“阿蘅，你别哭。”凌云手足无措，想要抬手揉揉她的头发，却颓然把手落下。
没说开前他还能自欺欺人，现在他已没了以兄长自居的资格。
“阿蘅，你恨我吧。”
“我还有一个疑惑。”秋蘅放下手，眼泪已被压了回去。
“你说。”
“我去到三十年后见到的长清真人，是百岁老人的模样，而你过上三十年不过五十岁，这是怎么回事儿？”
五十多岁的年龄差，让她难以把一直寻找的先生与凌云联系到一起。直到伍轻舟的侄儿阿福出现，她才第一次生出凌云可能是先生的一丝猜测。
但这个猜测她自己都觉得不可能，她忽略了她的直觉，选择相信理智。
结果理智是错的。
“那个声音确实很苍老。”凌云没能给秋蘅明确的答案，“梦中只有声音，见不到人。我想，这样逆天而为的讯息传递定然会付出代价，或许这代价就是身体的加速衰败……”
代价——这两个字令秋蘅心头一动，想到了自己受到的那些折磨。
是啊，逆天而行，要付出代价。她月圆发作时的痛苦，她以为终得圆满时芳洲的死，可能都是她要付出的代价。
而为了改变过去向年轻时的自己传递讯息的先生，五十岁的年纪，百岁的身体，就是他要付出的代价。
“我问完了。”
秋蘅站起来，转身向外走。
凌云也起身，却迈不出追过去的脚步，静静立在原处。
走出数步后，秋蘅停下转头。
“阿蘅——”凌云眼里涌上一丝希冀。
“我问完了，却有一件事忘了说。你知道我为何会见到芸香吗？”
“为什么？”凌云平静问着，可心里克制不住恐慌。
他有预感，会听到一个万劫不复的答案。
“因为她把芳洲推进了青莲湖，她害死了芳洲。你看她多有经验，把我推进深潭后学会了这样解决麻烦。”
凌云听着这些话，如骤雨夹杂着冰雹，打在他身上。
太疼了，疼得他知道他与阿蘅之间再无修复的可能。
“凌云。”
不是白大哥，也不是凌大哥，更不是先生，秋蘅第一次喊出这个名字：“以后别再见了。”
她说完毫不犹豫向外跑去，没再回头。
凌云，以后别再见了。
凌云，以后别再见了。
这句话反反复复在凌云耳边回荡，他张嘴喷出一口血倒了下去，彻底陷入昏迷前，耳边仍是那句话：凌云，以后别再见了……
秋蘅跑出了康郡王府，身后有人在喊，好像是嘉宜县主的声音。
但她没有停下，也没有回头。
康郡王府，以后她不会再来了。
这么想着时，她撞进了一个怀抱。
“薛寒。”秋蘅紧紧抱着眼前的男人，强撑的坚强如堤坝被湍急的水流冲垮，“带我回家。”
薛寒把秋蘅背了起来，一步步向永清伯府走去。
夜晚的街头依然人来人往，向二人投来各色目光。
伏在薛寒背上的秋蘅不在乎，背着秋蘅的薛寒更不在乎。
“薛寒，我好难受。”秋蘅的脸颊贴着薛寒的脸，流下的泪水也把他的脸打湿，“为什么是我？偏偏是我？”
一路上，秋蘅零零碎碎说着现在，说着未来，自己都不知道说了些什么。
薛寒心疼她的痛苦，也庆幸至少她愿意在他面前袒露脆弱，而不是全憋在心里。
背上的少女渐渐没了声音，耳边响起她清浅的呼吸。
“阿蘅，如果我能替你就好了。”薛寒低语。
芸香被送去了京天府，犯了杀人罪的她将要面对的是斩刑。
芳洲下葬那日是个阴天，就葬在了秋蘅晋封郡主后赐下的一处山头上。
孤零零的新坟，碑上刻着“挚友芳洲之墓，秋蘅泣立”几个字。
祭拜的人陆续离去，只剩秋蘅还站在坟前，薛寒陪在她身边。
“阿蘅，回去吧。”
秋蘅没有再哭了，甚至看起来很平静，就如阳光不再热烈后冷下来的湖水。
“薛寒你知道么，我养母下葬那日也是这么阴冷，芳洲说了和你一样的话。”
姑娘，回家吧。
那时她伤心欲绝，听着芳洲的劝慰，何尝想到又一次的伤心欲绝是为了芳洲呢。
物是人非，桃花依旧。
“芳洲说要收个徒弟，等我们老了，就让徒弟做点心给我们两个吃。”
“芳洲还说，要一直和我在一起。”
薛寒紧紧拥住秋蘅，声音压抑：“阿蘅，以后我们一直在一起。”
秋蘅很轻很轻点了点头，走下山时拉了一下薛寒衣袖。
“阿蘅，怎么了？”
“我那晚从康郡王府离开，在你背上说了好些话，你都记得吗？”
“记得，当然记得。”
“那你知道吧，我还有一个任务没完成。驻守飞雪关的张新火被北齐收买，主动放齐军入关……”
按着原本的发展，是在两年后。
张新火的叛变使齐军势如破竹直逼京城，最终京城失守，幼帝南逃。也因此，张新火是她要除去的五贼之一。
如今大夏改变很多，张新火会不会走上本来的路不一定，但可以确定的是能被北齐收买的他死不足惜。
“薛寒，你去一下边关，看看如何处理这个人吧。”
薛寒没有犹豫：“好。”
薛全知道薛寒要去边关，完全不理解：“你知道有多少事吗？筹备婚礼，迁居侯府，你才升任殿前副都指挥使要熟悉事务。这个时候你跑到边关去？”
跑去喂羊吗？
“是奉密旨出京。”薛寒一句话堵住了薛全的喋喋不休。
薛寒离京第二日，秋蘅便向老夫人提出要出门。
“你要回随云县？”老夫人大惊。
秋三老爷更是吓坏了：“蘅儿，你不要爹爹了吗？”
“我想回去祭拜养父母，还有……把芳洲的一些东西带回去。”
听秋蘅提起芳洲，老夫人暗暗叹了口气：“你定了亲事，回去一趟也是应当。那就早去早回，多带些人。”
“不了，我想一个人回。”
“这怎么行，不安全啊。蘅儿，让爹爹陪你去吧。”
“我一个人更方便。”
“蘅儿——”
“父亲，您能一日骑马四个时辰以上吗？”
秋三老爷呆了呆。
老夫人发了话：“祖母知道你是个有本事的，想一个人回我也不拦着。只是别忘了你的家在这里，家里人都等着你早些回来。”
“孙女记住了。”
征得了老夫人同意，秋蘅当日就牵马离开了永清伯府。
秋三老爷眼泪汪汪目送女儿走远，随老夫人回到千松堂后接着哭。
“母亲，蘅儿要是不回来了怎么办？”
“不会的。”
“呜呜，万一呢？”
“没有万一。”
“万一有万一呢？”
老夫人忍无可忍，一拐杖敲过去：“要是有万一就去随云县找，哭有屁用！”
一脚迈进来的永清伯看到老夫人打儿子瞳孔一震，默默收脚转身，赶紧走了。
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