带回消息的是本来驻守散关的大将夏侯楙。
散关既失，曹真又有曹休相助，他便奔回关中，既为求援，又为向夏侯渊请罪。
夏侯渊纵心头有气，但因是族兄之子，不忍重罚。
又觉其勇略欠缺，便让他去钟繇处，协助钟繇驻守长安。
在夏侯渊看来，长安固然是关中核心，地位最是紧要。
可它就像一枚鸡蛋的蛋黄，娇贵却脆弱。
而陈仓、武功、散关、箕谷、褒城、武关这些边境要地，便是包裹在外的蛋壳。
蛋壳若破，外敌便能直抵核心；
唯有把蛋壳守得严丝合缝，内里的蛋黄，才能安稳无虞。
故而，才将重要兵力放在周遭之城。
散关既失，箕谷失去屏障，幸有于禁驻守，能勉力相敌。
可陈仓兵精粮足，为何还源源不断的讨要兵马？
夏侯渊眉头紧锁，语气里满是不解：“不是要他严防死守，要那么多兵做什么？”
贾诩叹息，耷拉着长眉毛，缓缓说道：“诸葛亮背靠祁山堡粮仓，兵精粮足。他有木牛流马运粮，又有坤枢震石机破城。曹子丹若只闭门死守，还远远不够。必须靠民壮顶着轰击修墙筑城，才能挡得住敌军。可这样一来，死伤就没法计数了。”
“嗯……”
夏侯渊一拳捶在桌案上，运着气：“如此说来，咱们除了损兵固城，就无他计可施了么？”
而后，又望向贾诩：“文和素有奇谋，眼下这僵局，你可有破局之法？”
“这……”
自诸葛亮北伐，贾诩已献数计。
每一计都并无疏漏。
可却尽数被刘备亦或诸葛亮化解。
贾诩亦深感此局之难，着实不易破解。
但叹了一口气，还是给出了一计：“可上表魏王，请调司马仲达，令其率胡兵南下，取凉州北地，劫掠祁山之民，以断诸葛亮粮道后路。司马仲达素有经天纬地之能，若此计得成，或可解长安倒悬之危。”
这番话倒提醒了夏侯渊。
“嘶……也是，今此危局，司马懿还在西陲做什么？魏王还不派他南下相助？”
贾诩耷拉眉毛站在一旁，并没接茬。
夏侯渊思索片刻，颔首道：“便依文和之计。”
于是立刻上书曹丕，请调司马懿南下进攻凉州北地，以解长安之围。
至于陈仓，夏侯渊咬牙又调去三千兵卒，以资战力。
……
另一边，魏延终等来邓艾的消息。
“将军，关中布防已然探明：夏侯渊屯兵武功，曹真固防陈仓，于禁引军戍守箕谷。此三通路将官各守其隘，然关中腹心之地，竟无宿将镇戍，已现空隙。属下细查地形，尚有两条通路可行，足以奔袭长安。”
魏延心中急切：“快说，哪两条路可以奔袭长安？”
邓艾捡起一根小树枝，走到沙盘近前，在秦岭上轻轻一划：
“第一条，为傥骆道，其南口在汉阴郡洋县傥水之口，北口抵扶风郡周至县西骆谷，全程凡五百九十余里。
此道在汉中入关中五道之中，距关中最近，然其险亦为五道之最。
自骆谷杀出，至长安仅二百四十余汉里，然途中山川阻隔，需涉酉水、湑水、黑水诸河谷，更需越秦岭主峰太白山及数座险峰，行路之难，非言语可尽。”
“哦，原来如此！”
魏延眼中骤然迸出亮色，在他眼里，似乎这秦岭再险、河谷再多，也不过是脚下泥丸，半点挡不住他奔袭长安的欲望。
他语气难掩振奋：
“若能由此径袭取长安，我等必能一扫此前局促，扬眉吐气！届时功业之盛，堪比萧韩！”
“不可！”周不疑观此图却轻轻摇了摇头。
“为何？”
周不疑目光落在邓艾的标记上，缓言道：“此途虽短，粮草耗费甚少，看似宜于奔袭长安。但沿途谷深路窄，处处皆是可伏之险，纵无精锐之师，只需少量兵卒据险而守，便能阻滞我军前进。我军一旦深入，进退皆难，再无转圜余地，冒然行之，怕是要折损全军，得不偿失。”
周不疑定了定神，又转向邓艾：“另一条路所在何处？”
“是子午道。”
邓艾又在沙盘上划了一条线，而这条线明显要比第一条长上许多。
“子午道者，北方为‘子’、南方为‘午’，故得此名，自石泉镇向北，其全程逾一千二百汉里，其中穿行山间之谷道，十占其八有余。
此道峻岭盘桓，路径崎岖，沿途人迹罕至，汉时未设一县以辖之，唯于北段筑子午关，以为防御之备。在汉中入关中五道之中，此道既最陡峭，亦最僻远，平日鲜少有人行之。”
“子午道？”
魏延喃喃念着这三个字，冥冥中似有些莫名的情感。=
周不疑仔细的观察着这条道，向邓艾细问沿途谷宽若何？可有能容大军暂歇的平缓之地？谷中溪流深浅如何，是否需架桥方能通行？
邓艾此行便是化装成樵夫，从傥骆道入，从子午道处。
路遇关隘守卒便攀山而过，用了一个多月方行完此程。
魏延心中发凉，依邓艾所言，子午道似乎比傥骆道还要难走得多。
傥骆道都不能走，这子午道能走么？
谁料到，周不疑闻邓艾所言，竟然缓缓的点点头，对魏延道：“文长兄，既欲袭长安，何不从子午道而行？”
魏延闻言一怔，忙按捺住心底翻涌的兴奋，转而向周不疑问道：“子午道全程乃傥骆道五倍之多，沿途亦凶险难行，运行粮草不易，且有关隘。既已言明不从傥骆道进兵，为何反倒要选此道？”
周不疑慨言道：“正因其途长五倍于傥骆，粮草转运艰难，魏军才无法在此道处处设守。此道险厄多在南段，魏军若屯兵于此，粮草供应必难持久；北段虽稍缓，却因地域广阔更难驻防，是以他们定会集力守御子午关。凭此一关之险，魏军自会觉得高枕无忧，不会再分兵他处。如此一来，只要借他处战事牵制魏军，我军突袭拿下子午关，便能一路无阻，直趋长安。”
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