午后暑气渐消，荣庆堂内却仍带着几分闷热。
贾母倚在罗汉榻上闭目养神，鎏金小炉里燃着安神香，袅袅青烟在堂中飘散，衬得她那张苍老的面容愈发疲惫。
鸳鸯站在一旁，手持团扇轻轻摇动，扇起的微风拂过贾母额前的几缕白发，带起一丝凉意。
堂内寂静，只有窗外偶尔的蝉鸣，透着一股慵懒。
贾琮踏入荣庆堂时，靴底落在青砖上的声音打破了这片宁静。
鸳鸯闻声抬头，见是他，连忙屈膝行礼，低声道：“琮三爷来了。”
贾母缓缓睁开眼，眼神先是一滞，随即堆起一抹笑容，声音虽有些虚弱，却尽力显得和蔼。
“琮哥儿来了，快坐下。”
贾琮并未落座，只上前一步，行了礼，开门见山道。
“老太太，孙儿今日来，是为元春姐姐的事。”
贾母闻言，手中正端起的茶盏微微一颤，茶水晃荡着险些洒出。
她连忙掩饰，将茶盏放回几上，强作镇定道。
“元春在宫里好好的，能有什么事？你这孩子，怎么一开口就吓人？”
贾琮目光如炬，直视贾母，眼底藏着一丝冷意。
“王夫人给宫中递银子，想在大选时推元春姐姐一把，这事老太太可知情？”
话音刚落，贾母面色骤然一白，手中的茶盏失手滑落，“啪”地一声摔在几上，茶水四溅，瓷片散了一地。
鸳鸯惊呼一声，忙上前擦拭，却被贾母一把推开，力气之大连她自己都未察觉。
她嘴唇颤抖，声音带着几分慌乱：“这……这事……”
她顿了顿，似在回忆，艰难道：“王氏确实提过，说是元春的意思，想在宫里谋个好前程……”
贾琮冷笑一声，打断她：“糊涂！这事已经闹到陛下跟前了！”
贾母身子一晃，她双手紧紧攥着榻边，声音细若蚊蝇：“陛……陛下知道了？”
她喘了口气，颤声道：“那元春……元春她……”
贾琮沉声道：“我们这样的勋贵人家，本就不该指望攀上皇室，反而应该避而远之。如今王夫人胆大包天，触了陛下逆鳞，若不及时止损，怕是要连累全家！”
他顿了顿，目光更冷：“既如此，不如让大姑娘出宫吧。”
贾母闻言，老泪纵横，顺着满是皱纹的脸颊滑落。
她哽咽道：“可元春在宫里熬了这些年，好容易得了皇后器重，若出了宫，她这一辈子……”
话未说完，她忽然想起多年前贾家因宫中牵连险些覆灭的旧事，心头一紧，恐惧如潮水般涌来。
她颤巍巍地看向贾琮，声音发虚：“琮哥儿，你是说真的？陛下会……会怪罪下来？”
贾琮语气不容置疑：“陛下已命戴权警告我管好自家事，若老太太再迟疑，等陛下发落，可就晚了。”
贾母身子一震，她咬了咬牙，颤抖着点头，对鸳鸯道：“取……取笔墨来……”
鸳鸯忙不迭应下，转身去取。
贾母倚在榻上，闭上眼，泪水仍止不住地淌下，心中却是一片乱麻。
元春是她寄予厚望的孙女，如今却成了烫手山芋，她如何不痛？
可若不舍了这颗棋子，满门性命难保，她又如何敢赌？
贾琮见目的达到，拱手道：“老太太保重，孙儿告辞。”
说完，他转身离去。
刚出荣庆堂，贾琮便见探春立在廊下，素色衣裙在微风中轻摆，似是等候多时。
她见他出来，上前盈盈一礼，声音清脆却带着几分小心：“三哥哥。”
贾琮放缓语气，问道：“三妹妹有事？”
探春抬头，眼底闪过一丝感激，低声道。
“多谢三哥哥之前帮我母亲说话，又指点环儿。环儿如今在工坊很是用功，连老爷都夸他长进了，说他若早如此，也不至于从前那般荒唐。”
贾琮微微一笑，语气温和：“环儿本就不差，只是从前没人给他机会。如今他在工坊历练，若能沉下心，未来未必不能撑起门户。”
贾琮闻言，目光微深，打量着她，忽道：“如今府上就二嫂子一人管事，你若闲着，不如去帮帮她。我会跟她打招呼的。”
探春惊讶地抬头，眼中闪过一丝光亮：“这……合适吗？我怕二嫂子嫌我多事。”
“有什么不合适？”
贾琮淡淡道，“你比二嫂子更明事理，也该学着管些事了。府里如今乱成这样，总要有人站出来收拾残局。”
他顿了顿，语气加重几分：“况且，你若管得好，未尝不是给环儿铺路。”
探春心头一震，似是明白了什么。
她低头福了一礼，低声道：“多谢三哥哥指点，我明白了。”
贾琮不再多言，点了点头，转身离去。
探春立在原地，望着他的背影，脸颊不自觉泛起一抹微红，眼底闪过一丝异样的光。
她怔怔地看了片刻，忽而摇摇头，轻叹一口气，转身朝王熙凤的院子走去。
另一边，贾琮并未直接回府，而是绕道来到黛玉的小院外。
院门半掩，他停下脚步，立在院门口，碍于礼法并未入内，只远远听着院内传来的声音。
隐约间，黛玉清脆的嗓音飘出，似在低声诵读什么，间或夹杂着几句与丫鬟的轻言细语，清雅中透着一丝柔弱。
贾琮微微侧耳，唇角不自觉勾起一抹浅笑。
正此时，紫鹃端着一盏茶盅从院内走出，见贾琮立在门口，先是一愣，随即屈膝行礼，低声道：“琮三爷怎的来了？”
贾琮向她点点头，温和道：“路过此地，来看看妹妹可好。既无事，我便先走了。”
紫鹃目送他离开，这才转身回屋。
进门时，黛玉正倚在窗边，手捧一卷书，似在出神。
紫鹃放下茶盏，轻声道：“姑娘，方才琮三爷来了，就站在院外，没进来。”
黛玉闻言，手中的书微微一顿，抬头看向紫鹃，眼中闪过一丝惊喜：“他来做什么？”
紫鹃笑道：“说是路过来看看姑娘，见您无事便走了。”
黛玉低头，唇角微微上扬，却未再言语，只是低头翻开书页，脸上却掠过一抹幸福的神色。
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