京师醉仙楼三楼雅间内，一个身材瘦小、身穿厚棉袍，外面罩着一件马甲的干瘪老头背对雅间门，倚窗而站。
没过多久，只听得“嘎吱”一声轻响，雅间的门被缓缓推开了，一个身形精悍的中年男子走了进来。
此人步伐稳健有力，目光锐利如鹰隼，浑身散发出一种久经江湖历练的气息。
干瘪老头并没有转身，语气生冷，一点不留情面地喝斥道:“老魏，你的人是吃干饭的吗？那么小的事都办不好，还让人毫发无损地回到京师！”
面对干瘪老头的指责，中年人语气同样冷冰冰的，“哼，当初你可是告诉我对方只有两个人，结果呢？据我这边逃回京师的手下讲，他们竟然还有另外两名实力不俗的帮手，我这次总共派出去八个人，最后却只有一个人侥幸活着回来了，我的损失也不小。”
干瘪老头伸手入怀，摸出一张面额不菲的银票，随手扔给了中年人。
“我家主人发话了，只要最终能成功除掉那个小子，银子方面绝对不会亏待你，这事无论如何也要继续做下去，明白吗？”
中年人眼疾手快地一把接住那张银票，匆匆扫了一眼上面的数字后，满意地点点头，迅速将其塞进怀里。
“行，既然如此，这笔买卖我接下来了！不过丑话说在前头，如果到时候因为你们提供的情报有误，再导致任务失败，可别怪我不认账！”
老头面无表情地从怀中掏出一张纸，向后递给中年人。
“地址就在这张纸上，此次任务至关重要，切不可再有任何闪失！若你再让我家主人失望，休怪我们翻脸不认人，到时可就莫要怪老夫心狠手辣了！”
说罢，他那原本浑浊无光的眼眸之中突然闪过一丝寒芒。
面对老头这番严厉的警告，中年人不敢有丝毫怠慢，“是，小人明白，请您放心便是。”
说着，他伸出双手接过那张纸，轻轻地将其对折起来，小心地装入怀中。
然后中年人转过身去，伸手握住雅间门上那冰冷的铜把手。
伴随着一阵轻微的“吱呀”声，门被缓缓推开。
中年人回头望了一眼屋内干瘪老头的背影，随后迈步走出雅间，身影渐渐消失在了门外那悠长而昏暗的走廊尽头……
入夜，国公府。
夜幕深沉，整个国公府沉浸在一片静谧之中。
两个黑影如同鬼魅一般，轻盈地跃上了二进院东厢房的屋顶。
他们身手敏捷，动作迅速，仿佛黑夜中的幽灵。
可他们万万没有想到，自己刚刚踏上屋顶，便遭遇了潜伏在暗处的两名黑衣人的阻击。
刹那间，双方短兵相接，展开了激烈的搏斗。
尽管四人的轻功都颇为出色，身子落在屋顶并未发出过大的声响。
对于常年习武、耳力过人的公孙皓礼和公孙皓月两人而言，在这万籁俱寂的夜晚，哪怕只是一丝轻微的响动，也足以引起他们的警觉。
更何况是刀剑相交发出的清脆撞击声。
几乎是同一时间，公孙皓礼和公孙皓月分别从各自的房间飞身而出，悄无声息地跃上屋顶。
借着院中风灯昏暗的光线，两人定睛一看，眼前的景象让他们不由得一愣。
屋顶之上，四名黑衣人正两两厮杀，刀光剑影闪烁交错，令人眼花缭乱。
公孙皓月眉头微皱，轻喝一声：“你们是何人？胆敢在此放肆！”
她的声音不大，却带着一股无形的威压。
正在激战的其中两名蒙面黑衣人听到喝问，心中暗叫不好。
其中一人果断地喊出一声，“撤！”
两人身形一闪，如飞鸟般瞬间跃下屋顶，消失在茫茫夜色中。
剩下的两名黑衣人见状，连忙收起兵器，向公孙皓礼和公孙皓月拱手行礼，“二位莫怪，我等是萧世子府上的护卫，奉世子爷之命前来护卫国公府。”
公孙皓月惊诧，“萧世子府上的护卫？你们是什么时间来国公府的？”
“从你们回府那日。”
“啊！……”
公孙皓礼和公孙皓月面面相觑。
公孙皓月心道:这都十几日了，自己竟然丝毫未发现屋顶有人，还好对方是萧锦谦的人，否则后果不堪想象，萧锦谦好缜密的心思啊！
翌日一早，萧锦谦听了两个护卫的禀报后，双手抱胸，在屋内来回地踱着步。
他想到李大娘的事，心中就一阵后怕。
虽说李大娘的身份跟国公府不能相提并论，可谁又能保证对手不会做出穷凶极恶的事来。
不大一会，他对着外面喊道:“刘天义，更衣，进宫。”
皇宫，御书房内。
“陛下，臣认为现在是时候公开公孙皓礼活着的消息了，这样才能把他放到明面上来，一味防守也不是个办法，我担心这样下去会殃及国公府。”
建文帝听了萧锦谦讲述的两次针对公孙皓礼的刺杀，也认为只有这样才能变被动为主动。
他知道自己这个叔伯兄弟足智多谋，便道:“堂弟可想好什么对策了？”
萧锦谦微微低首，双手一拱，“臣有一法。”
建文帝听罢唇角微扬，“堂弟说来朕听听。”
……
几日后，京师凌霄殿内。
建文帝身侧的常公公，照常用尖细的嗓音传递着皇帝的旨意，“众位爱卿，有事启奏，无事退朝。”
就在这时，一个身影从人群中走出。
此人正是萧锦谦，他步履沉稳有力，一步一步迈向御前。
萧锦谦恭敬地双膝跪地，低头道：“陛下，微臣有要事启奏。”
建文帝微微颔首，面带微笑地看着眼前自己颇为器重的臣子，缓声道：“准奏，堂弟，有何事请讲？”
得到允许后，萧锦谦抬起头，目光坚定地望着建文帝。
“陛下，微臣率领十万大军增援漠北，在收复上郡之战中，臣手下的宋天华将军在与卫拉特首领扎木汗的弟弟扎木河的激战中，偶然发现我方斥候营中的一名千户长，其容貌竟与十年前为国捐躯的国公府三少爷公孙皓礼极其相似！后经多番调查和求证，最终确定此千户长正是当年被认为已经阵亡的公孙皓礼本人。”
萧锦谦清朗而又带着些许严肃的声音在朝堂之中回荡。
说到这，他故意停顿了下，给朝堂上那些位高权重的大臣们留出一些时间，去消化他所讲述的事情。
一时间，朝堂之上鸦雀无声，众人皆屏息凝神，等待着萧锦谦接下来的下文。
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