又行进一日，道路渐宽，原本荒芜的田地也多了几分绿意，远处可见农舍炊烟，给这片土地添了生机。
路边行人渐多，多是挑担农夫或背包裹的行商，虽衣着朴素，脸上却带着希望。
路过几个镇子，陈修发现镇上的人与寻常百姓不同，他们身上带着精悍之气，显然习武，其中一些人气息沉稳，竟已入二阶。
这些人多是猎户和商人，但与寻常百姓不同，他们身上有股精悍之气。
有的猎户扛着刚猎杀的妖兽，皮毛油亮，价值不菲，身旁插着磨得锃亮的钢叉。有的商人推着小车，车上除了山货、药材，还有几把寒光闪闪的刀剑，显然也懂武功。
还有的在路边摆摊，除了日用品，更多的是疗伤丹药和兽骨、兽皮等材料，吸引了不少武者驻足观看、讨价还价。
周昌一行人并未停留，继续赶路。
沿途这些人或多或少都会打量着陈修和他身后的士兵们。
陈修看着这些人，若有所思地问：“周镖头，这些人似乎都有些身手，不像寻常百姓。”
周昌点头：“陈千户好眼力，这些人不是寻常百姓，都是周围宗门帮派的成员。越靠近天衍学院，宗门教派越多！”
陈修注意到路边一面旗帜，上面写着“苍云宗”三字，旁边还站着几个弟子，似乎正在招收新成员，要求是修为至少达到二阶。
他便问：“周镖头可知道这些宗门帮派大概有多少？”
周昌回忆了一下：“以前听学院里的人提过，大大小小的宗门帮派加起来足有三百多个！不知道现在有没有增加。不过，数量虽多，真正有实力的，也就不到十个！”
陈修若有所思地点头，怪不得这一路走来，遇到的武者越来越多，连三阶高手也不少见。他想起之前在密林中感受到的那一丝丝灵气，虽然稀薄，却也远胜过邺城等地。
看来这羽州，特别是越靠近天衍学院，灵气确实相对浓郁些，也难怪宗门林立。
想必在此地修行，进境也会比别处更快。
刚出镇子，便见一伙人纵马而来，足有五百余人，皆着统一靛蓝劲装，衣袍前襟绣腾云纹，袖口和腰带处以银线勾勒出宗门特有的苍鹰标志。
见他们直奔而来，周昌眉头微蹙，示意陈修稍安勿躁，切莫轻举妄动。
陈修微微点头，表面不动声色，实则已暗自催动神识，如潮水般向那群人涌去。
他要探查一下这些人的实力。
为首之人生得国字脸，浓眉大眼，下巴留着短须，约四十多岁，身穿靛蓝劲装，腰悬长剑，实力已至三阶中期。
他策马来到周昌近前，微微颔首，语气中带着几分倨傲：“周镖头，别来无恙啊！”
周昌连忙拱手回礼：“原来是苍鹰门的二长老亲临，您派人知会一声便是，我周某自当奉上过路费。”说着，他从怀中取出一个临时储物袋，双手递给那位国字脸的苍鹰门二长老。
那二长老接过储物袋，神识随意一扫，随即眉头微蹙，将袋子收起，语气转冷：“五百下品灵石不够！如今这世道，天衍学院的镖，得要一千块下品灵石才行。”
周昌面露难色，却还是恭敬地问：“二长老，不知这过路费为何突然涨了这么多？”
中年人轻哼一声：“周镖头，你也知道，最近为了落凤山脉旁边那块宝地，各大宗门教派都争红了眼，咱们苍鹰门虽然没抢到最好的地盘，但也不能落后太多。天衍学院的镖，一向是块肥肉，如今这世道，风险也大了，为了给兄弟们多些保障，这过路费，自然也得涨涨。一千块下品灵石，买个平安，周镖头，你说是吧？”
周昌听罢，表示理解地点了点头：“原来如此，周某明白！”随即又从怀中摸出一个装满灵石的临时储物袋，恭敬地递给中年人。
中年人接过灵石，这才满意地点头。
他目光一转，落在陈修身上，嘴角勾起一丝嘲讽：“这官府是怎么想的？又派了些士兵来送死？”
说完，他也不等陈修等人回应，便拨转马头，带着一众弟子扬长而去。
面对苍云宗二长老的嘲讽，陈修面色平静，并未动怒。
他不是莽夫，深知此刻并非意气用事之时。
诚然，这五百人中，唯有那二长老实力稍强，达到了三阶中期，其余皆不过一二阶修为，若真动起手来，凭借自己和手下士兵的战力，他有把握将这些人尽数诛灭。
但是，此举势必会彻底得罪苍鹰门，而他对这宗门的实力、底蕴尚不清楚，贸然树敌，实为不智。
眼下最紧要的任务，是安全护送周昌一行人抵达天衍学院，同时借此机会，摸清周围宗门教派的实力分布和彼此间的关系，为日后发展做准备。
同时，他也意识到那片灵气浓郁之地，虽属夏国管辖，但恐怕要收回这些地方，要从长计议。
想到此处，陈修心中虽有不甘，却也只能暂时隐忍。
他收回思绪，淡淡道：“这苍鹰门倒是会做生意，动动嘴皮子，一千多块下品灵石就到手了，比土匪还狠。”
周昌苦笑：“这方圆百里都是他们苍鹰门的地盘，他们肯明码标价收过路费，已经算是客气了。若咱们绕道而行，恐怕要面对无穷无尽的袭扰！毕竟双拳难敌四手，好汉架不住人多！交了这过路费，至少这一段路能保平安。”
他顿了顿，压低声音道：“陈千户，小不忍则乱大谋。这苍云宗背后有天衍学院一位导师撑腰，那位导师据说多年前就已是四阶圆满的修为，咱们还是破财免灾为上！”
陈修默然不语，心中暗自思量。
他已然猜到，周昌此次护送的，怕就是灵晶汇市这些年在邺城赚取的全部灵石。
如此巨额的财富，区区一千块下品灵石的过路费，不过九牛一毛，也难怪周昌如此爽快。
这些开销，想必早已在他们的计划之中。
一路无话，又行了一日半，翻过几座低矮丘陵，穿过一片怪石嶙峋的山地，再无阻碍。
众人历经月余，终于抵达天衍学院所在的落凤山脉脚下。
天衍学院坐落于落凤山脉万米之巅，四周树木葱茏，山林青翠，全无冬日萧瑟之感。
云雾缭绕间，隐约可见一条蜿蜒石阶，如登天之梯，直插云霄，只能在山脚下仰望。
身着天衍学院院服的学员们，穿梭于石阶之上，脸上带着几分傲然，其中不乏几道靓丽身影，她们只是好奇地扫了陈修一行人一眼，便继续拾级而上。
陈修等人来到落凤山脉脚下，天衍学院在此设有一处办事处。
周昌前去交接手续，完毕后，他寻到陈修，取出一个临时储物袋递了过去，感激道：“陈千户，多谢一路护卫，这里是六百下品灵石，其中一百灵石，便算作给兄弟们的酒钱！”
陈修打趣道：“这一百灵石够这一千兄弟们几年酒钱了。”
他并未推辞，将储物袋收好。
周昌叹了口气：“唉，若非陈千户相助，这趟镖能否平安抵达，实难预料！我打算在此休整三日，便启程返回邺城，不知陈千户可有物品需要捎带？”
陈修想到临行匆忙，未给皇甫烈他们备足弹丸，料想这三日也造不出多少，便道：“下回你押镖过来再说吧！”又问：“周镖头可知天羽学院在何处？”
周昌点头，指着落凤山脉道：“沿着山脚绕行三四里地便到。”
陈修拱手：“既如此，我等便在此别过，后会有期！”
说罢，他率领众人，告别周昌，朝天羽学院方向行去。
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