一副精美的江南工艺黄金头面。
柳源看到礼单上有黄金头面，轻声道：“谢夫人，这……”
小桃安慰道：“我是你和晨熙的长辈，这大喜事上添点心意是应该的。”又把剩下的一两多银子交还给柳源：“布料、酒、干果都是我铺子里的，按进价算给你的。剩下的这些钱你收好，日后成家，用钱的地方多着呢。”
提亲的日子选在八月二十的好日子。小桃带着换上崭新棉布衣衫、显得格外精神的柳源，登上了张府的门。
三丫一家早已等候在家中，怀庆也特意告假在家。厅堂里，屏风后的晨熙紧张地绞着帕子，心如鼓擂。
小桃作为男方长辈，赞道：“柳源这孩子，如今已在青山书院旁的村子落了户，有宅基地五亩，耕地三亩。虽眼下家业微薄，但读书刻苦，为人稳重踏实，更难得的是这份自力更生的志气。此次提亲的聘礼，除了头面是我做长辈为孩子添置的，其余皆是他靠着自己的本事，在书院帮婉宁卖花所得。晨熙贤良淑德，柳源诚心求娶。这是聘礼单子，请张大哥、三丫姐过目。”
怀庆接过单子扫了一眼，心中了然。这份聘礼，与张家的门第相比，确实显得寒酸。但他和三丫更看重柳源这个人，以及这份自立的骨气。他与三丫交换了一个眼神，三丫满意地点点头。
屏风后的晨熙，听到小桃说聘礼皆是柳源靠自己的本事挣的时，悄悄透过缝隙向外望去。桌上的聘礼确实简单，除了小桃姨添的头面，其余的与她姐夫的聘礼一比，显得寒酸许多。再看站在小桃姨身旁的柳源，身姿笔挺，沉稳持重，脸上没有半分因聘礼微薄而露出的窘迫与自卑。她摸了摸自己头上插着的珍珠步摇，想起母亲的教导，想起婉宁特意去书院卖花就是为了让柳源能有钱置办聘礼……她知道自己不该嫌弃。
小桃说完，示意柳源上前。柳源对着怀庆和三丫深深一礼：“张大人，张夫人，柳源自知家贫，聘礼微薄，不足以匹配二小姐身份。今日斗胆求娶二小姐。柳源在此立誓，定会对二小姐不离不弃。倘若日后有所成就，亦绝不负她！”
怀庆心中满意，笑着扶起柳源：“柳源，不必多礼。以后就是一家人了。我和夫人看中的是你的人品与志气。这聘礼虽不算丰厚，但皆是你自己努力所得，难能可贵。晨熙自幼被我们宠爱，性子单纯，若能嫁与你这样踏实上进之人，我们也放心。这门亲事，我们应下了。也希望日后若晨熙有行事不妥之处，你能多教导她。”
三丫看向屏风方向，温声道：“熙儿，出来吧。小桃姨带着柳公子来提亲，你也该出来见见。”
晨熙红着脸，从屏风后缓缓走出。她今日穿了一身杏色淡雅的衣裙，褪去了从前的骄纵之气，多了几分沉静。她走到母亲身边，目光在聘礼上短暂停留后，抬起眼看向柳源。
柳源也正观察晨熙神色，带着一丝不易察觉的紧张。见晨熙没有露出鄙夷不屑之色，心中松了一口气。
晨熙对着小桃行了一礼，轻声道：“多谢小桃姨帮忙操心置办，柳公子有心了。这聘礼……备得很好！” 她面上未露半分嫌弃，表现得大方得体。
三丫满是欣慰，怀庆也松了口气。他是男人更明白，若眼下晨熙因柳源贫困而嫌弃，柳源他日翻身，晨熙也难获敬重。他对二女儿今日的表现投去赞许的目光。
小桃更是笑容满面。柳源心中也觉得这位二小姐确实在变好，连忙深深还礼：“多谢二小姐不嫌弃！”
亲事就此定下。考虑到柳源后年才及冠，且眼下学业为重，双方约定婚期定在后年四月春暖花开之时。明年柳源若能在乡试中考取秀才功名，后年成亲，晨熙想必也会更欢喜。
柳源在谢府小住两日后，便返回青山书院，更加刻苦地埋头苦读。他深知自己出身贫寒，若再无功名傍身，就太委屈张二小姐了。
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