艾时回到东北老家，生活看似恢复了平静，实则暗流涌动。那笔巨额交易如同投入平静湖面的巨石，在盗墓和文物黑市的圈子里激起千层浪。他的名字，开始在一些隐秘的角落被人频繁提及。
一天，艾时正在家中整理工具，突然接到一个陌生电话。电话那头传来一个低沉的声音：“艾兄弟，听说你最近发了笔横财啊。”艾时心中一紧，手指不自觉地握紧了听筒，警惕地问道：“你是谁？”对方嘿嘿一笑，笑声里透着让人捉摸不透的意味：“别紧张，我是道上的朋友，对你的本事可是如雷贯耳。最近手头有个大买卖，凭你的能耐，肯定能赚得盆满钵满，想找你一起合作。”
艾时闻言，犹豫了一下。他太清楚盗墓这行的水有多深，稍有不慎，便可能陷入万劫不复的深渊。可那未知的丰厚报酬，以及对新奇古墓探险的好奇，像一只无形的手，轻轻撩拨着他的心弦。最终，好奇心和对财富的渴望还是让他鬼使神差地问道：“什么买卖？”对方神秘兮兮地压低声音说：“见面详谈，地点在城西废弃工厂，明天晚上八点，别迟到。记住，别跟任何人提起这事。”说完，电话那头传来“嘟嘟”的忙音。
放下电话，艾时的心里像揣了只兔子，七上八下。他在狭小的房间里来回踱步，脑海中不断浮现出各种可能的情况。这到底是个千载难逢的机遇，还是精心设计的陷阱？
第二天晚上，天色阴沉得厉害，仿佛一块巨大的铅板压在城市上空。艾时怀着忐忑的心情来到废弃工厂。工厂大门半掩着，周围荒草丛生，隐隐散发着一股刺鼻的铁锈味，四周一片死寂，只有偶尔传来的几声夜枭鸣叫，更添几分阴森。
他小心翼翼地走进厂房，鞋底踩在散落的碎石子上，发出“嘎吱嘎吱”的声响。只见昏暗的灯光下，站着几个黑影。为首的是一个身材魁梧的大汉，身形像一堵墙，脸上有一道从眼角斜至嘴角的狰狞疤痕，在灯光映照下显得格外可怖。
大汉看到艾时，原本紧绷的脸瞬间咧开，挤出一个看似友善，实则暗藏威胁的笑容：“艾兄弟，你可算来了，我还以为你不敢来了呢。”艾时强装镇定，微微点头，目光快速扫过周围的人，试图从他们的表情和站位中判断潜在危险。
“你说的大买卖到底是什么？”艾时单刀直入地问道。大汉伸手从怀里掏出一张破旧的地图，动作稍显迟缓，似乎在故意营造神秘氛围。他将地图摊在桌上，用粗壮的手指点了点地图上一处标记模糊的区域：“你看，这是一张古墓地图，据说是元代一位王爷的墓。那王爷生前富可敌国，死后陪葬的宝贝肯定不计其数。我找了几个靠得住的兄弟，但像你这样精通寻龙定穴、破解机关的高手，才是这次行动的关键。事成之后，咱们按比例分成，保准你这辈子都花不完。”
艾时看着地图，只见上面线条杂乱，标记符号也十分怪异，像是出自某个古老神秘的传承。他的内心不禁一动，对古墓探险的渴望再次涌上心头。但多年在盗墓圈摸爬滚打的经验告诉他，绝不能轻易相信。
他眉头微皱，谨慎地说：“我怎么知道这地图是真的？而且盗墓风险太大，稍有差池就是性命之忧，我得考虑考虑。”大汉脸色瞬间一沉，眼神中闪过一丝狠厉：“艾兄弟，你可别不识好歹。这地图是我花了大价钱，从一个快咽气的老盗墓贼手里买来的，绝对靠谱。你要是不答应，恐怕以后在这行就别想有立足之地，兄弟们也不会轻易放过你。”
艾时心中涌起一股怒火，他握紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心。但多年来养成的冷静和理智告诉他，此刻绝不能冲动。一旦动手，他寡不敌众，后果不堪设想。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“给我三天时间，这么大的事，我得好好权衡利弊，考虑清楚了给你答复。”大汉盯着艾时的眼睛，似乎想从他的眼神中看穿真实想法。良久，他冷哼一声，说：“好，就给你三天时间。但你最好别耍什么花样，不然有你好受的。”
回到家后，艾时陷入了沉思。他明白这次的事情远非表面这么简单，如果参与，很可能陷入一场巨大危机，但放弃的话，又实在心有不甘。那座传说中的元代王爷墓，就像一个神秘的宝藏盒子，诱惑着他。
思来想去，他决定先对这个大汉和那张地图展开调查。他深知，在踏入未知的危险之前，多一分了解，就多一分生存的把握。
艾时通过之前在圈子里结识的人脉，四处打听大汉的消息。他先是联系了在黑市中有些情报渠道的老宋，老宋在电话那头压低声音说：“你说的这个王虎，那可是个心狠手辣的主儿。之前为了抢夺一处古墓的控制权，他可是把对手打得半死不活，在盗墓界树了不少仇家。你怎么跟他扯上关系了？”艾时没有正面回答，只是拜托老宋再帮他深挖一些王虎近期的动向。
之后，他又找到了曾经一起盗墓的搭档小李。小李在听了艾时的描述后，面色凝重地说：“虎哥最近确实在四处找高手，说是有个大项目。但具体是什么，他一直守口如瓶。那张地图的事儿，我倒是也听说了一嘴，据说原本是一位资深盗墓贼的传家之物，后来不知怎么就落到王虎手里了。”
艾时隐隐觉得事情有些不对劲，但问题究竟出在哪里，他一时又说不出个所以然。这三天时间，对他来说，每一分每一秒都充满煎熬，他知道，自己正站在一个决定命运的十字路口，而前方的道路，迷雾重重，危机四伏 。
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